Всю ночь в её мыслях оживали нежные касания его теплых пальцев. Стремительный поток воспоминаний завладел сонным разумом настолько, что посреди ночи Стефания проснулась от того, что испытывала непреодолимую потребность в сексе. Казалось, что вся энергия её тела, заправленная раскаленной лавой собственных фантазий, сконцентрировалась между ног, и стоило совершить даже самое слабое движение, как всё там начинало лопаться, отдаваясь болезненными спазмами в животе.

Нет, она ничего не планировала на сегодняшнюю ночь и уж точно не собиралась отдаваться Маркусу только потому, что собственное тело упрямо изводило её. Но почему-то, Стефания надела красивый кружевной комплект черного белья под платье, который позволила себе купить в те выходные, что они провели с Серафимом в торцовом центре. Он был особенным, сексуальным. И если Маркусу посчастливиться увидеть его – он ему понравится. Она ему понравится.

Тряхнув головой, Стефания с раздражением усмехнулась. Жила себе спокойно без секса, не мучилась, не страдала, но стоило связаться с одним из самых известных бабников, так на тебе: зазудило!

– Стеш, ты скоро? – постучал в дверь Серафим. – Маркус говорит, что вы опаздываете.

– Иду!

Потерять девственность с Маркусом Ротманом – ни это ли подарок судьбы? Навряд ли в этом случае её ждет скованность со стороны партнера, непонимание чего и как нужно делать… Он старше её на семь лет и уж точно опытен в этом деле. Это же Маркус Ротман! Иначе и быть не может!

Она вышла из спальни с пугающими мыслями, а свежий и соблазнительный запах Маркуса, коварно побуждал фантазировать…

– Ничего себе! – воскликнул Серафим, увидев сестру, появившуюся в гостиной. Они с Маркусом сидели за островком и пили сок. – Ты сногсшибательна!

– Тише-тише, – усмехнулся Маркус, остановив на ней восхищенный взгляд, – оставь и мне что-нибудь. Ты – невообразимо красива.

Её щёки вспыхнули. Она поблагодарила обоих улыбкой и кивнула Маркусу в сторону прихожей.

– Поехали?

– Не хочу, – почти шепотом сказал Маркус, глядя ей в глаза.

Стефания растерялась и даже позабыла о том, что Серафим был рядом.

– …Почему?

– Я тебе потом объясню.

Спустя несколько минут, когда оба зашли в небольшую кабину лифта, Стефания уже задыхалась от волнения.

– Как дела? – спросил Маркус, повернув к ней голову.

– Да так… Нормально, – хмыкнула она и с трудом пожала плечами. – А у тебя?

Их взгляды встретились и вцепились друг в друга, точно изголодавшиеся любовники.

– Прекрасно.

– Отлично, – улыбнулась она.

Лифт приехал на первый этаж, затушив разгорающийся огонь. К своей машине Маркус подвел её, придерживая за талию, и даже от этого легкого прикосновения Стефания ощущала чудовищный жар. На улице уже лежал снег, вечерний мороз оставлял алые отпечатки на лицах, а внутри неё пылало пламя только лишь потому, что рядом с ней был Маркус. Он нравился девушкам, его желали взрослые женщины, но сейчас он был рядом с ней… Говорил комплименты, с восхищением глядел на неё и настаивал на отношениях. И если поначалу в его действиях и словах чувствовался лживый подвох, то сейчас искренность взгляда уничтожала всякое сомнение.

Перед тем, как сесть на пассажирское место, она ещё раз взглянула на мужчину, мысли о котором стремительно заполняли пустующие углы в её голове.

– Извини меня, – сказала она почти шепотом. – За то, как я называла тебя… Я очень сожалею о своих словах.

Зеленые глаза подернулись поволокой. Стефания впервые заметила его ослабленный и уязвимый взгляд, отозвавшийся в ней неприятной горечью. Желание прикоснуться к нему стало невыносимым и она позволила себе дотронуться до его теплых пальцев, что держались за края дверцы.

– Поехали? – осторожно улыбнулась она.

– Поехали.

* * *

Когда они вошли в роскошный зал дорогого ресторана, где всё, кроме черного мраморного пола сверкало благородным серебром, женщины самых разных возрастов, облаченные в сверкающие платья, уставились на них с нескрываемым любопытством. В глазах большинства Стефания отчетливо видела зависть: Маркуса обожали, а её же моментально возненавидели. Как будто почувствовав её тревожный настрой, Маркус осторожно коснулся пальцами её ладони, словно спрашивал разрешения. Когда Стефания едва шевельнула кончиками пальцев, коротко погладив его теплую кожу, одним движением, не терпящим возражений, Маркус взял её руку в свою и уверенно повел за собой.

Казалось, что ему здесь были рады все. Как будто этот роскошный прием организовали в его честь! Взрослые мужчины здоровались с ним деловито-сдержанно, молодые люди улыбались и приветствовали Маркуса кивком и лишь с некоторыми из них он обменивался рукопожатиями. Что касалось женщин, то здесь всё было очень просто: те, кто с виду напоминали сдержанную Луизу Ротман, ограничивались добрыми улыбками и словами, а точные копии змеи из лифта, что по совместительству являлась матерью озабоченного Леона Ротмана, позволяли себе прикоснуться то к его плечу, то к руке, демонстративно игнорируя присутствие Стефании. Но, надо сказать, что Маркус держался более чем сдержанно с ними. Даже холодно. Однако, пока такие лицемерные змеюшки вились вокруг него, говоря, что очень соскучились по его обществу, Стефания в который раз убедилась, что даже сквозь коварство и возможную неприязнь, эти женщины без сомнений страстно желали оказаться с Маркусом в одной постели. И главной желающей являлась его тетка.

Стефания заметила её надменный взгляд, когда Маркус здоровался со взрослой супружеской парой, которой с радостью представил свою очень близкую подругу. Женщина то и дело с опасной хитростью в глазах выглядывала из-за спины высоких мужчин, следя то ли за Маркусом, то ли за Стефанией. В любом случае, это действовало на нервы.

– Какое у вас красивое имя! – восхитилась женщина с огромным бриллиантом на шее. – Если бы у нас с Сергеем родилась дочь, мы бы назвали её Стефанией.

– А так, у нас четверо сыновей! – объяснил мужчина с седой бородкой. – И уже четверо внуков!

– Ого! – улыбнулась им Стефания. – Как много мальчиков.

– И вот представьте, мы с моими невестками, пребываем в грустном меньшинстве. Слава богу мне повезло с ними. Все три очаровательны, умны, добры и общительны.

Из короткого разговора с ними Стефания поняла, что муж этой приятной женщины, владел компанией по изготовлению протезов и в данный момент его лаборатории разрабатывали какие-то нанотехнологии в этой области. Когда Маркус сообщил, что им нужно все-таки добраться до виновницы торжества, Анастасия Витальевна с улыбкой обняла Стефанию, сказав на ушко, что была очень рада знакомству с ней.

– Надо же, – сказала Стефания тихо, когда они двинулись дальше. – Я и не думала, что в змеином логове могут расти ромашки.

Маркус засмеялся и взглянул на неё.

– Значит, Сергей и Анастасия Шевцовы – ромашки?

– Даже одуванчики! – шепотом воскликнула она. – Это единственная женщина из здесь присутствующих, которая общалась со мной не сквозь натянутую улыбку, от которой перекашивает лицо.

– Не обращай на них внимания.

– Я и не обращаю. Я знаю, большая часть здешних дам, что старше тебя вдвое, а то и втрое, заживо сжигает меня на костре только потому, что ты держишь за руку меня, а не их. Просто, надеюсь, что никто из них не увлекается куклами Вуду, иначе можно не сомневаться, что в скором времени я умру по таинственной и необъяснимой причине.

Маркус остановился и внимательно взглянул на неё. От этого проникающего всюду взгляда мир внутри переворачивался.

– У тебя богатая фантазия.

– Это не фантазия. Не нужно обладать сверхъестественными способностями, чтобы понять, что именно на уме у этих женщин. К тому же, как-то раз мне довелось лично услышать пламенные речи одной из таких. По её словам, в постели тебе нет равных. Она отдала бы всё на свете, только чтобы оказаться в числе тех многочисленных особ, взлетевших до самых небес от твоего непревзойденного мастерства. Конечно, согласно слухам, – усмехнулась Стефания. – Скажи, Маркус, а откуда берутся слухи? – попыталась она улыбнуться. Отчего-то раздражение, смешанное с подлой ревностью, как по щелчку, завладело её сознанием.

Его хмурое и долгое молчание означало лишь то, что всё сказанное той женщиной было чертовой правдой, которая теперь по-настоящему задевала Стефанию. Как бы ей не хотелось признаваться в этом самой себе, как бы сильно она не отрицала чувства, просыпающиеся к Маркусу, но ответ становился более, чем очевидным – ко всему прочему подключилось и злостное чувство ревности. Оно укоренялось в ней так стремительно, что казалось, будто его колючие корни больно впивались в самое её сердце. Она никогда не испытывала подобных мучений прежде. Молниеносно родившееся терзание бурлило в ней, как какая-нибудь вонючая черная жижа с мерзкими червями, что стремились взять под контроль всё её существование.

– Твоя фантазия разыгралась на фоне идиотских статей обо мне, – сквозь зубы тихо сказал Маркус. – Хватит их читать, – в приказном тоне добавил он.

– Об этом говорили твоя тетка и её подружка. Первая люто ненавидит тебя, но при этом с тем же безумием желает. А вторая просто не скрывает, что хочет трахнуться с тобой. Об этом в журналах не пишут.

Воистину! Сегодняшний вечер был настоящим открытием! Сначала ей довелось увидеть ранимость в глазах мужественного Маркуса Ротмана и тогда её сердце растаяло. А теперь, взгляд мужчины стал острее ножа, потемнев от злобы настолько, что в горле мгновенно пересохло от страха.

– Замолчи, – одними губами произнес Маркус. – И больше не говори этого.

Но любопытство стремительно опережало осторожность.

– Что я такого сказала? Почему твое настроение и отношение ко мне так резко изменились?