– Мой отец очень удивился бы, увидев вас рядом со мной.

– Почему?

– Потому что вы не принадлежите к тому типу людей, с которыми я обычно имею дело.

– А-а. То есть мы с вами вернулись к тому факту, что вы относитесь ко мне с неодобрением.

– Будет проще, если я поеду к своему отцу одна, но в любом случае спасибо за предложение.

– Как долго вы планируете там оставаться?

– Максимум пару дней. Я приступлю к работе сразу, как только вернусь.

– Я бы предпочел, чтобы вы жили в моем доме, Элли. Разумеется, я готов вам за это доплатить.

– Не думаю, что это хорошая идея, – пробормотала она, краснея, но затем подумала о своих соседках и невозможности уединиться.

– У вас будет своя комната на верхнем этаже. Там тихо и спокойно, – сказал Лука, словно прочитав ее мысли.

Элли соскучилась по тишине и покою. Когда она жила одна, она не придавала значения этим вещам.

– Хорошо, – согласилась она. – Но при одном условии.

Лука вопросительно поднял бровь, и она твердо сказала:

– Не нужно мне платить больше. Пожалуйста. Вы и так предложили мне кучу денег за работу, которая в любом случае будет доставлять мне удовольствие.

«Какие разные сестры, – подумал Лука. – Одна гоняется за славой и богатством в Америке, другая учит детей и подрабатывает во время отпуска, откладывает деньги, чтобы погасить долг своего отца». Ему вдруг захотелось узнать больше о семье Элли, об отношениях внутри ее.

Эта женщина затронула что-то внутри его. До сих пор его личная жизнь была слишком предсказуемой. С одной стороны, он наслаждался этой предсказуемостью и не променял бы ее на что-то, что могло бы легко выйти из-под его контроля, но с другой – она казалась ему довольно скучной.

У него два месяца не было секса. С последней из своих подруг он встречался всего несколько недель. Она была светловолосой, длинноногой и покорной, так же как и ее предшественницы. Его не интересовала ее биография, но она все равно рассказала ему о себе.

Откинувшись на спинку стула, он наблюдал за Элли из-под полуопущенных ресниц. Где, черт побери, она купила эту одежду? Она специально выбрала вещи, скрывающие фигуру?

Зато его ничто не отвлекало от тонких черт ее лица. Он понял, что хочет узнать о ней больше не только потому, что она будет присматривать за его крестником. Его богатство не произвело на нее впечатления. Она не кокетничала с ним, не пыталась ему понравиться, и это лишь усиливало его интерес к ней.

– Теперь, когда вы на меня работаете, у вас будут определенные привилегии. Я распоряжусь, чтобы мой шофер отвез вас к вашему отцу.

– Мой отец не живет в Лондоне.

– Да пусть он живет хоть в Глазго. Когда вам с Джейком нужно будет куда-то поехать, мой шофер также будет в вашем полном распоряжении. Вдобавок к этому я дам вам банковскую карту со значительной денежной суммой, чтобы вы смогли покупать Джейку все, что ему понадобится.

– Все, что угодно?

– Да. – Он небрежно пожал плечами. – Деньги не проблема.

Элли глубоко вдохнула. Лука Росс не принадлежал к тому типу мужчин, который мог ее заинтересовать, однако, когда она находилась рядом с ним, внутри ее все горело, и это ее тревожило. Как такое возможно? Она никогда не испытывала ничего подобного. После истории с Полом она стала подавлять свои эмоции, и сексуальное влечение к Луке было для нее как снег на голову. Ей придется как-то его обуздать, поскольку с этим человеком ее связывают строго деловые отношения, в которых нет места желаниям ее тела. К тому же Лука Росс наверняка предпочитает длинноногих блондинок вроде ее сестры.

– Теперь, когда мы с вами обсудили условия нашего сотрудничества, мне хотелось бы задать вам несколько вопросов, касающихся Джейка, – сказала она, надеясь донести до Луки, что для мальчика гораздо важнее его внимание, нежели его деньги.

Лука поднял брови, и она снова сделала глубокий вдох.

– Вы разговаривали с Джейком о том, что случилось?

– О том, как он убежал в парк?

– Нет. О потере его родителей.

Лука помрачнел.

– Я подумал, что лучше не касаться этой темы, чтобы не вызывать у Джейка плохих воспоминаний.

Элли выдержала его взгляд. Она была так сосредоточена на разговоре, что едва заметила, когда им принесли еду, и почти не ощущала ее вкуса.

– Я не согласна, – твердо сказала она.

Лука плотно сжал губы, дав ей понять, что не примет ее критику, но она продолжила:

– То, что вы не хотите об этом говорить, не означает, что это исчезнет. Это очень важно. Джейк еще маленький, но вам следует в разговорах с ним упоминать его родителей, чтобы эта тема не казалась ему запретной. У вас есть фотографии вашего кузена и его жены?

– Я… – Есть ли у него фотографии? Транспортная компания доставила ему вещи его родственников, и он распорядился, чтобы их убрали на чердак, решив, что распакует их, когда у него будет свободное время.

Элли посмотрела на него с любопытством:

– Вы не знаете?

– Что в этом такого? – раздраженно бросил он. – У меня не было времени заглянуть в ящики, когда их доставили.

– Вы очень занятой человек.

– Это критическое замечание?

– Нет, это наблюдение. – Сделав паузу, Элли продолжила: – Если мы хотим, чтобы наше сотрудничество было плодотворным, вам следует позволить мне говорить правду, когда речь идет о Джейке.

Лука сделал типично испанский жест рукой, одновременно выражающий несогласие, нетерпение и раздражение.

– Пожалуйста, – мягко произнес он. – Я вас внимательно слушаю.

– В первую очередь вам следует показать Джейку вещи из дома, в котором он жил вместе со своей семьей. Какие-то из них должны быть ему дороги. Они могут ему помочь чувствовать себя защищенным в незнакомой обстановке. Среди них наверняка есть игрушки, которые были с ним с самого его рождения.

Лука посмотрел на нее в гнетущем молчании, но она это проигнорировала. Ну и что с того, что он считает ее чопорной учительницей, которая постоянно его критикует.

– Итак, что там с фотографиями?

– Разве в современном мире кто-то еще печатает фотографии?

– Тогда у вас, возможно, есть компьютеры, мобильные телефоны или другие устройства, где родители Джейка хранили цифровые снимки.

– Я…

Лука хотел сказать, что время для него ценный ресурс, и до сих пор ему было некогда копаться в вещах своего кузена, но что-то заставило его сдержаться. Ящиков, прибывших из Америки, было всего несколько. Джонни и Руби постоянно переезжали, и имущества у них было немного. Все же ему не следовало отправлять вещи на чердак, словно ненужный хлам.

– Я позабочусь о том, чтобы ошибка была исправлена, – уступил Лука, и Элли одобрительно кивнула.

У него был скучающий вид, словно он хотел уйти. Элли нужно было еще кое-что ему сказать, поэтому она заказала себе кофе.

– Когда?

– Скоро.

Элли ничего на это не ответила, и он, проведя рукой по волосам, процедил сквозь зубы:

– Завтра.

– Отлично, – улыбнулась она. – Позвольте мне сказать вам еще одну вещь. Я считаю, что вам нужно уделять Джейку больше времени. Деньгами нельзя заменить внимание. Я понимаю, что вы очень занятой человек, но вам придется регулярно находить время для Джейка, чтобы построить с ним отношения. Если бы ему было хорошо здесь с вами, он не убежал бы.

– У вас есть ко мне еще что-то? – произнес Лука вкрадчивым голосом. – Может, мне записаться на курсы для родителей?

– Не смешно, – отрезала она, вскинув подбородок. – Мне было бы приятно думать по окончании нашего с вами сотрудничества, что вам с Джейком удалось установить связь. Для того чтобы привыкнуть к новой обстановке, ему нужно знать, что его любят и что он здесь не лишний.

Элли видела, что Лука Росс испытывает дискомфорт. Разумеется, он не привык к подобным разговорам. Она думала, что он закончит этот разговор и вернется в свою зону комфорта, но он неожиданно сказал:

– Ваша взяла. Я буду выкраивать время для общения с Джейком. – Он отвел от нее пронзительный взгляд и покачал головой. – Я никогда до сих пор ни в чем не терпел поражений и не собираюсь проигрывать и в этот раз. Я сделаю все, что от меня зависит.

Глава 4

Покидая дом, в котором она снимала комнату, Элли испытывала грусть и чувство облегчения. Ей было жаль расставаться со своими соседками, с которыми она успела подружиться, но в то же время ей было приятно осознавать, что к началу нового учебного года она сможет найти себе более комфортное жилье. Они с Лукой не установили дату окончания ее работы. Все будет зависеть от того, насколько быстро Лука сможет найти подходящую няню. После того как его крестник убежал из дома, Луке придется отнестись к выбору няни более серьезно. Элли не сомневалась, что это ему удастся. Он привык добиваться поставленной цели. Несмотря на первоначальный отказ, он разыскал ее и, нащупав ее слабое место, сделал ей предложение, от которого она не смогла отказаться.

Она знала, что он требовательный босс, и ей придется призвать на помощь весь свой профессионализм, чтобы выполнить поставленные перед ней задачи. Она понимала, что ей нужно будет не просто присматривать за Джейком, но и наладить взаимодействие между мальчиком и его крестным. Ей будет мешать ее влечение к Луке, но она постарается его обуздать.

Ее визит к отцу был коротким. Она сказала ему, что ей нужно поскорее вернуться в Лондон и приступить к новой работе, и попыталась объяснить, почему ей так много заплатят.

– Эта работа требует специальных навыков. Ситуация необычная. Джейк сирота, и у него серьезные проблемы с адаптацией на новом месте.

Отец сообщил ей, что, если у Лили появится свободное время, она ненадолго прилетит в Лондон. Элли поморщилась, но не стала говорить отцу, что Лили отказалась ему помочь.

После их с Лукой ужина в ресторане у них был всего один разговор. Элли позвонила ему, чтобы поблагодарить его за аванс, который он перечислил на ее банковский счет.