Так что не удивительно, что Яннис легко согласился оставить Лизу в покое в обмен на устранение Андрея. Не физическое, конечно, а исключительно мирное: чтобы Бестужев перестал перехватывать выгодные сделки.

Но Ричард спас девушку от одной акулы лишь для того, чтобы запустить в пасть к другой, более крупной рыбе.

Влияние Янниса было мизерным в сравнении с Ромео Понти. Последний был не только китом бизнеса, но и признанным меценатом, международным благодетелем. Общественность закрывала глаза на его маленькие увлечения девочками. Руководство Ричарда запрещало вмешиваться в дела Понти, это табу и, кроме того, вне компетенции Интерпола.

Но Ричарду не давало покоя подобное положение вещей. А десять дней назад у его друга пропала дочь, Лолита Жарден… Девочке четырнадцать лет, и она работала у Понти. Ричард предупреждал, что лучше бы ей уволиться, но от него отмахнулись. Часто люди отказывались верить, что уважаемый меценат действительно занимается растлением и насилием. Казалось… ну как так? Если это правда, то информация давно всплыла бы. А если кто-то из юных моделей и правда хочет внимания Ромео, то сами виноваты.

В общем, девочка пропала. Официально считается, что она отправилась после очередного показа на пляжную вечеринку с друзьями и, скорее всего, утонула в море. Но Ричард уверен, что Понти ее держит у себя на вилле: в вечер исчезновения Лолиты Ромео отправился на частном самолете к себе на «Дольче Виту». Зачем такие сложности — загадка: никогда раньше Ромео не прибегал к похищению… Но интуиция у Ричарда гениальная, и он привык ее слушать. Он обратился к своему руководству, чтобы позволили подключить полицию для обыска на вилле «Дольче Вита» — «Сладкая жизнь». Это основная крепость Ромео, расположенная под Парижем. Увы, руководство отказало и пригрозило Ричарду, что его уволят, если он сунется к великому Понти.

Но профессор все равно поведал полиции свою теорию о похищении. От него отмахнулись. Полный тупик и нежелание сотрудничать.

Так что Ричард, поставив на кон свою должность в Интерполе, решил замутить дело в одиночку, с помощью Андрея и Лизы. Более подходящий момент в ближайшем будущем вряд ли наступит. Лиза для дела — самый подходящий инструмент. То, что девушке придется переспать с мужчиной, которому она уже отказала, — это жестоко… Но что поделать. Мир не идеален.

Однако Понти должен не просто возжелать Лизу; Ромео злопамятен, но снова связываться с проблемной Архиповой даже ради мелкой мести ему смысла нет. Важно, чтобы «объект» поверил в раскаяние своей экс-модели, в ее крик о помощи в связи с трудной жизненной ситуацией. А главное — чтобы забрал к себе на виллу, куда не водит посторонних. Принципиально, чтобы все случилось там, в его святая святых, где он хранит много грязных секретов — и где, возможно, держат заложницу. Если Лиза обратится с заявлением в полицию, то подключатся российские органы, учитывая двойное гражданство девушки, и тогда можно будет выбить обыск.

…И вот вчера вечером Андрей встретил Лизу.

Сначала он разозлился, потому что решил, будто Ричард специально над ним издевается. Одинаковые майки, одни и те же блюда… Но постепенно до Бестужева дошло, что Лиза — она настоящая.

Это было как удар под дых.

Андрей часто влюблялся на одну ночь, но не любил никогда. Женщин он предпочитал опытных, умных, но ни одна не мотивировала остепениться. А эта зеленоглазая девочка сразила его с первого взгляда, как будто под ноги подбила. В ее присутствии зашкалило все подряд: серотонин, окситоцин, эндорфины, дофамины и простой человеческий интерес к жизни. Смешно сказать, но он по-настоящему испугался там, в собственном ресторане, когда девушка заказала десерт.

Вместо того, чтобы отвезти Лизу на виллу рядом с отелем, вдруг привел на яхту, домой, и чуть не соблазнил прямо на палубе. Остановило резкое понимание, что Архипова — девственница.

Господи… Подложить под Ромео Понти эту чистую, добрую девушку. Она ведь подросток еще, хоть и старается выглядеть взрослой. Ричард сошел с ума, наверное. Андрей умом понимал, что работа — это работа, иногда приходится действовать жестоко. Но собственная причастность к подобному делу показалась преступлением.

Много он с Ричардом наворотил дел в прошлом, на разные риски шел, а часто использовал запрещенные методы. Но никогда Андрей не рисковал кем-то другим, а тем более кем-то настолько беззащитным. Новички, которым он передавал свой опыт агентурной работы, сами выбрали работу в Интерполе или внешней разведке и считали себя героями. За все время было лишь две девушки, но они в итоге предпочли офисную работу у Ричарда, и уж тем более Андрей не вел себя с ними грубо или оскорбительно.

То, что Лиса не похожа ни на кого в этом мире, он не сомневался. Вернее, ни на кого, кроме него самого. Была бы она колдуньей, решил бы, что стал жертвой приворота.

Он откровенно касался Лизы и испытывал чувство вины, потому что девочка смотрела на него так доверчиво…

Чувство вины и злость на себя в итоге и заставили грубо перечислить ошибки и недостатки девушки — чтобы заранее подготовить к той грязи, в которую ее окунут.

Пустышкой он Лизу, конечно же, не считал, но тем сильнее будет у зеленоглазой острячки желание доказать обратное. Андрей сказал, что она не интересна. Но правда в том, что репетиция удалась.

Да, с Ромео ничего не получилось бы, тот не взял бы ехидную, колючую Лизу с собой в «Дольче Виту», заподозрив неладное или просто-напросто не пожелав тратить нервы.

…Но зато на сто процентов получилось с Андреем Бестужевым, и в нем взыграла гордость: ведь если бы «объектом» был он сам, то завтра к нему пришла бы полиция. Поэтому он намеренно не выбирал выражений и вел себя, как работорговец на площади, а она даже не ударила в ответ. Тоже гордая…

Невероятно, но факт: Лиза была отражением его самого. Пенелопа для Одиссея — такое сравнение она подобрала. Смешная девчонка… Они носили похожую одежду, выбирали одни и те же блюда, имели схожие интересы и казалось, могли заканчивать фразы друг за другом, дай им повод. Он был сиротой и вырос с дедушкой, а Лиза была сиротой при живых родителях и жила с бабушкой. Свихнуться можно.

Андрей оставался закоренелым холостяком и не переносил навязчивого женского общества. Но Лиза — он это чувствовал — может нарушить привычный уклад его жизни. А он не хотел перемен даже на месяц, потому что его время и образ жизни слишком дорого стоили. Ему нравилась кочевая жизнь, и он не собирался сходить на берег в ближайшие годы. Больше всего на свете Андрей любил и ценил свою свободу.

А у Лизы жизнь только начинается, и ей нет места в его мире. Может, именно потому, что они настолько похожи, их линии и не сойдутся никогда — они как две параллельные. Поэтому близких отношений с ней заводить не стоит даже на время. Она обязательно влюбится, а это лишнее. Не честно давать ей пустую надежду.

Сопоставив все за и против, Андрей решил помочь Лизе справиться с заданием, не ведя себя при этом, как деспот. Жаль девушку все-таки. Сильно ее судьба тряхнула, и худшее еще впереди.

С другой стороны, если бы до Лизы первым добрался Яннис, то была бы она бедная, бедная… Так что пускай поблагодарит Андрея за бесплатные жизненные уроки. Что поделать, он мог быть жестким, когда оно того стоило, мог быть гордым, когда дело касалось его репутации. У всех свои недостатки, в конце концов.

Бестужев поднялся и, еще раз взглянув на рассветное солнце, направился в свою каюту. Постучал, предупреждая, что пришел. Хорошо бы девчонка уже проснулась…

Внутри оказалось непривычно тихо. И слишком свежо… Андрей недоверчиво посмотрел на пустую «глазницу» окна, на пустую кровать, а потом подошел к столу и увидел диво дивное: отвертку, «матерную» россыпь из красных лепестков и записку на сигаретной пачке. Изумленный, он поднял ее и прочел: «Смой маску мировой скорби и смиренно прими свою истинную сущность Мудака. Евангелие от Лисы. P.S. Передай Ричарду, что я отказываюсь от сделки».

Почерк изящный, ровный, как компьютерная распечатка… Ну кто бы сомневался: Лиза тоже увлекается каллиграфией… Бестолковая. И зачем она удрала? Казалась неглупой, а на деле — обычная трусиха.

Андрей перечитал записку, отложил; обхватил затылок ладонями и криво усмехнулся. Ну надо же! Не поняла Лиса, что Бестужев — лучшее, что случилось в ее жизни, ведь его методы очень гуманные по сравнению с теми, что использует небезызвестный Яннис Амаду.

Хм…

Не-ет, Архипова не трусиха. Понимает ведь, что стоит Ричарду отозвать у Янниса запрос на ее сохранность — и ей конец. Амаду поступит с ней далеко не порядочно, грек был изобретателен в вопросах выбивания долгов… Но понимая все это, девчонка тем не менее отказалась от помощи и сбежала. Тоже свободолюбивая. И отверткой пользоваться умеет. И как только догадалась? Винты выкрутить — дело не пяти минут, там сила нужна. Хотя бы сила духа.

Андрей тяжело вздохнул. Он не переносил, когда его настроение пытались испортить, и особенно когда это делали маленькие упрямые девочки. Он был не менее упрямым, если что.

Вот поэтому он с женщинами и не связывался для длительных отношений. Неуравновешенные, обидчивые истерички. Если он захочет подобного внимания, то заведет аквариум с пираньями.

Андрей сунул записку в карман брюк, чтобы потом показать Ричарду этот шедевр хэнд-мейда, и процедил зло:

— Найду и накажу, хитрая ты Лиса… Дай только добраться до тебя.

Но профессор Белхард отреагировал по-иному на побег Лизы. В телефоне, казалось, сработали усилители, когда Ричард уточнил:

— Что?!

— Сбежала, говорю.

— Андрей, что ты с ней сделал?

— Ничего сверхъестественного. Поговорил немного, а она психанула.

— Поговорил или напугал?!

Андрей разозлился.

— А ты тоже хорош, не мог сказать, что она девственница?