Салли Маккензи - Покоренная графом

Джейн не могла не признать, что удивлена и… Ну да, она была весьма озадачена романом Рэндольфа. Вероятно, он и впрямь очень любил Имоджен, хотя прежде вроде бы не проявлял никаких признаков любовных терзаний. Да еще и эти его еженедельные визиты к миссис Конклин…

– Мне нужно жениться, – говорил между тем лорд Эванс. – Мне нужен наследник, и я хочу иметь семью, – тут он усмехнулся, – хотя, пожалуй, не такую большую, как у моей сестры.

Джейн кивнула. Графу, безусловно, требовался сын, который мог бы продолжить семейную линию и унаследовать собственность. Понаблюдав же, как лорд Эванс обращался с младенцем и племянницами, Джейн пришла к выводу, что из него получился бы превосходный отец.

– Полагаю, я просто убедил себя в том, что Шарлотта мне подойдет, – добавил граф.

– Что ж, я уверена, вы достаточно скоро найдете подходящую замену, – сказала Джейн. В конце концов, у него, в отличие от Рэндольфа или Септима, имелся титул.

– Надеюсь, вы правы, – отозвался граф. – У меня не такие уж необычные пожелания. – Судя по голосу, он опять ее дразнил. – Я всего лишь хочу спокойную, славную, кроткую женщину.

Джейн намеренно проглотила наживку.

– Это звучит ужасно скучно, – пробормотала она.

Граф широко улыбнулся.

– Я бы сказал, что хочу райского блаженства. Возможно, вы уже заметили, что мою сестру и племянниц никак нельзя назвать спокойными или кроткими. В моем собственном доме я бы предпочел поменьше суматохи и шума.

Джейн доводилось бывать в большом семействе Кэт (у Хаттингов имелось десять отпрысков), так что она наблюдала «суматоху и шум» собственными глазами.

– Не представляю, как можно полностью избежать этого с детьми.

Граф рассмеялся и кивнул.

– Ладно, хорошо, тут я с вами согласен. – И добавил: – Но все же я хочу найти женщину, которая не будет постоянно вмешиваться в мои дела. Диана с мамой всю мою жизнь совали в них нос, а теперь тем же занимаются и племянницы.

В этом и заключалась прелесть Дома старых дев, верно? Единственное существо, которое могло бы там во что-то вмешаться, – это Поппи.

– А вам не кажется, что они вмешиваются лишь потому, что любят вас и желают вам только самого лучшего? – Джейн вздохнула. – Иногда мне хочется, чтобы был кто-то… Ну, чтобы прямо не вмешивался, но все же заботился обо мне. И дело не в том, что Рэндольф не заботится. Он-то как раз заботился. И он меня любит. Но забота брата – это совсем не то, что материнская любовь. Или, например, сестринская.

– Да, верно, – кивнул лорд Эванс. – Сколько вам было, когда погибли ваши родители?

– Четырнадцать.

– Каролине сейчас столько же.

– Да, понимаю… Племянница лорда Эванса выглядела необычайно юной, когда читала сегодня утром, сидя на одеяле. Она, Джейн, тоже читала, когда пришла мать Кэт, чтобы сообщить ей об аварии и гибели родителей…

Тут граф шагнул к ней и положил руку на плечо.

– И у вас не было других родственников, чтобы поехать к ним?

Она покачала головой.

– Нет. Практически никого.

Отец и мать были единственными детьми в своих семьях. Наверное, имелись какие-нибудь дальние кузины, которые могли бы взять Джейн к себе, но она не хотела покидать Лавсбридж и жить среди чужих. И еще она не могла бросить Рэндольфа, так как знала, что брат в ней нуждался. Он не смог бы справиться в одиночку в своей конторе.

– Мы с Рэндольфом справлялись. Впрочем, мне очень жаль его. – Джейн вздохнула. – Вот тут мне бы следовало вмешаться. Я много лет слышала сплетни о том, что он вернулся домой, отказавшись от любимой женщины. Но я ни разу его об этом не спросила.

На глаза Джейн внезапно навернулись слезы, и она тихо всхлипнула. Как она могла совершенно ничего не замечать? Наверное, думала только о себе…

– Нужно было сразу же вмешаться. Возможно, я бы спасла Рэндольфа от долгих лет одиночества.

Лорд Эванс приподнял пальцем ей подбородок и, глядя в глаза, проговорил:

– Но вам ведь было всего четырнадцать… А родители Имоджен ни за что бы не допустили этого брака.

– Не будь я камнем на шее Рэндольфа, они с Имоджен могли бы сбежать и пожениться в Шотландии, – возразила Джейн. Ее руки каким-то образом нашли путь к груди лорда Эванса.

– Джейн, это не вы ему помешали. Рэндольф мог бы увезти Имоджен в Гретна-Грин, если бы ему хватило мужества. А после того, как они поженились бы, отец Имоджен уже ничего не смог бы сделать. И Рэндольф привез бы ее в ваш дом в деревне.

– Но бедняжке Имоджен пришлось бы жить со мной, а поладить со мной не так-то просто, – со вздохом прошептала Джейн.

Граф улыбнулся и сказал:

– Неужели?.. Никогда бы не подумал.

Джейн засмеялась и легонько оттолкнула его.

– Не дразнитесь, милорд.

Он перехватил ее руки и снова привлек к себе.

– Вы не можете изменить прошлое, Джейн, поэтому не стоит переживать из-за него.

И это была чистейшая правда. Как бы ни было тяжело, иногда приходится принимать вещи такими, какие они есть.

Вдруг подул ветерок, ветки деревьев закачались, и несколько прядок волос затрепетали у лица Джейн. Лорд Эванс тотчас убрал их ей за уши – как и вчера вечером, – но на сей раз его пальцы задержались у ее виска, затем скользнули вниз, к подбородку. Глаза же не отрывались от ее губ.

«Я должна шевельнуться, – сказала себе Джейн. – Ведь это не прошлое, это я изменить могу».

Но она не хотела ничего менять. Она хотела, чтобы он снова ее поцеловал. Хотела понять, так ли это было чудесно, как ей запомнилось.

Где-то вдалеке ухнула сова. Сердце Джейн гулко заколотилось, и стало тяжело дышать…

Наконец губы графа прикоснулись к ее губам – как и вчера вечером. И это легкое прикосновение тотчас отдалось в ее грудях и в самом интимном местечке между ног. Однако на этот раз Джейн позволила себе расслабиться и прижалась к графу. Позволила? Да она прямо-таки расплавилась – другим словом описать свои ощущения Джейн не смогла бы. И это были чудесные, волшебные ощущения…

А тело графа – оно казалось необычайно твердым и теплым. Джейн тут же вспомнила, как оно выглядело, когда было обнаженным. Ах вот бы его одежда вдруг исчезла… И ее – тоже!

Его язык прикоснулся к ее нижней губе – и в то же мгновение Джейн пронзило желание, и она еще крепче прижалась к графу, стиснув ладонями его ягодицы…

«Боже милостивый! – восклицала она мысленно. – Да что же это со мной? Я никогда раньше ничего подобного не чувствовала!»

Сделав над собой усилие, Джейн оттолкнула лорда Эванса, и он мгновенно отпустил ее. Когда же он заговорил, в его голосе прозвучала озабоченность:

– Джейн, что случилось?

– Я… – Должно быть, он решил, что она сумасшедшая. Надо думать, ни одна взрослая женщина не реагирует так на простой поцелуй. – О, ничего страшного. Просто я хочу вернуться в дом. Сейчас же, – добавила она с дрожью в голосе.

– Что, проспал?.. – спросил Роджер.

Алекс нахмурился, глядя на своего улыбавшегося зятя и, тихо вздохнув, пробурчал:

– Иди к дьяволу.

Роджер по-прежнему ухмылялся.

– Встал не с той ноги, да?

Алексу ужасно хотелось как можно сильнее приложиться кулаком по этой ухмыляющейся физиономии, однако он сдержался и спросил:

– Почему ты до сих пор в столовой?

Хотя раз уж он обречен на чье-либо общество, то лучше Роджер, чем мама, Диана или даже какая-то из девочек.

Граф молча подошел к буфету. Остался лишь хлеб? Что ж, вот и хорошо. Возможно, хлеб с маслом его желудок выдержит. Он отрезал себе ломтик.

Проигнорировав вопрос Алекса, виконт сказал:

– Можно его поджарить.

– Ни к чему.

– Чай свежезаваренный. А если хочешь, то я велю подать тебе кофе.

– Пусть будет чай. – Алекс сел. – И неплохо бы остаться одному. Я уверен: у тебя множество важных дел.

Роджер все еще улыбался, но теперь в его глазах заплескалось беспокойство.

– Боюсь, что мое самое важное дело на данный момент – это ты, Алекс. – Роджер налил шурину чаю и протянул чашку. – Диана очень за тебя тревожится. И я также.

– Чертовы сестры, вечно сующие свой нос куда не просят! – пробурчал граф себе под нос. Что ж, возможно, он в состоянии посмотреть на это с точки зрения Джейн. Да, он знал, что Диана его любила и вмешивалась только потому, что искренне за него волновалась. Но это не значит, что сестра имела право совать свой длинный нос в его дела. Он давно уже не ребенок, он взрослый мужчина…

Что же касается Джейн… Хм… а может, вчера вечером он повел себя с ней… чересчур страстно? Нет, наверное, нет. А она вела себя как-то очень уж странно: прошла путь от уступчивости к панике за несколько секунд.

– Не беспокойтесь, у меня все хорошо, – сказал Алекс – вернее, не сказал, а прорычал.

Роджер усмехнулся и изрек:

– Ну, тогда ты счастливчик. Знаешь, чуть раньше Диана велела мне войти в твою комнату и проверить, дышишь ли ты еще. Я сказал, что лучше подожду тебя здесь, а вломлюсь в твою спальню лишь в том случае, если ты не появишься в течение двух часов. – Виконт посмотрел на часы. – Проведи ты еще пятнадцать минут в постели, и я бы начал к тебе ломиться. – С этими словами он захлопнул крышку часов и опустил их в карман.

– Мой бог, Диана ведет себя просто нелепо… – пробормотал граф.

– Хмм… – Роджер сделал глоток чаю, не отводя взгляд от собеседника.

«А может, не обращать на зятя внимания? – подумал Алекс. – Может, тогда ему надоест меня нервировать и он уйдет?»

Алекс откусил кусочек хлеба с маслом. О боже!.. До сих пор он считал, что здесь очень неплохая кухарка, но этот хлеб вкусом походил на опилки. Вероятно, выпитое ночью бренди (в довольно большом количестве) не пошло ему на пользу, но без бренди он бы просто не заснул.

Зевс всемогущий! Он-то думал, что там, в саду, между ним и Джейн возникло что-то общее, что-то более глубокое, чем просто физическое влечение. Он ощущал некую связь – сродни той, что испытывают при общении с близкими родственниками, но более насыщенную, заряженную желанием. Он чувствовал обеспокоенность, вожделение, стремление оберегать и…