Кэтти Уильямс - Покажи мне рай

– Вам просто нужно интересоваться его делами и быть с ним искренним, – ответила Элли. – Разговаривайте с ним так же, как вы разговаривайте с остальными. Только не забывайте, что ему всего шесть лет и он не разбирается в мировой политике, – улыбнулась она, и Лука криво улыбнулся в ответ.

– Я предпочитаю отдавать приказы, – сказал он. – Либо я делаю это, либо обсуждаю мировую политику.

– Вы скоро научитесь с ним общаться. Главное – будьте терпеливым.

После этого она рассказала ему о том, что узнала о жизни Джейка в Америке и о пренебрежении молодых родителей по отношению к их сыну.

– Я бы не сказал, что у нас с Джонни были близкие отношения, – задумчиво произнес Лука. – Он был намного моложе меня, и мы с ним слишком разные. Его жену Руби я видел всего один раз – на крестинах Джейка. Руби была очень похожа на Джонни.

– В смысле?

– Она тоже любила гоняться за несбыточными мечтами, – сухо ответил Лука. – Я не одобрял их переезд в Америку.

– Ну разумеется.

Лука нахмурился.

– Я слышу в вашем тоне осуждение.

– Я просто имела в виду, что гоняться за мечтами означает быть полным надежд.

– А по-моему, это означает впустую тратить время.

Элли хотела спросить Луку, что сделало его таким циничным, но он уже закончил разговор и направился к холодильнику. Открыв дверцу, он заглянул внутрь и нахмурился.

– Вы ужинали? – спросила Элли.

– Нет, – ответил Лука, не глядя на нее.

– Если бы я знала, что вы прилетите сегодня, я сказала бы мисс Мюллер… Она вчера ушла пораньше, чтобы купить продукты для заболевшей соседки, поэтому сегодня задержалась подольше. Она приготовила ужин для нас с Джейком, и ей не составило бы труда…

– Забудьте об этом. Я не знал, что вернусь на день раньше.

– Я могла бы что-нибудь для вас приготовить.

Лука повернулся к ней лицом.

– Готовка не входит в ваши обязанности, – отрезал он.

– Мне не составит труда вас накормить. – Поднявшись, Элли направилась к одному из шкафчиков, но Лука остановил ее, схватив за запястье.

От этого контакта по ее коже пробежал электрический разряд, соски напряглись под одеждой, а внизу живота возникла тянущая боль. Элли встретилась с ним взглядом, и ее бедра самопроизвольно задвигались, когда он отпустил ее руку.

Судя по тому, как он смотрел на нее, прищурившись, он заметил ее реакцию. Краснея и злясь на себя, она сделала шаг назад, но ее сердце продолжало бешено стучать.

Сколько бы она ни говорила себе, что ее может связывать с этим мужчиной только работа, ее вероломное тело думало иначе. Всякий раз, когда она оказывалась рядом с Лукой Россом, оно будто начинало жить собственной жизнью. Она не испытывала ничего подобного прежде, и ей было жаль, что в этом мужчине ее ничто не привлекает, кроме внешности.

– Нет, – ответил он, продолжая сверлить ее взглядом, затем повернулся, достал из холодильника хлеб и сыр и сделал себе бутерброд. – Как я уже сказал, приготовление пищи не входит в ваши обязанности.

– Я поняла.

– Вы обиделись? – Сев за стол, он начал есть бутерброд, задумчиво глядя на Элли, которая стояла посреди кухни, чувствуя себя словно рыба, выброшенная из воды.

– Конечно нет. Почему я должна на вас обижаться? Я просто была с вами вежлива. Разумеется, я знаю, что приготовление еды для вас не было частью нашей договоренности. Просто вы устали с дороги, и я предложила вам свою помощь.

– Ладно, проехали.

– Вас не было дома несколько дней. Может, вам заглянуть к Джейку и пожелать ему спокойной ночи?

– Я… – растерянно пробормотал он, и Элли вдруг прониклась сочувствием к этому человеку, который управлял огромной сетью ресторанов, но не мог выстроить отношения со своим шестилетним крестником.

– Впрочем, он, наверное, уже спит, – поспешно добавила Элли. – Зачем его будить?

Лука отрывисто кивнул. Вся эта ситуация, в которой он оказался, была сущим кошмаром. Элли сказала, что ему следует научиться взаимодействовать с Джейком, а не пытаться, как обычно, решить проблему с помощью денег. Он воспринял это как вызов и сказал себе, что преодолеет трудность, но способен ли он выстроить доверительные отношения с ребенком, которым до сих пор все пренебрегали? Способен ли он понять, что нужно Джейку?

Лука никогда раньше не занимался рефлексией. Он смотрел в будущее и ставил перед собой цели. Прошлое нельзя изменить, поэтому какой смысл о нем думать? До сих пор он держал свои детские переживания в самом дальнем уголке своей памяти и не заглядывал туда, но сейчас, похоже, пришло время это сделать.

Его детство лишь на первый взгляд отличалось от детства Джейка. Он был счастлив лишь до тех пор, пока не умерла его мать. После этого его отец замкнулся в себе. Лука был вынужден рано повзрослеть и стать независимым. Все деньги мира не могли заменить ему отцовское внимание и любовь. Да, он был благодарен годам, проведенным в школе-интернате, за то, что у него выработался твердый характер, но то время нельзя было назвать счастливым.

– Я рад, что вы приняли мое предложение, – сказал Лука, затем поднялся и направился в ее сторону.

Когда Элли подняла глаза, он стоял так близко к ней, что ее сердце пропустило удар. Неожиданно он поднял руку и провел пальцем по ее щеке.

– Если я не говорю вам, что я ценю вашу помощь, это вовсе не означает, что я ее не ценю, – закончил он неловким тоном.

Затем он повернулся и ушел, но ее сердце еще долго учащенно билось.

– Лили собирается прилететь домой? Когда? – произнесла Элли в телефонную трубку, не сводя глаз с входной двери.

Неделя выдалась трудная. Когда Элли только приступала к работе, она была решительно настроена сохранять эмоциональную дистанцию с Джейком и постоянно напоминала себе, что согласилась за ним присматривать только ради денег. Она не собиралась выстраивать продолжительные отношения ни с мальчиком, ни тем более с его крестным, но с каждым днем ей становилось все труднее держаться отстранение Лука изо всех сил старался выполнять ее рекомендации и проводил дома больше времени, нежели раньше.

Джейк терпел его присутствие и неохотно шел с ним на контакт. Элли видела, как Лука расстраивался из-за этого. Он впервые подчинялся правилам, которые сам не устанавливал, но это не приносило почти никаких результатов. Элли старалась поменьше вмешиваться в отношения Луки и Джейка, но они могли взаимодействовать только в ее присутствии, используя ее в качестве посредника. В эти моменты Лука был совсем не похож на жесткого, высокомерного человека, который не понравился ей с первого взгляда. А Джейк напоминал ей трусливого олененка, который хотел пить, но боялся подойти к ручью, потому что путь к нему пролегал рядом с логовом хищника.

– Она не назвала конкретное число, – ответил ее отец. – Сейчас она занята, но сказала, что сможет прилететь примерно на неделю. Задержаться дольше она не сможет. Сказала, что агенты киностудий проходу ей не дают.

– В любом случае хорошо, что она прилетает. Элли гадала, повлиял ли как-то на решение Лили их телефонный разговор двухнедельной давности. Впрочем, это не так уж и важно. Отец будет рад увидеть Лили, и ему не нужно знать, что младшая дочь отказалась ему помочь.

– Я сказал ей, что ты не сможешь приехать домой. Что ты устроилась на временную работу в Лондоне и очень занята.

– Я правда очень занята, – виновато пробормотала она.

– Она сказала, что хочет тебя увидеть, Элли. Думаю, на нее произвело впечатление то, что ты делаешь.

Элли в этом сомневалась, потому что Лили впечатляло только то, что имело отношение к светской жизни и увеличивало число поклонников. Почему ее внезапно заинтересовала работа по уходу за ребенком? Разумеется, Элли не стала говорить всего этого отцу и перевела разговор на другую тему.

Сегодня вечером они с Лукой идут в бар, оставив Джейка с девочкой-подростком, живущей через три дома от них.

Это будет деловой ужин, во время которого они с Лукой обсудят свои достижения и план дальнейших действий. Их по-прежнему связывали строго рабочие отношения, но она не могла забыть, как он к ней прикоснулся и что она при этом почувствовала. Когда их взгляды встретились, воздух между ними наэлектризовался на мгновение, но все быстро закончилось. Слова, которые после этого сказал ей Лука, не выходили у нее из головы.

К ее облегчению, после этого он не выходил за рамки рабочих отношений. Они встречались по вечерам в его кабинете, и она, сидя напротив него, рассказывала ему о том, что они с Джейком делали и как он себя вел. Она убедила Луку в том, что Джейку полезно постепенно расширять круг общения. Что не нужно позволять ему оставаться в зоне комфорта, иначе потом он будет реагировать на каждого нового человека с подозрением и недоверием.

Для начала она выбрала милую соседскую девушку, с которой они с Джейком познакомились, когда та гуляла с собакой. Элли поговорила с родителями девушки и убедилась в том, что она надежная и ответственная и ей можно доверить ребенка на несколько часов.

Перед походом с Лукой в бар Элли испытывала возбуждение. Ей казалось, что каждая нервная клеточка в ее теле звенит от напряжения. Ее по-прежнему влекло к Луке. Когда они находились в одном помещении, она посматривала на него украдкой. Когда он приближался к ней меньше чем на метр, она чувствовала исходящее от него тепло и вдыхала тонкий аромат его одеколона. Только постоянные разговоры о Джейке напоминали ей о том, что их связывает лишь работа.

Она хотела надеть строгую блузку и юбку, в которых ходила на родительские собрания, но под влиянием странного внутреннего порыва остановила свой выбор на сарафане.

Посмотрев на свое отражение в зеркале, она осталась довольна. Да, она не обладает формами как у модели, рекламирующей нижнее белье, но она выглядит вполне презентабельно.

Желтовато-коричневый цвет сарафана подчеркивал смуглый оттенок ее кожи. Короткий подол открывал стройные загорелые ноги, а туфли на невысоком каблуке добавляли ей несколько сантиметров. Помимо этого она уделила внимание макияжу глаз, которые она считала своим главным достоинством.