– С ним все хорошо? – спросила она.

Кэт улыбнулась и погладила головку сына.

– О да. Он часто так делает. Мы думаем, ему снятся сны. Хотя что может видеть во сне такой маленький ребенок? Но давай вернемся к мисс Корделии.

О черт! Джейн ужасно не хотелось возвращаться к мисс Корделии.

– Видишь ли, она проявила особый интерес к тебе и Алексу, когда он на ярмарке воспользовался ширмой и куклами мистера Дентона, – сообщила Кэт. – Видимо, она когда-то была влюблена в мистера Дентона, но отклонила его предложение руки и сердца, потому что не хотела оставлять сестру одну. Он умер год или два спустя, и она до сих пор сожалеет о своем отказе. На самом деле это весьма трагично. – Кэт вздохнула, затем посмотрела подруге прямо в глаза и проговорила громко и отчетливо: – Так вот, мисс Корделия специально пришла в замок, чтобы поведать мне свою историю. Она хочет уберечь тебя от такой же ошибки.

Джейн попыталась засмеяться, но из этого ничего не получилось.

– Вероятно, она просто хотела полюбоваться замком.

Кэт нахмурилась и отрицательно покачала головой, а Джейн сделалось немного неловко. Конечно же, история мисс Корделии была весьма печальна, но напрасно она позволила себе упиваться своей печалью. Уж если приняла решение, то следовало проникнуться им и ни о чем не жалеть.

– Не понимаю, какое отношение ко мне имеет ситуация мисс Корделии, – проговорила Джейн.

Кэт взглянула на нее с усмешкой.

– Что, действительно не понимаешь?

– Да, не понимаю, – соврала Джейн.

«Но мистер Дентон умер лет двадцать назад, а мисс Корделия до сих пор не смогла забыть его», – напомнил внутренний голос.

– Имоджен тоже упоминала, что ты в унынии, – сказала Кэт.

– Неужели? – Черт побери, ее окружают шпионы! – Мне она об этом ничего не говорила.

А может, Имоджен сказала что-нибудь Диане, а та рассказала Алексу? Но если даже так, то он-то не счел нужным сюда приехать. Как будто даже не знает, где она живет.

«Но ты ведь в весьма недвусмысленных выражениях сообщила ему, что не выйдешь за него замуж, – заявил внутренний голос. – Так с какой же стати ему приезжать?»

– Имоджен боялась слишком уж на тебя давить, – сказала Кэт. – Ведь она совсем недавно стала членом вашей семьи. Но все равно она встревожилась, потому и обратилась ко мне.

Джейн тяжко вздохнула. Следовало немедленно положить конец вмешательству в ее жизнь. Сейчас же!

– Кэт, послушай… Я благодарна всем вам за заботу, но я отлично могу сама о себе позаботиться. Нет никакой нужды беспокоиться за меня.

Но подруга не обратила на ее слова никакого внимания.

– Алекс тоже впал в уныние, – продолжала она, осторожно перекладывая спавшего Уильяма на лоскутное одеяльце.

Малыш вздрогнул, закинул ручки за голову, широко растопырив крохотные пальчики, но почти сразу же успокоился и затих. Его длинные ресницы очень красиво смотрелись над пухлыми щечками, а крохотный ротик время от времени начинал чмокать – словно он и во сне сосал грудь матери.

– Имоджен действительно упоминала, что лорд Эванс слегка не в духе, – сказала Джейн.

– Слегка не в духе? – Кэт громко фыркнула, и Уильям снова вздрогнул. – Да он не поехал в Лондон на дебют своей племянницы!

– Да, Имоджен и об этом говорила. Жаль, что не поехал, но я не понимаю, какое отношение это имеет ко мне.

Кэт возвела глаза к потолку.

– О боже! Джейн, это имеет к тебе самое прямое отношение. Граф любит тебя. И я думаю, что ты любишь его.

Джейн поджала губы. Проклятье! Стоило упомянуть об Алексе, и сердце ее заныло.

Стараясь выглядеть невозмутимой, Джейн проговорила:

– Это что же, лорд Эванс признался в своих чувствах ко мне тебе или герцогу?

Кэт покачала головой.

– Конечно, нет. Мужчины не болтают о своих чувствах.

– Понятно, – кивнула Джейн. Какая же она дура! Ей следовало посмотреть в лицо фактам. Она-то думала, что так и делала, но оказалось, что она всего лишь строила воздушные замки. – Кэт, а тебе не приходило в голову, что лорд Эванс если и расстроен, то из-за чего-то другого, совершенно со мной не связанного?

– Из-за чего же еще? – удивилась подруга.

– Ну… может, у него финансовые затруднения.

Кэт рассмеялась.

– Знаешь, Маркус говорит, Алекс как царь Мидас: все, к чему прикасается, превращается в золото.

– А может, он… расстался, например, со своей л-любовницей, – пробормотала Джейн.

Произносить это вслух было больно, но нельзя же быть наивной. Да, лорд Эванс говорил, что у него нет своей миссис Конклин, но ведь он же граф, аристократ… Она прочитала достаточно колонок со светскими сплетнями, чтобы понять: в кругу этих людей любовницы – вполне обыденное явление.

– У него нет любовницы, – заявила Кэт.

– Ты не можешь это знать.

– Маркус знает.

– Ну… тогда, возможно… – Джейн умолкла, пытаясь придумать еще какую-нибудь причину.

– Кроме того, у Алекса нет любимой собаки, которая умерла, нет огромных карточных долгов… и всего того, что ты сейчас, возможно, придумаешь. – Кэт подалась вперед, глядя прямо в глаза подруге. – Он даже не остался, чтобы посмотреть на ребенка, – представляешь, Джейн? Маркус очень удивился и немного обиделся. Ничего нам не сообщив, Алекс уехал следующим же утром после рождения Уильяма… и после того, как вы с ним провели ночь в замке.

– Но я… – Джейн не знала, что сказать. Следовало срочно отвлечь подругу. Она посмотрела на Уильяма, но тот, к несчастью, безмятежно спал. Неужели этот младенец никогда не плачет?

Кэт прикоснулась к ее руке и добавила:

– Дорогая, я очень хочу, чтобы вы с Алексом были счастливы. Но пока, увы, вы оба несчастны.

– Полагаю, ты ошиба… – Джейн внезапно умолкла; она поняла, что устала спорить. К тому же, подруга была права: она действительно была несчастна, и теперь ей все чаще казалось, что она уже никогда не станет счастливой.

– Есть и еще кое-что… – продолжала Кэт.

– Что еще? – удивилась Джейн.

К счастью, Уильям наконец забеспокоился. И Джейн подозревала, что и герцог с миссис Хаттинг тоже начали беспокоиться, – Кэт отсутствовала уже довольно долго.

Подруга взяла ребенка на руки, перевернула и принюхалась к попке.

– Думаю, я переодену его в доме священника, – сказала она.

«Слава богу! Хоть одна добрая весть!» – промелькнуло у Джейн.

– Я сейчас помогу тебе собраться. – Она поспешно затолкала одеяльце в сумку Кэт и вместе с подругой пошла к двери.

– Маркус несколько недель написал Алексу, – сообщила Кэт. – Он попросил его стать крестным отцом Уильяма.

Сердце Джейн гулко заколотилось: Алекс будет здесь на следующей неделе!

– И сегодня утром мы получили его ответ.

Судорожно сглотнув, Джейн буркнула невпопад:

– И что же делать?

Действительно, что? Не отказываться же… Ведь она уже согласилась стать крестной матерью Уильяма…

– Джейн, ты меня слышала? – Кэт смотрела на нее очень серьезно. И даже Уильям чуть нахмурился.

– О… Нет, извини. Боюсь, я задумалась.

Кэт покачала головой.

– Нет, ты запаниковала, узнав, что скоро увидишь Алекса.

Джейн заставила себя небрежно пожать плечами.

– С какой стати я должна волноваться из-за этого?

– В том-то и вопрос, верно? – Кэт взглянула на Уильяма, потом снова посмотрела на подругу. – Но волноваться тебе не о чем: Алекс отказался.

Джейн в изумлении уставилась на Кэт. Должно быть, она неправильно ее поняла.

– Ты сказала, он отказался? От чего отказался?

– Написал, что очень сожалеет, но не сможет стать крестным отцом Уильяма, потому что на крестины не приедет.

– Не приедет?.. – Джейн казалось, что она ослышалась. Ведь Кэт сказала нечто… невообразимое. Алекс и герцог – близкие друзья. И только что-то исключительно серьезное могло помешать ему приехать на крестины. – Его родственники… с ними все в порядке? – пробормотала она холодея. Хотя… Конечно же, Имоджен рассказала бы ей, случись там что-нибудь страшное.

– С его родственниками все хорошо, – ответила Кэт.

– А сам граф? Ты от меня ничего не скрываешь, правда? О боже, он что, заболел? – Джейн чувствовала, что ее волнение переходило в панику.

Успокаивая подругу, Кэт положила руку ей на плечо.

– Если он и болен, то это любовная горячка. По словам Имоджен, Диана и девочки считают, что он чахнет по тебе. И я точно знаю, что ты чахнешь по нему.

Джейн помотала головой.

– Нет-нет, я…

Кэт вскинула руку, призывая ее помолчать.

– Джейн, ты моя подруга, а Алекс – друг Маркуса. И мы хотим видеть вас обоих счастливыми. Да-да, я знаю, что это не мое дело, но ты могла бы хотя бы написать ему.

– Написать?.. – Но что же она ему напишет?

– Разумеется, тебе не обязательно выходить за него замуж, раз не хочется, но было бы очень неплохо, если бы вы оба присутствовали на крестинах Уильяма. – Кэт скорчила гримасу. – С моей стороны, эгоистично, да? Но я думаю не только об этом событии. Мы с Маркусом хотим, чтобы вы оба остались в нашей жизни. И было бы куда лучше, если бы вы сумели найти общий язык как можно быстрее.

Джейн кивнула.

– Да, хорошо, я сегодня же напишу ему.

Кэт расплылась в улыбке.

– Замечательно. Я заскочу к тебе по дороге домой. Если письмо уже будет готово, Маркус сразу же отправит его с нарочным.

– Да, хорошо.

Джейн решила написать Алексу сразу же: не было смысла откладывать, – иначе станет перечитывать и переписывать письмо снова и снова, до самых крестин.

Но что же ему сказать? Сказать правду? Сказать все? Но если она это сделает… Ох, она не знала, чего хотела.

Зато Джейн точно знала: ей было очень больно сознавать, что Алекс несчастен из-за нее. И она тоже была несчастна, как бы упорно она это ни отрицала. Возможно, теперь она хотела не столько независимости, сколько Алекса. Возможно, любовь к нему была сильнее, чем страх перемен.