Губы расплылись в улыбке, и Лиза, крутнувшись в кресле на колесиках, поджала ногу и ответила.

«Мама предлагала пойти в гости к потомку Романовых в мохнатом колене, но я решила, что единственный царь, в которому я хочу иметь отношение, — это Одиссей. Я ведь верная. ^_^»

«Хочу услышать твой голос. Позвони мне через два часа».

«ОК. Люблю тебя».

Жить в разных часовых поясах оказалось гораздо труднее, чем представляла Лиза. У Андрея — бизнес, еще раз бизнес, клаустрофобия и яхта. У Лизы — показы мод у Элеоноры, учеба на курсе археологии три полных дня в неделю, съемная квартира-студия на отшибе города и тоска по Андрею. Но никто ведь не виноват, что Лиза встретила мужчину своей мечты так рано, в 18 лет, на пороге взрослой жизни. Поэтому она не жаловалась и тем более не устраивала Андрею нудные лекции на тему: как нам быть дальше?

Они скрывали отношения от общественности и семьи Лизы, потому что мама — та еще сплетница и разнесет по секрету всему свету, что дочка словила в сети большую рыбу. Тошно было даже думать, что кто-то станет обсуждать Андрея в качестве трофея для Лисы. Единственной, кто знал правду, стала бабуля. Она искренне планировала уехать за Лизой в Оксфорд, хоть и не любила Англию, но бабушка и так посвятила внучке восемнадцать лет. Лиза уговорила ее остаться в Ницце, сохранив почетное звание предводительницы пятничных чаепитий с потомками диссидентов.

Андрей не любил самолеты, и обычно Лиза отправлялась в Ниццу каждые свободные выходные, чтобы увидеться. Но иногда он мог и сам нагрянуть без предупреждения, чтобы рассказать, насколько соскучился. В эти моменты она готова была все бросить и упаковать себя в сумку к Андрею, чтобы забрал с собой. Но СВ — сила воли. Стать в один прекрасный день приложением Одиссея она не желала, а страсть к работе только усилилась с поступлением в университет. Хотелось исследовать мир, дышать полными легкими и знать, что любимый человек не скажет однажды, что заскучал в обществе своей безликой девушки. Больше всего Лиза боялась, что Андрей охладеет к ней, поэтому не рисовала розовых единорогов и не строила иллюзий, а ставила новые цели.

В общем, у них с Бесстыжим сложились вполне стабильные отношения без обязательств, и устраивало все, кроме тоски и жгучей ревности. В «желтой прессе» то и дело публиковали снимки Андрея с томными красотками, в том числе и с рыжей Кристиной, бизнес-партнером, которая никак не желала оставить чужого мужчину в покое. Лиза знала, что Андрей не изменяет, но все равно бесилась из-за навязчивых кукол.

С другой стороны, это доказывало, что у Лисы не черствое сердце, и такое обычное для нормального человека знание крайне ее радовало. Она даже с Лолитой поддерживала связь, помогая пробиться в мире моды. Девочка иногда приезжала в гости вместе с родителями, и чужие люди со временем стали для нее почти родными.

А кроме того, она часто виделась с Ричардом, который после увольнения из Интерпола вернулся из Лиона на малую родину, в Англию — в МИ-6. Именно в разведке он начинал свой путь, там решил и закончить. Дело Понти подняло его рейтинг до небес, и влияние профессора усилилось. Он даже как-то помолодел в тот день, когда Ромео сел в тюрьму.

Лиза могла бы сто лет плевать в добрые синие глаза Ричарда, доказывая, какая он беспринципная сволочь, но у нее не было установки винить других за собственные поступки, так что в итоге они с профессором стали не разлей вода. Он продолжил посвящать несостоявшуюся шпионку в новые секреты, и Лизе нравился адреналиновый мир, в который ее так боялся отпустить Бестужев когда-то. Он и сейчас злился, но это был выбор Лисы.


…Зима закончилась, снег так и не выпал. Стояла поздняя весна, третье мая, на улице моросил дождь, Лиза вернулась с учебы с купленной в супермаркете готовой лазаньей, чтобы заманить к себе профессора. Она собиралась в экспедицию в составе небольшой группы студентов, которая получила учебный грант на раскопки в Египте, и хотела обсудить предстоящий проект со знающим человеком.

«Профессор, у меня на ужин лазанья».

«Я же не ем говядину».

«А лазанья вегетарианская».

«Ты постоянно ставишь меня в положение, когда ответить отказом будет грубостью».

«Ты сам себя ставишь, ничего не знаю. Так мне ждать?»

«Буду через час. Кое-что нужно обсудить».

Лиза отложила телефон и закурила тонкую сигарету с вишневым табаком, который напоминал ей об Андрее. Курила она не часто, но если уж добиралась, то одной сигаретой не обходилась. Бес не одобрял ее привычку, но он ей, в конце концов, не папочка и не муж, чтобы его слушаться.

И он, словно подслушав ее мысли, прислал сообщение.

«Зашвартуюсь на Ниле на время твоих дел в Каире. Будешь жить у меня».

Лиза не сдержалась и завизжала в предвкушении. Ура-а! Быстрее бы!!! Всего недельку подождать!

«Лисенок-бесенок и Бес-балбес — лучшая команда на свете! Раскопаем с тобой все гробницы, до которых доберемся».

Андрей просил не называть его балбесом, но ей нравилось его дразнить. Нравилось, когда он прищуривает глаза и низким бархатистым голосом объясняет и демонстрирует на деле, почему она не права и кто из них старший. Вот и сейчас она представила, что он ухмыльнулся и мстительно прищурил глаза с этими роскошными длинными ресницами. Эх-х…

«Марк, наверное, опять воет и проклинает меня», — быстро написала она, чтобы отвлечь Андрея от мыслей о мести.

«Он просто завидует. Я сам себе завидую. Любимая женщина не устраивает мне скандалы и ничего от меня не требует…»

«Ты таким тоном это написал, как будто с претензией. Тебя что-то не устраивает?»

Она представила, как Андрей ухмыляется сейчас.

«А ты можешь определить по сообщению, какой у меня тон?»

«Естественно. Так что же тебя напрягает?»

«В Египте расскажу. Или покажу».

«М-м-м…»

«Да-да».

В дверь позвонили, и Лиза, глянув в «глазок», открыла Ричарду. Он так быстро добрался, потому что сегодня был в Оксфорде: вернулся к стезе лектора и приезжал сюда из Лондона довольно часто.

— Привет! Чай, кофе? — Она затушила сигарету, смяв окурок в пепельнице, и шире открыла окно.

— Воды, — ответил Ричард, оставляя чемодан у стены.

— Лазанья у меня вышла прекрасная, я полдня ее готовила!

— Ты явилась незадолго до меня, — рассмеялся он, глядя на ее мокрый дождевик на вешалке.

— Ай, ну что ты с порога и сразу к упрекам. Проходи, пожалуйста.

Лазанья на вкус оказалась отвратная, тягучая и кислая, зато удалось обсудить предстоящие раскопки. В конце беседы Ричард поджал губы и посмотрел исподлобья, напомнив, что припас напоследок более серьезную тему.

— Точно! Ты же хотел мне что-то рассказать.

— Гхм-гхм… Ты просила узнать, как твоему брату живется в тюрьме. В общем, боюсь, что если так дальше пойдет, то жить ему недолго осталось.

Лиза выплюнула последний кусок лазаньи обратно на тарелку и отхлебнула воды из стакана.

— Его прессуют?

— Довольно основательно. То ли личные счеты, то ли все еще надеются сломать.

— Черт.


Лиза облокотилась о стол и спрятала лицо в ладонях.

— А можно что-нибудь сделать?

Ричард неопределенно покачал головой, словно продумывал возможные пути в лабиринте мозга.

— Там есть один человек в МИДе, через которого я когда-то вышел на руководство ФСБ. Помнишь, та группа, которая тебя от Ромео доставала?

— Ну и?

— Этот дипломат довольно адекватный, без грязной истории, взяток не берет. Он несколько раз интересовался, можно ли смягчить условия наказания для твоего брата. Но учитывая, что наш дипломат неподкупный, я не представляю, чем его можно подтолкнуть к более активным действиям.

— С ним можно связаться?

— Он как раз в Лондоне, в посольстве, эти два дня. Поговаривают, что твоего отца могут в течение года экстрадировать в Россию, если стороны договорятся.

— А как зовут дипломата?

— Валентин Прохоров.

В сознание будто молния ударила. От неожиданности Лиза снова схватила стакан и тут же со стуком опустила на тяжелую деревянную столешницу, выкрашенную в белый цвет.

— Ричард. А ты можешь мне устроить встречу с ним?

— Думаю, да. У тебя есть, с чем идти?

— Кажется, есть.

— Так и знал, что ты что-нибудь да вытащишь из секретных архивов! — Ричард даже руками плеснул, довольный.

— Ты же сам говорил, что если зацепить достаточно нитей, то они обязательно сойдутся в клубок.

— Я такое говорил?

— Да. И только что ты мне принес недостающую нить.

Следующим утром, в десять тридцать, Лиса шла по тротуару, прогуливаясь вдоль тихой лондонской улицы в районе Кенсингтон. Она была в длинном плаще-дождевике и на высоких каблуках. На глазах солнечные очки — защита от непрекращающейся мороси. Волосы завязаны в хвост, руки в карманах плаща. Телефон завибрировал, и у тротуара притормозила черная BMW. Задняя дверь открылась, и из обдавшего ее теплом салона раздался вежливый голос:

— Добрый день, Лиза.

Она села внутрь, и автомобиль тронулся с места. Пассажирскую зону от водителя отделяла тонированная панель, бежевое кожаное сиденье тут же собрало дождевые капли с плаща, а Лиза старалась не кусать губы, чтобы не выдать, насколько нервничает сейчас. Прохоров показался ей надежным человеком. Взгляд темный, прямой и умный, улыбка мягкая. От него разило спокойной силой. Лиза уже была ему обязана в прошлом, как оказалось, поэтому просить снова было довольно неуютно. Но на этот раз у нее было что предложить взамен — призрачную надежду. А это больше, чем ничего.

— Здравствуйте, Валентин Геннадьевич. Спасибо, что согласились встретиться. Можно сразу к делу?

— Конечно, даже нужно. У нас есть, — он посмотрел на наручные часы, — десять минут. Максимум двенадцать. У меня самолет.