– А может, тебя развлекает моя исключительная привлекательность? – с улыбкой сощурил он глаза.

– Думаю, всё как раз наоборот, – растянулась она в довольной улыбке, – иначе, зачем самому Маркусу Ротману, известному богатею и бабнику спускаться до какой-то там помощницы маркетолога? В его окружении полным-полно красавиц и даже титулованных! А тут вдруг какая-то помощница! Я тебе нравлюсь.

– Ты меня раскусила, – солгал он, довольный, что так просто обвел её вокруг пальца. На самом деле, он и не надеялся, что всё произойдет так быстро, учитывая характер этой девчонки. Но раз всё сложилось именно так, то безусловно это только упрощало его работу. Он подался вперед и опустил локти на стол. Следовало закрепить в её наивном подсознании его фальшивую заинтересованность и, придав голосу особую глубину, Маркус сказал: – Ты действительно очень нравишься мне.

Она часто заморгала и, кажется, перестала дышать. Её мягкие губы чуть приоткрылись, вновь похитив внимание Маркуса. Он вдруг подумал, что не окажись она такой бешеной особой, он и впрямь мог бы обратить на неё внимание. Покатал бы на своей машине, пригласил бы в дорогой ресторан, а после… Она бы поплыла от счастья оказаться с ним в одной постели.

– Что ж… Я… Признаться, ты меня очень взволновал этими словами. – Она с трудом набрала в рот воздух и от смущения опустила свои сверкающие глаза. Нежно улыбнулась, проведя тонкими пальцами по шее… Маркус вдруг ощутил приятную тяжесть в животе, завороженно наблюдая за её неспешными движениями. И когда она снова взглянула на него, резко распахнув взгляд, точно павлин свой изысканный хвост, Маркус почувствовал, что джинсы начинают сжимать его бедра. – Ты ведь был так груб со мной…

– Согласен, наша встреча вышла не самой приятной, но потом, – он с трудом сглотнул и потянулся к своей кружке с чаем, которую официантка принесла, когда принимала заказ у Стефании. – Потом ты понравилась мне, а я уже не знал, как именно подойти и… – Он сделал небольшой глоток. – В общем, ты понимаешь меня. Я надеюсь.

А ведь она просто сидела и смотрела на него, а в штанах уже было так тесно, что кажется, будто молния начинала расходиться по швам! Будь эта девица такой же, как и многие, Маркус не терял бы времени на эту гребаную аккуратность и её тело уже бы плавилось в его умелых руках. Но эта девчонка вдруг стала такой ранимой, такой наивной и простой, что подобный метод обольщения навряд ли прокатил бы, поскольку ей так или иначе нужны были слова, нежности, цветы, конфеты, чувства… Боги! И ведь ему придется всё это делать, потому что их отношения нужно растянуть еще на три месяца! Только сейчас Маркус понял, что за всю свою взрослую жизнь не встречался с девушками больше двух недель.

– Значит, всё, что ты говорил обо мне – было неправдой? – спросила она и поблагодарила официантку, что принесла для неё чай.

– Нет. Извини, пожалуйста, что я был так груб с тобой. Я вообще-то не привык говорить о чувствах, понимаешь? По правде говоря… – Он нарочно замолчал и опустил глаза. – Еще никогда мне не западала девушка так глубоко… И я растерялся. Просто, ты отвечала мне взаимностью на оскорбления и я даже надеяться не мог на что-то хорошее с твоей стороны. Наверное, я выгляжу сейчас, как тот самый болван, – изобразил он грустную улыбку. – Но ты… Особенная.

Стефания снова заморгала, а потом понимающе закивала. Она опустила голову, забавно хмуря бровки. Должно быть, его признание выбило у неё почву из-под ног. Еще бы! Маркус Ротман откровенничает с собственной сотрудницей и признается ей в симпатии… Не то, чтобы позорно, конечно, но долю унижения он всё же чувствовал.

– Надеюсь, то, что ты говорила мне в ответ, тоже было неправдой? – спросил он, ожидая услышать извинение. Конечно, когда она, понурив голову, попросит прощение за свои слова, он не будет ухмыляться, а скрепя зубами понимающе кивнет и скажет забыть об этих неприятных моментах. Он ведь «влюбленный» паренек и просто само очарование!

Она опустила кружку на стол и прочистила горло. А потом, с небывалой нежностью в глазах взглянула на него и тихо сказала:

– Надейся.

Его улыбка медленно поползла вниз. Теперь на него смотрели горящие насмешкой и небывалой самоуверенностью ореховые глаза, что в одно мгновение зажгли в нём очаг ярости. Маркус попытался проглотить лезшую через горло и уши ненависть. Он чувствовал, как на лице его застыла маска изумления, но не мог пошевелить ни одной мышцей.

Эта мерзавка…

– Я была права, – усмехнулась она, вытащив из сумочки несколько бумажных купюр. – Ты и впрямь обладаешь удивительной способностью повеселить человека одной только своей физиономией! – Положив их на стол, она отодвинула стул и поднялась, а потом склонилась над столом. Приблизив свое довольное лицо, девчонка шепотом сказала: – Это был самый, самый, самый дешевый и некачественный развод в моей жизни. Если ты пользуешься им всякий раз, чтобы уложить девушку в постель, то могу сказать, что окружают тебя одни только тупицы, поскольку повестись на это – верх идиотизма. – Она выпрямилась и набросила на плечо тонкий ремешок сумочки. – Надо же! Маркус Ротман только что попытался склеить меня. Расскажу своему парню, посмеемся от души.

* * *

Быстрее. Быстрее.

– Прошу вас, поторопитесь! Я опаздываю!

Гардеробщица подала Стефании пальто и оглядела её недовольным взглядом, пока та поспешно пыталась закрутить на шее тонкий палантин. Оставив пальто расстегнутым, она выскочила на холодную улицу и быстрым шагом направилась к небольшой кофейне с белой сверкающей вывеской. Оттуда она и планировала заказать такси.

Волнение стремительно перерастало в тревогу. Оно утяжеляло ноги, делало их практически неподвижными. Промозглый ветер бил в лицо и, кажется, делал всё, только чтобы заставить девушку вернуться обратно.

И как Маркус не убил её прямо на месте? Бедняга, так старался изобразить влюбленность, что не сразу заметил, как каждое сказанное им слово по-настоящему забавляло её. И как же весело было наблюдать за его постепенно офигевающим лицом, что как будто стекало темной слизью по острым каменным выступам. Серафим явно не обрадуется её тактике, но что-то подсказывало Стефании – она на верном пути. Она чувствовала, что Маркус играет с ней, как играл со всеми своими пустоголовыми девицами.

«Ты мне нравишься». И этот томный взгляд, полный фальшивой искренности.

Даже сейчас, чувствуя бурлящую тревогу внутри, Стефания мысленно забавлялась его дурацкому поведению. Ясно же, что он льстиво улыбался и строил глазки по двум причинам. Первая крылась в его неутолимой жажде мести. Безусловно оскорбления в свой адрес вряд ли кто потерпит, но когда дело касалось Маркуса Ротмана, то в ход шла тяжелая артиллерия в качестве непревзойденного флирта, способного снести женскую голову в один миг. Вторая… Именно она была на руку Стефании, но девушка сама толком не понимала, есть ли хоть малейшая правда в его словах. Учитывая упрямое желание Маркуса увидеться с ней, невозможно не подумать, что она, Стефания, всё же вызывала у него симпатию. Ну, хоть малую толику… Иначе, зачем он приехал в ресторан? Зачем поцеловал её тогда? Но, тогда как объяснить его явно поддельный ласкающий тон в голосе и фальшивую заинтересованность зеленых, как листва, глазах?

Бегло перебирая ногами, Стефания поняла, что запуталась. Когда до широких стеклянных дверей с мигающими огоньками оставалось несколько шагов, её неизбежно настиг властный и тяжелый, как раскат грома, голос Маркуса Ротмана.

– Вернись сейчас же!

Ей не хотелось стать посмешищем в глазах случайных зевак, что сидели и спокойненько попивали горячий кофе в этом уютном заведении. Она и не надеялась, что Маркус Ротман оставит её дерзость без внимания, но чтобы бежать за ней по улице…

– О, ты здесь! – с нелепой улыбкой воскликнула она и обернулась.

– Да, черт возьми, я здесь!

– Извини, я опаздываю! – бросила Стефания через плечо и ускорила шаг. Она прошла мимо кофейни, направляясь к городскому бульвару.

– Стой на месте! – скомандовал Маркус. – Стефания!

– Рада, что ты запомнил мое имя, – хмыкнула она, крепко сжимая ворот пальто. Даже несмотря на пробирающий до костей ветер она не чувствовала холода.

Навстречу шли люди, некоторые даже бежали. Видимо, подумала она, спешили на автобусную остановку.

– Я сказал тебе стоять на месте! – громче прежнего рявкнул Маркус и схватил её за болтающийся широкий пояс. Он с силой потянул его на себя и тело Стефании как будто отбросило назад. – Стой же ты! Объясни-ка мне, что ты такое удумала?

– Я до крайней степени возмущена твоим поведением! – бросила она, пытаясь вырваться из его хватки. Вот уже в который раз он сжимал её плечи и полным бешеного огня взглядом таращился в её глаза. Господи, если бы можно убить острием его черных зрачков, то она уже давно была бы мертва! – Знаешь, мне осточертело, что ты постоянно позволяешь себе вот так хватать меня за…

– А мне плевать, что тебе осточертело, а что нет! – перебил он громко. – Мне, знаешь ли, тоже, мягко говоря, надоело выслушивать оскорбление за оскорблением!

– На нас смотрят люди, – прошипела Стефания, – не мог бы ты отпустить меня, черт возьми?!

– Я признался тебе в своих чувствах, а ты в очередной раз высмеяла меня!

– Что-что? Ты сказал «чувствах»? – изобразила она недоумение. – Ты знаешь смысл этого слова?

Маркус издал громкое и раздражительное рычание. Между тем, Стефания, успела вновь заметить широкую вену на его шее и невольно ощутить легкую слабость в коленях.

– Пошли! – приказал он, крепко схватив её за руку.

– Стой… Маркус, отпусти меня!

Но мужчина тянул её за собой, не обращая внимания на заинтересованные взгляды зевак. Стефания упиралась ногами, пыталась разжать его крепкие пальцы свободной рукой, но тщетно. Возможно, что со стороны они выглядели по-настоящему влюбленной парочкой, что просто решили выяснить отношения на улице.