– Ты готовишь еду? Разве это мужское занятие? Разве такой воин, как ты, может возиться со сковородой?

– Если мужчина не умеет жарить рыбу, которую он сам поймал, то он – не индеец и не ленапе.

Он взял сковороду и понес ее в вигвам. Тэсс вошла за ним. Там на подстилке уже лежала печеная тыква и кукурузные лепешки. У Тэсс заурчало в животе. Она вспомнила, что не ела со вчерашнего дня.

– Садись. Ешь, – сказал Ворон.

Он протянул Тэсс полную оловянную миску – румяные кружочки тыквы, два самых больших окуня и сладкая лепешка.

Тэсс наколола окуня на двурогую вилку и поняла, что она готова проглотить его целиком, с головой и костями. Она заставила себя откусить небольшой кусок и спокойно прожевать.

– Очень вкусно! – пробормотала она. – Ты здорово умеешь жарить рыбу.

Две рыбины исчезли мгновенно, она протянула руку еще за одной.

– Ешь-ешь, не стесняйся! В реке много рыбы! – рассмеялся Ворон.

Тэсс подняла на него глаза. Он сидел напротив у незажженного очага. И был сейчас таким родным и близким, что у Тэсс защемило в груди. Что будет с ними дальше?

Они молча доели ужин. Тэсс собрала миски, налила в таз воды и наконец решилась заговорить с ним.

– Ворон…

Он указал ей на прежнее место.

– Сядь!

– Но я не хочу сидеть! Я хочу, чтобы ты рассказал мне, что здесь произошло. Почему эти люди подожгли деревню? – Ее голос слегка дрожал. – Объясни мне, почему в деревне трое убитых, как мальчик попал под лошадь и почему Зов Голубки и ее семья должны сегодня спать под открытым небом? – Она заставила себя посмотреть ему прямо в глаза. – Скажи! Ведь это не я виновата, а?

Ворон поднялся со своего места, обошел очаг и присел рядом. Сначали он молчал. Потом положил ей руку на плечо.

– Ты не виновата, – сказал он

– Ты не то говоришь! Скажи, они приходили за мной?

Ворон кивнул.

– Я не стану тебе лгать. Они искали тебя.

– Но этого не может быть! Мой дядя… и Майрон… Они никогда бы такого не сделали! Они не стали бы убивать невинных. Они бы не тронули женщин и детей. Они не стали бы поджигать дома! Это неправда! Это были не они!

Ворон погладил ее по голове.

– Успокойся. Я не знаю, кто были эти люди. Но мать сказала, что они искали женщину по имени Тэсс Морган. Это твоя фамилия?

Тэсс в ужасе зажмурила глаза.

– Морган? Они сказали – Тэсс Морган?

Собственное имя эхом повторилось у нее в голове. Да, это ее имя. Или нет? Ведь она уже не та, что выехала из Аннаполиса три недели назад. Не может быть, чтобы все это из-за нее…

– Простите меня… – всхлипнула она. – Простите, простите…

Ворон взял ее за плечи и повернул к себе лицом.

– Не плачь. Ты ни в чем не виновата, Тэсс. Не ты приказала этим людям жечь наши вигвамы. Не ты приказывала им убивать. – Ворон смотрел ей прямо в глаза. – Ты ведь даже не просила их искать тебя, не так ли?

Тэсс слегка покачала головой. О чем он? Он просит ее остаться? Она поняла это по тону его голоса. Она еще не понимала, что это значит, но чувствовала, что она нужна ему.

– Нет, – сказала она, снова ощущая себя в его власти. Ей так хотелось, чтобы он поцеловал ее и успокоил. Но она взяла себя в руки. – Я никого не просила искать меня. Но… я должна уйти, Ворон. Я не могу остаться здесь.

– Ты хочешь вернуться к человеку, который убивает невинных людей?

– Я должна вернуться в Аннаполис, Ворон. Как мне объяснить тебе?

Как она могла ему что-то объяснить! Все так сложно, все так запуталось.

– Ты должна вернуться из-за cвоей сестры? – спросил он.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Тэсс. – Ведь я не рассказывала тебе.

– Мне все рассказала Зов Голубки.

– Ах, так… – Тэсс растерялась.

Ворон накрутил на палец прядь ее рыжих волос.

– Не понимаю, почему ты сама мне все не сказала. Ты думала, что я не пойму? Что я не способен понять твою заботу о младшей сестренке?

– Нет. Не потому… – Тэсс запнулась.

Ворон тихо и ласково гладил ее волосы. Он был так близко, совсем рядом, и от этого Тэсс чувствовала себя в безопасности. Ей было спокойно. Она чувствовала себя сильной, способной вынести все на свете.

– Я сама не знаю, почему я не сказала тебе про Абби. Может, просто не хотела причинять тебе лишнее беспокойство.

– Ты не хотела, чтобы я знал о тебе все. Это так?

– Может, и так, – вздохнула Тэсс. – Ты ведь сам сказал прошлой ночью: чем меньше людей связывает, тем легче им расстаться. Я должна уйти, чтобы не причинять боли ни тебе, ни себе.

Ворон обнял ее и крепко прижал к себе.

– Я знаю, что тебе опасно оставаться здесь. И все-таки… Я так хочу, чтобы ты была рядом. Но я боюсь, что белые придут снова.

– Они не придут, если я вернусь домой. – Тэсс пыталась зацепиться хоть за что-то, что поможет ей уйти.

Ворон нежно поцеловал ее.

– Белые все равно придут сюда, моя девочка. Только не десять человек, как вчера, а десятки, сотни, тысячи.

– Что ты хочешь этим сказать? Ведь если меня здесь не будет…

– Англичанам нужна наша земля. И ты тут ни при чем. Это только дело времени. Белым нужны наши лошади, олени, рыба в реках, орлы в горах. Они будут убивать ленапе, чтобы завладеть тем пространством, которое тысячи лет наши предки называли своей родиной.

– Так почему же вы не уйдете отсюда? Вы можете уйти на запад, где нет белых. Вы можете поселиться там!

Ворон взял ее за руку и подвел к постели. Они сели рядом.

– Тэсс, это очень трудно – уйти с родной земли, бросить все и отправиться в неизвестность. Ведь у нас – женщины, старики, дети.

– Да, это правда. Мне тоже было трудно уехать из Англии, оставить отчий дом, бросить сестру. Но я знала, что так будет лучше для всех. Я дала себе слово, что заберу Абби к себе. И я уехала.

– Мой народ живет на этих землях с незапамятных времен. Не десятки лет, не сотни. Тысячи. Легенда гласит, что наши предки приплыли на эту землю с западного острова на спине Гигантской Черепахи. Говорят, что однажды этот когда-то затонувший остров выйдет на поверхность океана и за нами приплывет Гигантская Черепаха. Мы снова вернемся туда, откуда пришли. Поэтому мы и не уходим с наших земель. Здесь мы на реке, рядом с океаном. Люди боятся, что если мы уйдем вглубь, далеко от побережья, то можем потерять свою судьбу, Гигантская Черепаха не найдет нас.

Тэсс обняла Ворона за шею и залезла к нему на колени.

– И ты веришь в эту сказку?

Ворон пожал плечами.

– Неважно, верю или нет. Это – древнее предание, и наши старейшины уважают его.

Тэсс положила руки на плечи Ворона.

«Смешно! Такой умный и сильный, а рассуждает как маленький!» – подумала она, а вслух сказала совсем другое.

– Кажется, я понимаю тебя. А мне нужно вернуться в Аннаполис, чтобы я смогла иметь свой дом и забрать туда Абби. Там, в Англии, ей очень плохо без меня. Я знаю. Наверное, Зов Голубки тебе сказала, что моя сестренка не слышит и не говорит. Мы общались с ней жестами. Только я и она. Так что она без меня пропадет.

– У нас, ленапе, принято считать, что такие, как твоя сестра, – особые люди. На них – благословение Создателя, великого Манито.

Тэсс рассмеялась.

– А в Англии от глухонемых шарахаются, как от чумы. Говорят, что они прокляты Господом. Такие, как Абби, в нашей стране очень несчастны. Наверное, это потому, что окружающие их люди боятся того, чего не понимают.

Ворон не отрываясь смотрел в ее карие глаза.

– Скажи мне что-нибудь, – вдруг попросила Тэсс.

– Что? – Он снял ее руку со своего плеча и стал целовать ладошку.

– Ты говорил, что освобождаешь меня от вины за смерть твоего брата. Ты говорил, что больше не удерживаешь меня, потому что На-Ки стал военачальником. Ты сказал, я могу вернуться домой.

– Да, – ответил Ворон, опуская голову. – Все это правда.

Тэсс заглянула ему в глаза.

– А я… Кто я? Я все еще твоя жена?

– Ты будешь моей женой всегда. До тех пор, пока ты сама мне не скажешь, что это не так.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, ты ведь пока что не выставила мои мокасины за дверь?

Тэсс рассмеялась.

Ворон стал медленно целовать каждый ее палец. Было щекотно и очень приятно. Это напомнило Тэсс о других ласках, которыми ее одарил Ворон этой ночью.

– Не надо, – сказал Тэсс, но руку не убрала.

– Ты уже объявила всем на Большом Сборе, что я больше не твой муж? – то ли в шутку, то ли всерьез строго спросил Ворон.

– Нет, – шепотом покорно ответила Тэсс. Она знала, куда он клонит. Она подняла голову, чтобы он мог поцеловать ее шею.

– Ну, тогда ты имеешь право на все, что может получить от мужа жена, – торжественно заявил он.

Тэсс улыбнулась. Прижав его голову к груди, она запустила пальцы в его черные волосы.

Что плохого в том, что ей хочется хоть немного продлить это счастье? Пусть всего на день-два. Пускай этот волшебный сон продлится. Она хочет запомнить его на всю жизнь.

Она взяла его за подбородок и поцеловала в губы. Он жадно ответил на поцелуй.

Тэсс задрожала всем телом. Она почувствовала, как возбужден Ворон. Ведь она сидела у него на коленях.

Ворон, не отрываясь от ее губ, положил руку ей на грудь и стал ласкать ее.

Тэсс тихо застонала. Она поняла, что целый день сегодня мечтала именно об этом. Что она уже не может без его ласки, без его близости. Она не может без него, без Ворона.

Теперь он для нее уже не просто ее похититель. Он – ее мужчина, ее муж. Он – человек, которого она уважает, к которому испытывает сильное влечение, которого… очень любит. И неважно, что он – человек другого цвета кожи. Для нее важно то, что он – человек чести, что рядом с ним ей тепло и спокойно.

Значит, в деревне все-таки были Майрон и ее дядя… Тэсс невольно сравнила Майрона и Ворона. И как бы больно ей ни было, она понимала, что сравнение не в пользу ее жениха. Майрон и ее дядя повели себя недостойно. И не имеет значения, что они сделали это ради нее. Она раньше часто слышала их разговоры об индейцах как о низших существах, о дикарях, которых нечего жалеть и не за что уважать. Что их надо просто уничтожать. Тэсс поняла вдруг, что ее родственники и жених вполне способны на подобное преступление.