К слову, я собираюсь жениться на Пейдж. Более того, я хочу на ней жениться, но от бумажки моя любовь к ней не станет сильнее. Понятно, что официальность — важна, но мы только-только выпустились. Даже нормально поговорить не могли до мая. Мы надрывали задницы последние полтора года, чтобы закончить семестр пораньше. В январе перешли на полный рабочий день. Так что можете подать на меня в суд за то, что я хочу сделать предложение руки и сердца идеальным. Такое, о котором пишут книги. Которое Пейдж запомнит на оставшуюся жизнь. И думаю, у меня дело в шляпе.

Но то, что у нас не будет секса, пока мы здесь — совсем не входило в мой план. И никогда бы не вошло в любой план, пришедший мне в голову.

— Что ж, я рада, что всё улажено, и вы оба проявили понимание, — произносит бабушка.

Непроизвольно ужесточившееся выражение лица удостаивается жёсткого взгляда от моей девушки. Я поправляюсь.

Но нет, во мне нет понимания. Ни капельки.

Бабушка обращает ко мне улыбку, как будто тут есть чему улыбаться.

Лишение сексуальной жизни — дело не из приятных. Сказать двадцатиоднолетнему парню с работающим членом, что он не может заниматься сексом со своей девушкой — матерью своего ребёнка, Бога ради, — не что иное, как жестокое и неординарное наказание.

Ещё и на Рождество? По идее, это время радости и всего такого, а не то, где я мучаюсь от запущенного случая посиневших яиц и барахтаюсь в страданиях Скруджа.

— Как закончите — спускайтесь к нам. На кухне есть закуски, чтобы отвести аппетит до ужина, если вы голодны.

Я и Пейдж безмолвно наблюдаем за ней, пока она не исчезает внизу лестницы. Мы поворачиваемся, одновременно глядя друг на друга.

Я дёргаю головой в сторону комнату, отведённой ей и Бри.

— Нам нужно поговорить.

Пейдж

Я провожаю Митча в спальню. Проследовав за мной, он перекладывает Бри на другую руку и закрывает дверь.

— Скажи, что она только что не говорила то, о чём я думаю. — Он сверлит меня взглядом с выражением лица, выражающим бурю растерянного недоверия.

Я сочувственно вздыхаю.

— Дорогой, это её дом, к тому же она твоя бабушка. У нас нет права голоса.

Секунду он оглядывается по сторонам, как будто пытаясь найти выход. В комнате есть два мансардных окна, но с них будет адский спуск. Однако я понимаю. Чувствую его боль, хотя мы застряли тут на неделю. Нужно сделать всё возможным в сложившейся ситуации.

Он смотрит на меня с появившимся в глазах расчётливым блеском. Мне хорошо известно, что значит этот взгляд.

— Прокрадись ко мне в комнату после того, как все разойдутся по постелям.

— Ни за что. — На сей раз я качаю головой ещё решительнее. — Я не собираюсь рисковать попасться в доме твоих бабушки и дедушки, — твёрдо и убеждённо заявляю я. Иначе Митч заставит меня делать один Бог знает что. Он это умеет. Ещё на убеждение пускает в ход рот и руки. Он невероятно хорошо умеет настаивать на своём, а я всего лишь женщина, которая не занималась сексом со своим суперсексуальным парнем больше недели. У моей решительности есть пределы.

Он глазеет на меня, как будто поверить не может, что я не соглашаюсь с его планом.

— Не смей смотреть на меня таким жалостливым взглядом. Я нравлюсь твоим старикам, и мне хочется, чтобы всё так и оставалось. Я не стану предавать их доверие.

Осознав, что не сможет уговорить, подтолкнуть или соблазнить меня поступить по его, он ворчит:

— Два года подряд, Пейдж. Рождество нас ненавидит.

Его слегка надутые губы для поцелуя, несмотря ни на что, заставляет меня улыбнуться.

— Нет, не ненавидит. Это называется «неподходящее время». — Очень неподходящее время.

На прошлой неделе Бри болела гриппом, а когда тебе приходится справляться с больным ребёнком, помимо работы, готовки и домашней суеты, секс занимает в голове последнее месте. Мы оба выживали на трёх-четырёх часах сна в день. Я даже забыла, что такое полноценный семичасовой сон до прошлой ночи. Но, исходя из того, что мне известно теперь, лучше бы мы потратили один из тех часов на такой необходимый секс.

На прошлое Рождество у Бри резались зубки. И этим всё сказано, потому что все, кто пережил прорезывающиеся зубки у ребёнка, точно знает о чём я. Труднее всего было справиться с постоянным плачем и хныканьем. В какой-то степени я ему сочувствовала, но, в конце концов, мне пришлось сказать Митчу, что нужно смириться, потому что я могу иметь дело только с одним ребёнком за раз. Однако, когда мы занялись сексом после долгой, восьмидневной засухи, это было выше всяких похвал. С нетерпением жду сегодняшней ночи.

Вдруг Бри резко распахивает глазки. Секунду она тревожно всматривается в меня, прежде чем стремительно отскочить от плеча отца.

— Уже Лождество? — Она смотрит на меня, а потом обращает свои большие зелёные глазки к отцу.

Я чувствую, как улыбка захватывает всё лицо, а свежая волна любви к дочери переполняет сердце. Мы с Митчем создали её, этого прекрасного малыша. Иногда, глядя на неё, мне трудно в это поверить. Но Бри, без всяких сомнений, моя. Все говорят, что она — моя мини-версия, и только глаза — отца.

Митч грубо смеётся.

— Завтра, милая, — произносит он, целуя её в раскрасневшуюся щёчку.

Затем стреляет в меня взглядом, затопленным таким желанием и тоской, что я невольно чувствую его жар по всему телу.

— А потом ещё через пять дней. — Низкий рык его голоса — это звук сдерживаемого неподдельного разочарования.

Ух. Мне знакомы его чувства.

Покрыв дистанцию между нами, я запрокидываю голову и молча подставляю губы. Глаза Митча темнеют, когда его рот завладевает моим, моментально вовлекая мой язык в голодный, захватывающий поцелуй.

— Мамочка, папочка, я хочу целофаться. — Подкрепляя своё жалобное требование, Бри просовывает крошечные пальчики между нашими лицами, разъединяя губы.

Посмеиваясь и слегка задыхаясь, мы с Митч отстраняемся друг от друга. Наши глаза встречаются над её макушкой.

— Запомни, на чём мы остановились, — наставляет он, когда Бри тянется вверх, оставляя слюнявый поцелуй в уголке его рта.

С тем, как протестующе пульсирует у меня между бёдер, как я могу забыть?

Пять часов спустя…

После ужина я проверяю телефон и вижу два пропущенные звонка и голосовое сообщение от Эрин. Пока все разбредаются в гостиную, я извиняюсь и ухожу наверх к себе в комнату, чтобы набрать ей по Скайпу.

Эрин отвечает с первого гудка, пропуская все требуемые приличия.

— Ну-у-у-у и-и-и-и, ты готова к завтрашнему дню? Нервничаешь? Взволнована? Как твой маникюр? Ещё держится?

Я смеюсь, восхищённо разглядывая свой французский маникюр. Вчера у нас был девичник — мы пытаемся устраивать их два или три раза в месяц. У нас был обед в любимом ресторане, Рождественский поход по магазинам, а затем мы побаловали себя процедурами по уходу за лицом, маникюром и педикюром. Кожа у меня супермягкая и без пятен, а ноги и руки выглядят просто отлично.

— Перестань говорить об этом, иначе сглазишь.

Она хихикает, перебрасывая тёмно-каштановые волосы через плечо. За её спиной я вижу двойную духовку, то есть она сидит с ноутбуком за кухонным островком.

— Я знаю, что он собирается сделать тебе предложение. И ты это знаешь. Все знают, что он сделает предложение завтра. Единственное, что ты хочешь на Рождество — это кольцо.

— Я хочу замуж за него. Кольцо — всего лишь бонус. — Хотя носить его кольцо будет приятно. Ладно, гораздо больше, чем просто приятно.

— Ну, сначала приходит любовь, затем кольцо с огромным бриллиантом, а потом уже брак. Вы же сразу перескочили на детские коляски.

Я хмыкаю. С последним она права.

— Ты такая дурочка.

— Нет, я твоя лучшая подруга и скоро стану подружкой невесты, — отзывается она с широкой ухмылкой.

Мурашки бегают вверх-вниз по бокам. Вот что происходит со мной из-за разговоров про свадьбу с Митчем. Дождаться не могу, когда выйду за него. Это последний шаг для начала нашей настоящей совместной жизни. Мы оба согласились, что у нас будет ещё два ребёнка. Ладно, он хотел трёх, но раз уж не ему их носить… Мы решили, что трёх будет достаточно.

— Перестань. Я же сказала, ты всё сглазишь, если продолжишь об этом говорить. — Время от времени во мне просыпается суеверность.

Великолепное лицо Эрин заполняет весь экран, когда она наклоняется ближе к камере.

— Как я сглажу? Сейчас Рождество. Вы закончили колледж. У вас есть общая дочь. Вы живёте вместе. У обоих замечательная работа, и вы совершенно без ума друг от друга. К тому же у тебя день рождения через несколько месяцев. Он обязан сделать сейчас предложение.

Я знаю, что она права. Конечно, он собирается попросить у меня руки. Теперь у него абсолютно нет никаких препятствий.

Вытираю вспотевшие ладони об обтянутые джинсами бёдра. С момента рождения Бри я ещё ни одного дня не ждала с таким рвением. Вынуждаю себя сделать успокаивающий вдох, чтобы успокоить нарастающее волнение.

— Ты же понимаешь, что тебе придётся помириться с Джошем к свадьбе. Он будет шафером Митча.

Улыбка исчезает с лица Эрин, и она отстраняется от камеры.