Стефании стало тошно. Как бы сильно Маркус не нравился ей, он всё же был человеком. И говорить о нем вот так… Мерзко. Она знала, что его отца не было в живых, об этом упомянул Арнольд Вернер тогда в машине. Но, что именно случилось с ним – Стефания понятия не имела. Да и не интересовалась этим особо.

– Завидую той девушке, что сегодня пришла с ним. У неё будет жаркая ночь.

– Давай сменим тему? Осточертело говорить об этом паразите и его бесперебойных шлюхах.

Не издав и звука, Стефания попятилась назад. Ядовитые слова той женщины вызывали тошноту, неприятно скребли черепушку. Можно было не сомневаться в искренности её «чувств» к Маркусу, но для Стефании подобное отношение человека к человеку казалось настоящим ужасом, способным найти себе место только на страницах книг. Женский голос был пропитан страшной ненавистью, как будто Маркус действительно испоганил ей всю жизнь! А когда она упомянула о его детстве, Стефания почему-то тут же представила себе маленького мальчика, что безнадежно старался привлечь к себе внимание отца…

Болезненный спазм в животе заставил её остановиться. Она вдруг вспомнила, как Арнольд сказал, что после смерти Ламмерта, Маркус резко изменился и ему просто нужно помочь…

– Ты снова решила убежать от меня?

Её передернуло, да так сильно, что Маркус от неожиданности едва не выронил стопку махровых полотенец. Стефания в очередной раз посмотрела на него другими глазами – сочувствующими. Во мраке узкого коридора точеное лицо Маркуса выглядело еще более устрашающим, но она видела в нем маленького мальчика, которого без труда рисовало её собственное воображение.

– Что случилось? – спросил он, хмуро заглянув в её глаза.

– Ничего. Я хотела выйти, но…

– Заблудилась, – улыбнулся он. – Новички всегда блуждают в этих коридорах, но на самом деле здесь всё очень просто устроено. Пойдем к нашему бассейну.

Стефания задумчиво пошла вслед за ним.

– Я поражен, – усмехнулся Маркус, оглянувшись. – Без единого слова.

– Здесь много бассейнов? – спросила она, отчего-то боясь, что они могут столкнуться с той женщиной.

– Около десяти. И все сегодня заняты.

– Они далеко друг от друга?

Маркус повернул налево, а потом остановился у входа в их пещеру.

– Странный вопрос.

– Нормальный вопрос, – тут же сказала она, глядя ему в глаза. – Просто интересно.

Он слегка нахмурился и уступил ей дорогу.

– Во сяком случае, нас никто не услышит, – сказал он за её спиной. – Возьми, это теплый халат, полотенце, тапочки и футболка.

Стефания обернулась.

– Футболка?

– Она моя. Я, конечно, буду счастлив, если ты искупаешься голышом, но почему-то уверен, что сегодня мне повезти так не может. Переоденешься вон там, – указал он в сторону очередного каменного выступа, за которым горел желтый фонарь. – Как будешь готова – выходи.

Но Стефания не сдвинулась с места, наблюдая за спокойной походкой Маркуса, что направился в противоположную от её раздевалки сторону. Однако, перед тем, как скрыться из виду, он оглянулся.

– Почему ты еще стоишь?

Стефания прочистила горло и постаралась изобразить привычное для себя недовольство.

– Ты всем девушкам даешь свою футболку? – спросила она первое, что пришло в голову. Да еще и таким тоном, словно её это по-настоящему волновало. А может и волновало, только это совершенно не нуждалось в демонстрации. – Ты думаешь, что я буду заниматься здесь сексом с тобой?

Уголки его губ едва заметно поднялись. Оперевшись рукой о каменную стену, Маркус оглядел Стефанию продолжительным и заметно уставшим взглядом, как будто она стояла перед ним в подарочной обертке, но у него совершенно не было сил и желания рвать шелестящую бумажку.

– Я думал просто поплавать в горячем бассейне и пообщаться с тобой. Но ход твоих мыслей мне нравится. – Он подмигнул ей и скрылся за выступом, а через пару секунд громко крикнул: – Нет! Свои вещи я никому не даю.

* * *

Прохладный воздух приятно оседал на горячих руках, а над мокрой головой поднимался белый пар. Маркус снова погрузился под воду, надеясь, что к следующему его появлению, Стефания уже будет здесь, у бассейна. Он расслабил каждую мышцу, отдаваясь прозрачной воде, и постепенно опустился на самое дно. Глянув наверх, Маркус уловил чье-то движение, и тут же, одним резким толчком вынырнул на поверхность.

Обнимая себя за плечи, Стефания стояла у каменистого бортика. Махровый халат оказался слишком большим для её миниатюрного тела и как назло буквально волочился по полу, пряча за собой стройные женские ножки.

– Раздевайся, – сказал Маркус, протерев мокрое лицо руками. Он нарочно увел взгляд и поплыл к противоположной стороне бассейна, чтобы Стефания снова не обнажила свои острые клыки, заметив, как он наблюдает за ней. Подплыв к подносу, Маркус забросил в рот темную виноградинку и откупорил вино. – Поторопись, иначе замерзнешь. Твой бывший парень очень ревнивый?

– Очень смешно, – буркнула она в ответ, заставив его улыбнуться.

Маркус обернулся как раз в тот момент, когда Стефания почти сняла с себя халат, но заметив его взгляд, тут же остановилась.

– Ты же не голая! – пожал он плечами. – Не скромничай.

– Отвернись.

– Брось, моя футболка тебе должна быть по самые колени!

– Отвернись!

Делать нечего. Что-что, а упрямства ей не занимать.

Маркус нехотя отвернулся, а потом плавно погрузился под воду. Ему понадобилось всего несколько секунд, чтобы так же аккуратно всплыть на поверхность, но уже рядом с обнаженными ножками, которые девушка осторожно опускала в воду. Она почти присела на самый край теплого бортика, но когда увидела довольное лицо Маркуса, тут же постаралась подняться.

Но он не позволил. Маркус осторожно обхватил пальцами её тонкую щиколотку и потянул вниз, погрузив стройную ножку в воду по голень.

– Я всего лишь помогу тебе, – сказал он тихо, глядя в её ореховые глаза.

Несколько замявшись, Стефания всё же опустила вторую ногу и уперлась ладонями о его влажные плечи. Конечно, подумал Маркус, не будь здесь так холодно, она бы снова вскочила и побежала, сломя голову, в противоположную от него сторону. Ему нравилось прикасаться к ней и наблюдать за бойким, но всё же настороженным взглядом, которым она одаривала его всякий раз, стоило ему только оказаться слишком близко. У него были девушки, которые специально демонстрировали свое смущение, дабы повеселиться и просто поиграть, и порой это выглядело так глупо, что у Маркуса отпадало всякое желание продолжать свои кратковременные ухаживания. В случае со Стефанией её скованность, которую порой выдавало робкое движение тела и осторожный взгляд – лишь доказывало существование самой настоящей скромности. Да, она опрометчиво бросалась в бой, могла дать отпор как словом, так и физической силой, но прежде всего, Стефания была девушкой. Слабой, наивной, романтичной и уж точно очень страстной. Её теплые пальчики до сих пор ощущались на его шее.

– Смотри мне в глаза, – приказала она, когда взгляд Маркуса опустился к трусикам, что прятались в тени футболки.

– Не могу их найти, – пошутил он и осторожно взял её подмышки. – Где они? Где?

Медленно опустив её в воду, Маркус не спешил отплывать. Его черная футболка смотрелась на ней невероятно сексуально и, полностью намокнув, ткань, словно дразня его, прилипла к женской груди. Он не мог отвести глаз от затвердевших сосков, что аппетитно торчали над поверхностью освещаемой фонарями зеленой воды. Пар, окруживший Стефанию со всех сторон, лишь усугублял ситуацию…в его плавках.

– Как тепло! – ахнула она, погрузившись в воду по самую шею. – Ух ты!

– Никогда не плавала в горячем бассейне под открытым небом?

– Нет. Хотя, однажды я рискнула нырнуть в прорубь в январе и заработала ангину.

Маркус улыбнулся. К его удивлению сексуальная дикарка нырнула под воду и поплыла на другой конец бассейна, хотя он полагал, что, как и многие девушки, Стефания не захочет мочить волосы и всё такое. Тушь потечет, тон размажется… И, когда густой пар пугливо разбежался в стороны там, где появилась Стефания, Маркус часто заморгал. Длинные волосы намокли и потемнели, с мягких губ стекала вода, а грудь… Он отчетливо видел бугорки сосков и его язык изнывал от желания прикоснуться к ним. Грубиянка была настолько манящей, что ему пришлось больно закусить внутреннюю сторону щеки и отвернуться, только чтобы не глазеть на непостижимую красоту. Но это только пока.

– Меня радует, что ты смирилась с обстоятельствами, – сказал он и поднял поднос. Он поставил его на воду. – Вино?

– Не откажусь, спасибо. – Она снова нырнула и через несколько секунд появилась напротив. – Я не смирилась, а временно успокоилась.

– Вот как.

«До чего же притягательные у неё губы».

– Ты меня по-прежнему бесишь, но делать нечего. Раз уж я здесь, то могу и отдохнуть.

– Ты очень странная, – усмехнулся Маркус, протянув ей бокал. – То рычишь, то боишься, то целуешь, то плачешь, то кусаешься. Что ты задумала?

– А что задумал ты? – сощурилась она, а потом сделала глоток вина.

Маркус заметил резкую смену её настроения еще несколько минут назад, когда словил проказницу в извилистом коридоре. Непокорный взгляд уступил место какому-то необъяснимому… Мягкому, но боязливому.

– И я вовсе не плакала. Просто ты меня достал.

– У тебя потекла слеза.

Она упрямо взглянула на него.

– Я не плакала!

– Я понял. Ты не хочешь признавать в себе существование ранимой девушки. Это ничего. Наверное, казаться угрюмой недотрогой даже полезно. Считай, все тебя побаиваются и стороной обходят.

Стефания опустила бокал на поднос и сексуально оскалилась.