С первыми двумя я ещё как-то справлюсь — по крайней мере, пока, — но последнее ни в какие ворота не лезет. Качаю головой.

— Пейдж, ты возьмёшь деньги.

Она фыркает.

— Нет, не возьму. Митч, я не могу жить здесь и не платить, так ещё и брать у тебя деньги. Это будет неправильно. Тем более, сейчас, когда я нашла другую работу с выгодными льготами, мне не нужно платить за медицинскую страховку Бри. Я смогу её обеспечивать.

— В сентябре, когда начну работать, я сам смогу обеспечивать Бри. — С Дэном у меня всё улажено. Компания погашает три четверти от стоимости. — И что за новую работу ты нашла?

Её глаза изумлённо округляются.

— Джош тебе не сказал?

— Э-э, нет. А что он должен был сказать?

Тогда она рассказывает, как он пришёл к ней на работу, чтобы извиниться за роль, которую сыграл в случившемся между нами в прошлом году, и предложить работу в компании дяди.

После того, что он сказал мне в машине, можно было понять, что он что-то планирует. Извинения меня не удивили, потому что я и так знаю, что он мучился с чувством вины с прошлого года. Но предложение работы я не ожидал. И об этом нужно было подумать. Уверен, Дэн бы дал ей работу в своей фирме, если бы я попросил. Но его предложение, кажется, подходит ей лучше. Явно из той области, в которую она хочет попасть.

— А как насчёт такого — я буду давать тебе хотя бы половину от той суммы, что даю сейчас, а ты их начнёшь откладывать на колледж Бри. — Думаю, это совершенно разумно. Сможет ли она и на это ответить отказом?

— Нет, ты сам можешь откладывать ей на колледж.

Война проиграна, а я достаточно умён, чтобы знать когда нужно отступить. К тому же сейчас я получил львиную долю из того, что хотел. Поэтому тему можно отпустить. Пока что.

— Ты поговорила с мамой?

Она съёживается и корчит рожицу.

— Ещё нет.

— Насколько плохо она, по-твоему, воспримет новость? — Я вернулся домой почти месяц назад и с тех пор виделся с ней всего три раза. Она держалась вежливо, но на этом всё. До прощения далеко, и пусть и понимаю её отношение, я бы солгал, если бы сказал, что её хладнокровие меня не задевает. Раньше она говорила, что я член семьи. Сейчас же больше казалось, что я паршивая овца в этой семье.

— Она будет настаивать, чтобы мы с Бри остались жить с ней, но я надеюсь, что у нас с Рэнди получится общими усилиями убедить её, что это к лучшему.

— Я хочу поехать с тобой, когда ты будешь говорить с ней.

Она трясёт головой в непреклонном отказе.

— Нет, я не считаю это хорошей идеей. Мама… в общем, она очень расстроена в последнее время.

Осознав, что снова напираю, я сбавляю давление. Как бы сильно мне не хотелось, я не могу вызвать у её матери чувства, которое она испытывала ко мне до того, как мной были оставлены её дочь и внучка. Как и в случае с Пейдж, потребуется время, чтобы вернуть её доверие. А любовь, возможно, и того дольше.

— Ладно, когда ты хочешь это сделать? — спрашиваю я, боясь, что если спущу её с крючка, она передумает. — Мне кажется, вам стоит переехать прежде, чем у меня начнутся летние занятия, а они уже на следующей неделе.

Каждый день по два с половиной часа в течение четырёх неделю. Какая же пытка. Но это моя вина, что я так безбожно просрал второй год обучения.

Пейдж молча кивает, и меня затапливает облегчением и чувством правильности.

— Ещё я подумала, что было бы неплохо оставлять Бри в детском саду пару раз в неделю, раз мы не можем оставлять её маме. Я читала, что общение с детьми в её возрасте хорошо сказывается на развитии. А ты что думаешь? — И смотрит на меня так, будто ей правда интересно узнать мои мысли.

Не могу решить, удивлён я или взволнован тем, что она спрашивает моё мнение. Хотел бы сказать, что был уверен, что рано или поздно мы подойдём к этому моменту, но я солгу, если заявлю, словно думал, что это произойдёт так быстро.

— Буду с тобой откровенен. Думаю, лучше этим заняться, когда она начнёт ходить. — Я и сам читал, начиная со статей про развитие ребёнка и заканчивая советами по воспитанию.

— А когда мы оба будем учиться? Ты же хочешь на весь день? То есть, мы оба будем заняты, и твою сестру тоже нехорошо просить смотреть за Бри постоянно.

— Мы не будем работать по выходным, к тому же Диана и так забирает Бри на два дня, а мы поговорим о трёх. Занятия и работу тоже можно спланировать, чтобы кто-нибудь оставался с ней.

Пейдж замолкает, и становится понятно, что она согласна со мной не на все сто процентов.

— Слушай, давай сначала переселим вас, а проблемы можно решать по мере поступления.

— Ладно, пока мы будем делать по твоему, — подводит она в конце концов, поднимаясь на ноги. — Мне лучше пойти за Бри.

Я встаю, когда она подходит ближе, и мне вспоминается, какая она маленькая, едва достаёт мне до плеча. Раньше она любила говорить, что я её бью, но ей нравилась каждое мгновение, когда я подхватывал её, нёс на кровать и приставал.

Её взгляд устремляется к моим глаза, как будто она знает чем заняты мои мысли. Ведомый чистым инстинктом, я тянусь вперёд и нежно обнимаю её за талию. Мне нужно, чтобы она понимала — это не всё, чего я от неё хочу. Более того, мне нужно, чтобы она понимала, какой смысл только что мне дала.

— Спасибо. — Я бы сказал больше, останься у меня ещё слова.

Она замирает, но не убирает свою руку с моей. Сглотнув, тихонько спрашивает:

— За что ты меня благодаришь?

— За то, что ты меня не ненавидишь. За то, что ты дала мне шанс с Бри. Многие девушки были бы злыми и мстительными, но ты поставила на первое место Бри. Как и всегда.

Пейдж заметно расслабляется, и на красивом лице появляется слабая улыбка.

— Поверь, у меня есть свои тараканы. Особенно, когда ты только вернулся. Я так злилась, потому что у парней есть выбор уехать или остаться, но у девушки… нам не дан такой большой выбор. Не считая аборта или возможности отдать ребёнка на усыновление.

Об этом я не думал до недавнего времени. Во время её беременности, я был настолько наполнен жалостью к себе и обидой, что у меня неправильно работал мыслительный процесс.

Что касалось меня, то у меня отняли все желания, планы и мечты о будущем. Кого-то нужно было обвинить, и Пейдж оказалась лёгкой мишенью.

Я не думал о том, как эта беременность скажется на её жизни. Каким бы ни было решение, ей бы пришлось жить с ним всю жизнь. И она выбрала то с чем могла жить, за что я был вечно благодарен ей. Не могу представить свою жизнь без дочери. Честно говоря, жизнь без Бри — это то о чём я не могу думать без чувства вины и отвращения к себе.

— Ты лучше меня. Я никогда не был таким смелым, — говорю я, вкладывая смысл в каждое слово.

Она качает головой.

— Не делай из меня святую, потому что я не такая, — хриплым голосом просит она. — Я должна была рассказать тебе, что перестала пить таблетки, даже если это было после. Ты доверял мне, и я должна была поступить правильно, как бы ни была напугана. Хочешь знать причину, из-за которой я не смогла заставить себя ненавидеть тебя даже когда мне очень хотелось?

Если она ждёт ответа, то я его не даю, потому что не знаю наверняка, хочется ли мне услышать правду. Особенно, если это всё испортит.

Она глубоко вдыхает и отходит назад. Мои руки падают по бокам.

— Ты обвинил меня в том, что я забеременела намеренно. Что ж, очень долгое время мне казалось, что, возможно, ты был прав.

Глава 18

Митч

Я становлюсь совершенно неподвижным, не зная, что и думать.

— Ты хочешь сказать?..

— Что забеременела нарочно? Нет. Это не так, — качая головой, заявляет она мягким, тихим голосом.

На её ответ, я выдыхаю, прежде чем узел напряжения сформировывается между плеч. Она молча возвращается к дивану и занимает своё место. Я слепо иду следом и неотрывно смотрю на неё, присаживаясь рядом.

Натянуто улыбнувшись мне, она продолжает:

— Когда ты уехал в колледж, я это ненавидела. Ненавидела каждую секунду, которую мы провели врозь. Я молилась, чтобы ты ненавидел это столь же, сколь и мне было неприятно твоё нахождение там. Чтобы ты скучал по мне так сильно, что перевёлся в местный колледж. А когда этого не случилось, мне начало казаться, будто я тебя теряю, ведь если бы наша ситуация была обратной, я бы никогда тебя не оставила. Ни на год, ни тем более на два. Я слишком сильно тебя любила, чтобы даже об этом раздумывать. — Она заметно сглатывает, и вина стягивается вокруг моей шеи как удавка.

Я скучал по ней безумно, но для меня два года не были вечностью. К тому же, я учился в одном из лучших университетов по архитектурному дизайну и играл в футбол для тренера, которым восхищался. Уехать от Пейдж на два года — было жертвой, что мне пришлось принести, но это вовсе не значило, что мы никогда не виделись. Домой я приезжал как можно чаще.

— После того, как ты уехал в прошлом году, до меня дошло, как глупо было выстроить свою жизнь вокруг тебя. Я готова была последовать за тобой в колледж, который даже не входил в мою топ-пятёрку, и был слишком дорогим для средств, которые я планировала потратить на своё образование. Но я готова была на это пойти, чтобы быть с тобой.

Не знаю, что сказать. Мне нравилось, что она меня настолько любила. На это я и рассчитывал, когда подавал документы в Уорвик. Я знал, что смогу убедить её присоединиться ко мне на первом курсе. На самом деле, даже был готов отдать ей часть денег из своего трастового фонда, чтобы она поступила вместе со мной. Пейдж отказалась, но я адски старался её переубедить.