Эль Кеннеди - Погоня

Я сдерживаю гнев. Он пьян. И как бы мне ни хотелось признавать это, прав.

– Поговорим, когда ты протрезвеешь, ладно?

– Не ладно. – Он качает головой, продолжая смеяться себе под нос, и плетется к двери. – Вы продолжайте заниматься своими делами. А я займусь своими. И все будут жить долго и несчастливо. То есть, счастливо. Долго и счастливо.

– Хантер, – хмуро смотрю я ему в спину.

– М-м-м?

– Мир? – осторожно предлагаю я.

Он бросает на меня взгляд через плечо.

– Нет.

* * *

После этого разговора я старался держаться подальше от Хантера, особенно в стенах нашего дома. Это меньшее, что я мог сделать. С одной стороны, мы с Саммер не сделали ничего плохого: она же не встречалась с ним официально. Но Хантер ясно обозначил для меня свои намерения. Он застолбил девчонку, а я через него переступил. Но раньше мне не верилось, что у нас с Саммер могут быть отношения. Я считал, что мы друзья.

Но это уже не имеет значения. Изменить прошлое нельзя. Можно только попытаться сделать лучше будущее.

В нашем случае это означает оставить Хантера в покое, что мы с Саммер считаем сейчас оптимальным выходом из ситуации.

Если бы на его месте был Холлис или Так, может быть, я бы повел себя по-другому, поговорил с ними, постарался бы помириться. Но мы с Хантером, хоть и дружили, не были очень близки. У него отличное чувство юмора, и с ним приятно общаться, но я не очень хорошо его знаю.

Так что лучше держать дистанцию. Это казалось мне более сложной задачей, учитывая, что мы живем вместе, но со дня нашей ссоры Хантер нечасто появляется дома. Правда, полностью избегать его не получается, потому что нам приходится играть в одной команде.

Гарвард по-прежнему лидирует в наших встречах. Через несколько дней нам снова предстоит играть против них, поэтому теперь тренер Дженсен и тренер О’Ши гоняют нас с утроенной силой. В среду утром мы начинаем тренировку с выполнения нескольких упражнений один на один, а затем играем мини-игру трое на трое: Джесси, Мэтти и я против Хантера, Нейта и Келвина.

Хантер и я – центровые. Когда он встает на позицию, по решительному выражению его лица становится понятно, что игра будет жесткой.

Так и есть. Он завладевает шайбой и откатывается. Пытается передать шайбу Нейту, но ее перехватывает Мэтт, который пасует мне. Я лечу к синей линии и пробрасываю шайбу, снова догоняя ее за воротами. Едва успеваю коснуться ее клюшкой, как меня швыряет на бортик. Сильнее, чем обычно, а в придачу Хантер любезно бьет локтем по ребрам.

Он безрадостно улыбается и отбирает у меня шайбу. И исчезает.

Мать твою, как больно. Ну ладно. Плевать. Спущу это на тормозах. У него есть право злиться, и лучше пусть он выплеснет свою агрессию во время игры, чем вне ее.

На льду это не запрещено. Вот что мне нравится в хоккее. Может быть, это и дурацкая примитивность, и, может, женщины не зря считают мужчин глупыми самцами, но порой приятно выпустить пар там, где это безопасно сделать.

Тренировка продолжается, и столкновения между мной и Хантером становятся все более травматичными. Наши товарищи по команде начинают это замечать. Нейт тихонько присвистывает, когда я толкаю Хантера в спину костедробительным ударом сжатой двумя руками клюшки. Клянусь, я выбил весь воздух из его легких.

– Побереги силы для настоящей игры, – предупреждает меня Нейт после свистка.

Выстраиваемся в линию перед очередным вбрасыванием шайбы. Хантер сверкает в мою сторону глазами. Толчок не пришелся ему по вкусу. Ну а мне не пришелся по вкусу его удар локтем по ребрам, но что тут поделать. На этот раз шайбу захватываю я. Мы с Джесси передаем ее друг другу, подготавливая атаку. Лениво и хищно. Команде Хантера не нравится, что мы их дразним, и как только они бросаются в атаку, Джесси пасует шайбу мне, и я провожу удар по воротам. Корсен перехватывает шайбу клюшкой и пасует Хантеру.

Гонюсь за ним, и мы оказываемся за воротами команды. Работаем локтями. Его локоть попадает мне прямо в горло. На секунду у меня перехватывает дыхание. Втягиваю ртом воздух, но трахея перекрыта, чувствую, что задыхаюсь. Хантер никак не реагирует на это. Отъезжая, он толкает меня, и мне с трудом удается не упасть. Простить такой удар в горло? Ни за что.

Я гонюсь за ним по льду, почти забыв про игру.

– Что, черт возьми, это было?

На катке воцаряется тишина. Я слышу скрежет коньков Нейта, когда он останавливается неподалеку от нас.

– Это был удар в рамках правил, – отвечает Хантер.

– Ничего в рамках правил в нем не было, – рычу я.

– Нет? Тогда прости. Виноват.

Его небрежный тон действует мне на нервы.

– Как скажешь, брат. Если от того, что ты меня избиваешь, тебе становится легче, вперед.

– Ах, как великодушно, что ты разрешаешь мне спустить пар. Это помогает полностью смириться с тем, что ты трахаешь девчонку, которая мне нравится.

Что ж, он начал первым.

Нейт подъезжает ближе, покачивая клюшкой в руке.

– Хорош, парни, нам надо работать.

Мы не обращаем на него внимания.

– Послушай, мы с Саммер приглядывались друг к другу больше года. Я влюбился в нее еще до того, как познакомился с тобой.

– Забавно, ты не вспоминал о чувствах, когда я рассказал тебе о своих.

Взгляды товарищей по команде устремлены на нас, и это вызывает знакомое покалывающее ощущение: я снова в центре внимания из-за разыгравшейся сцены, которой не могу избежать.

Я протискиваюсь мимо Хантера, но он хватает меня за свитер.

– Давай не здесь, – бормочу я.

– А почему нет? Ты не хочешь, чтобы все слышали, какой ты мудак?

– Эй, дамочки! – кричит тренер. – Мы не можем ждать весь день. Тащите свои задницы обратно на скамейку.

Хантер неохотно повинуется. Я с радостью подчиняюсь, потому что до мурашек ненавижу привлекать к себе внимание.

Тренер объявляет, что нас ждут новые парные упражнения. В первом два игрока отрабатывают угловые удары: один должен бить по воротам, второй – отражать атаку. Со скамейки я наблюдаю, как работают пары. Когда подходит очередь, без особого удивления слышу, как тренер ставит меня в пару с Хантером. Может быть, как и я, он надеется, что Хантер выплеснет гнев и оставит наше противостояние в пределах арены.

Как только звучит свисток, Хантер из кожи вон лезет, лишь бы зажать меня в углу. Наконец я прорываюсь и бью по воротам, но вратарь-второкурсник, Трентон, легко ловит шайбу перчаткой и с ухмылкой подбрасывает в воздух.

– Еще раз, – командует тренер.

Мы повторяем еще раз. Снова толкаемся в углу. Перехватываю шайбу и веду к воротам, но прежде чем успеваю ударить, боль пронзает руку, когда ублюдок двумя ладонями хватает меня за запястье.

– Да что, мать твою, с…

Закончить фразу у меня не получается. В следующую секунду я лежу на спине, и от удара в живот перехватывает дыхание.

Его перчатки падают. Кулак врезается мне в грудь. Шлем слетает, и другой кулак бьет мне в челюсть. Я слышу возгласы и крики наших товарищей. Некоторые подбадривают нас, другие пытаются разнять. Кто-то пытается оттащить Хантера от меня. Почти безуспешно, но у меня появляется возможность сбросить собственные перчатки и нанести несколько достойных ответных ударов. Но потом Хантер снова бьет, и я чувствую привкус крови во рту.

Тяжело дыша, мы еще немного помахали кулаками, пока Нейт не вклинился между нами и не оттолкнул нас друг от друга. Два других старшекурсника подходят и хватают каждого из нас, чтобы удержать от нового нападения.

– Ну? Дамы, вы разобрались? – скучающим голосом окликает нас тренер Дженсен со своего места у скамейки запасных.

О’Ши, похоже, старается не рассмеяться.

– Бегом в душ, – говорит он.

Опускаю взгляд и замечаю красные брызги на льду. Моя кровь, а Хантер при этом не потерял ни капли. Но я с удовлетворением отмечаю, что его щека начинает опухать. Завтра у него будет синяк. У меня разбита губа. Не лучший исход, но, по крайней мере, я постоял за себя.

– Извини, приятель. – Встречаюсь я глазами с его суровым взглядом.

Похоже, он скрипит зубами, потому что желваки на его скулах ходят ходуном.

– Хорошо. – Он пожимает плечами. – Раз ты искренне просишь прощения.

– Искренне.

Мы сверлим друг друга взглядами. Хантер двигает ногами, чтобы отъехать, и старшекурсники готовятся снова разнимать нас. Но он не бросается вперед, а откатывается назад на несколько шагов, задумчиво глядя на меня.

Затем он еще раз пожимает плечами и разворачивается, оставив свою спортивную экипировку разбросанной на льду. Оглядывается на меня через плечо.

– Не волнуйся, Фитц. Я переживу это.

Но я в этом не уверен.

Три недели спустя

Шесть полуголых футболистов соревнуются в тверкинге под композицию «It’s Raining Men», грохочущую из беспроводных динамиков.

Нет, это не пошлая шутка.

Это то, что мы с Холлисом увидели по возвращении домой морозным утром вторника. Мы только что закончили тренировку, а потом позавтракали в закусочной в Гастингсе, потому что Саммер сказала, что наша столовая и гостиная потребуются ей для проведения последней примерки.

При виде происходящего у Холлиса отвисает челюсть.

– Мы домом ошиблись? – спрашивает он меня.

– Да, Рекс! – кричит Бренна со своего места в кресле. Она размахивает в воздухе долларовой купюрой, в то время как Саммер и незнакомая мне девушка неудержимо смеются на диване.

Звезда футбольной команды Брайара трясет задницей, а затем танцующей походкой приближается к Бренне и продолжает шоу у нее на коленях.

– Нет, – бормочет Холлис. – Нет, нет, нет.

Через секунду он уже отключает динамики от музыкального центра.

Музыка смолкла.

Рекс прерывает танец в самом разгаре. Сначала здоровяк выглядит разочарованным, но потом замечает меня в дверях и говорит: