— Ты можешь рассказать мне что угодно. Ты это знаешь.

— Нет, не могу. Потому что ты будешь ревновать и говорить смущающие вещи.

— Почему бы тебе не испытать меня? Ты не дала мне шанс оправдаться.

Я вздыхаю в трубку.

— Ладно, давай попробуем. Гордон не эгоистичный придурок, которым ты его считаешь. Он невероятно добр ко мне, хотя мы ругаемся иногда. Он другой, и он мне нравится. Вот.

Я жду.

— Другой. Точно. Хммм. — Я слышу телевизор на заднем плане и его низкий, убеждающий смех. — Тот парень не заботится о тебе так, как ты думаешь, Хло. Парни, как он… что-то для них всегда имеет приоритет. Но продолжай рассказывать… Ты милая, когда наивная.

— Видишь? Я знала, что ты не сможешь. И ты не тот, кто вправе так говорить. Все твои свидания проходят со шлюхами, как Эмбер.

— Оу, я хочу шлюх. Я сомневаюсь, однако, что ты в активном поиске мудаков.

— С чего ты взял, что он мудак?

— Видишь, ты признаешь это.

— Ах! Ты поверхностный. Некоторые могут сказать, что ты мудак.

— Мне плевать, что кто-то может это сказать. Ты бы так сказала?

— Нет, — отвечаю я быстро. Не сказала бы. Уверена, некоторым сложно понять Рока, но если однажды уяснить, что он ни над кем не издевается, и что девушки, которых он цепляет, так же заинтересованы в нем, как и он в них, трудно назвать его мудаком. Он не обманывает никого и единственный человек, которому он причиняет боль, это он сам.

— Что ж, рад слышать, что я еще рассчитываю на твою лояльность, — говорит он. — Но если ты спросишь меня...

— Чего я не...

— Ты все еще не должна встречаться с тем чуваком. Ты должна быть со мной. Поскольку, по крайней мере, ты будешь знать, где ты в моем списке приоритетов — номер один, детка.

— Конечно, ты так сказал, потому что неисправим.

— Спасибо, и ты горяча.

— Заткнись. Когда ты поможешь мне отремонтировать мотоцикл? — спрашиваю я, меняя тему.

— Когда хочешь. Я всегда здесь.

— Да, но никогда один, поэтому ты должен прийти к моему дому.

Внезапно, я слышу хруст гравия позади меня, с дороги. Я быстро сажусь и поворачиваюсь, чтобы посмотреть. Вижу Лолиту, и больше ничего. Трава и кустарники загораживают обзор.

— Что ты делаешь? — спрашивает Рок, зевая.

— Ничего. Мне пора.

— Окей.

Там наверняка какое-то транспортное средство. Мое сердце немного ускоряется. Никто никогда сюда не приезжает. Может быть, Гордон?

— Рок, я тебе перезвоню.

— Пока. — Он вешает трубку.

Я закрываю телефон и встаю, чтобы получше рассмотреть.

— Эй!

Дверца машины захлопывается. Галька хрустит под ногами, и впервые за все время, что я прихожу сюда, я чувствую себя незащищенной. Зря я прервала разговор с Роком.

— Эй! — отзывается мужской голос — Кто там? — мужчина появляется сквозь высокие травы в красном поло с белыми буквами и логотипом, карандаш за ухом. Кто посмел вторгнуться в мое убежище?

Я не отвечаю. Сердце стучит в моих ушах. Он выглядит на двадцать с чем-то, каштановые волосы под бейсболкой с окаймляющим рисунком.

— Ты в порядке? — спрашивает он, оглядываясь, словно кто-то еще может быть со мной.

— Да. Я просто делаю домашнюю работу, — отвечаю я, указывая на книгу. Зачем я ему это говорю? Я не должна объясняться перед незнакомцем.

— Твой? — Он показывает на Лолиту.

— Да.

Пауза. Растерянный взгляд. Он кивает, проверяет Лолиту, затем оглядывается на меня, как будто пытаясь соотнести гонщика с мотоциклом. Пожимает плечами.

— Круто. Мы просто собираемся здесь провести измерения. Тебе не придется уезжать.

— Какие измерения?

— Имущество, удобства, весь лот.

У меня в животе сворачивается тугой узел.

— Зачем?

Он поворачивается и смотрит на старый дом Мёрфи с разбитыми окнами и наклоняющимся забором из связанных цепей.

— Тут разруха. Это все нужно снести и восстановить.

— Что вы имеете в виду? Почему?

Кому нужна земля в глуши?

Окружной работник выглядит раздраженным на меня. Видимо, ничего неожиданного, что кто-то хочет переехать сюда, поближе к устью. Я пытаюсь представить того, кто мог увидеть этот район на карте и решить, что ему это место нравится так же сильно, как и мне. Был ли он здесь? Я никогда никого не видела.

— Земля была продана с аукциона. Вы не сможете болтаться здесь слишком долго. Мы, наверное, начнем в ближайшее время.

— Что? — спрашиваю я, слыша панику в своем голосе. Куда я должна идти? Это мое место! — Кто купил? — требую я, чувствуя себя ужасно.

— Округа? Частный собственник? Я не знаю, кто. Я здесь просто для измерений. — Он машет, обозначая конец нашего разговора и направляется обратно в свой грузовик. Больше голосов. Больше мужчин, чтобы украсть мою пристань со своими измерительными лентами и блокнотами.

Я не могу в это поверить. Никто не обращал внимания на это место многие годы. Я смотрю на воду, пытаясь вообразить новую семью переезжающую на эту землю, полностью разрушая дом Мёрфи, чтобы построить другой дом с террасой и причалом для лодок. Мне больше не будут здесь рады.

— Сколько у меня времени? — обращаюсь я, но мужчина направился в другую сторону участка. Облака уже почти над головами, а воздух пропитан влажностью. Облака будто говорят: пора двигаться дальше. Пора уходить.

Но я не уйду.

Меня в этом году уже просили отпустить и идти дальше.

Это мое место, мое убежище. Так что бульдозеру придется переехать меня, а затем убрать моё расплющенное тело, чтобы разлучить меня с собственностью.


Глава 18

День теста.

Проблема в том, что я не могу перестать думать о разрушении дома Мёрфи. Я просто вижу, как деревянные доски расщепляются в куче хлама под металлическими челюстями. Я чувствую себя изнасилованной, как мама могла бы чувствовать, если бы моя биологическая мать неожиданно пришла в наш дом, требуя, чтобы я была с ней. Было бы у неё на это право? После того, как мама любила меня больше, чем кто-либо другой?

Воспоминания о блаженной ночи в субботу не помогают. Я пытаюсь сосредоточиться, стряхнуть с себя мысли, но часы мистера Руни уж больно громкие, и я не могу сосредоточиться.

Сегодня мистер Руни надел розовый лабораторный халат. Он напоминает перевернутую сахарную вату на бумажной палке из-за седых волос, торчащих на затылке. Из-за проблем со зрением он выбрал Александру в качестве наблюдателя, так она начнет свой тест, когда мы закончим. Она сидит на специальном стуле, бдительная и безразличная одновременно. Она недоботаник, то есть она самая умная в классе, но в то же время у нее есть друзья и репутация, которой она дорожит, так что она не собиралась стучать на любого списывающего. Педро дразнил её сексуальными рожицами, пытаясь рассмешить.

В моем тесте непонятные символы смеются надо мной. Ха! Говорят они. Ты забавная Хлоя Родригез, ты думала, что могла посетить вечеринку, почти заняться сексом на капоте машины, прокататься на Лолите большую часть воскресного вечера, и все еще верить, что сможешь сдать тест в утро понедельника. Ты глупая девчонка!

Некоторые из тайных символов не смеются. Некоторым из них я нравлюсь, и они вполне понятны моим жалким мозгам, но их недостаточно, и сегодня меня точно ожидает академический провал. Но я не скажу родителям. Я найду способ сдать эту работу, даже если мне придется надеть крошечный лабораторный халат, гольфы и косички, чтобы добиться хорошего расположения Руни.

Кошмар. Я не могу поверить, что только что думала об этом.

Хотя, если будет нужно, я так и сделаю.

Я выбегаю из класса Руни и делаю глубокий выдох, затем спускаюсь по ступенькам на второй урок по английскому. Но вместо того, чтобы повернуть направо, как обычно, я поворачиваю налево, выбирая дальний путь, чтобы избежать класса крестной. Последнее, что мне сейчас нужно, так это услышать от нее, как прошел тест.

В холле я останавливаюсь, прислоняюсь к стене и позволяю фактам медленно проникнуть в мое сознание. У тебя есть полтора оценочных периода, чтобы вытянуть балл на тройку. Что означает, что мне нужно получить пять или четыре за каждый тест остальные четыре месяца, если я хочу сохранить Лолиту. За каждый тест!

Я обречена, как утка во время обеда крокодила.

Я вижу Эмбер, мчащуюся в гневе по коридору. Ее преследует Винс. Он догоняет ее и пытается обнять за плечи, но она ударяет его локтем в ребра. Ауч. Уже неприятности в раю? Я сканирую коридор в поисках Гордона. Вернется ли он к прежнему Гордону, ведя себя так, словно я трачу его время? Мне интересно, так как он не позвонил мне вчера. Мое сердце делает сальто, кульбиты, повороты и прыжки просто от этих мыслей.

Я ухожу из коридора и быстро направляюсь в класс. Затем я вижу Гордона, разговаривающего с миссис Х. в холле А. Она кивает и улыбается ему во время разговора. Это потрясает меня, как Гордон умеет находить подход к учителям. Нужно ли ему вообще стараться? Или у него всегда есть карт-бланш?

Я стою напротив колонны, приготовившись к моменту, когда он повернется и заметит меня. Я буду улыбаться и ждать. Мяч на его поле.

Миссис Х гладит его по руке — хороший мальчик — ещё немного кивает и разворачивается в свой класс. Она машет пока-пока и исчезает в кабинете. Гордон улыбается, явно довольный еще одной успешной учитель-ученик беседой, затем смотрит на часы. Он поворачивается и начинает идти в обратную сторону от того места, где я стою.