— Тебе нужно учиться? Пфф. Ты уже становишься им.

— Ох, что? Я не могу теперь учиться? Гордон тут не при чем.

— Прекрати произносить это дебильное имя.

— Прекрати называть его дебилом, — огрызаюсь я.

— Как угодно.

Он усаживается в поддельно-спокойную позу. Я вздыхаю.

— Если я завалю химию, родители отберут Лолиту. И если они отберут мой байк, я потеряю свою душу, Рок. Ты ведь должен это понимать.

Он закрывает глаза.

Если он хочет вести себя как засранец, это его выбор.

— Ты знаешь, что самое худшее? — спрашиваю я, встречая его упрямые глаза. — Неделя за неделей ты ожидаешь, что я буду просто принимать девушек, с которыми ты встречался. Большинство из них я даже никогда не видела, никогда не знала их имен. И теперь я прошу тебя принять одного парня — только одного — и ты этого не делаешь. Я впервые счастлива, с тех пор как умер Сет, и ты не можешь быть счастлив за меня. Что ж, я не собираюсь позволять тебе всё испортить.

Я встаю и открываю дверь своей комнаты.

— Мне жаль, Хло. Я просто не могу, — отвечает он на мои обвинения.

— Ох, да пошел ты, — бросаю я через плечо.

Он может последовать за мной, если хочет, или может заснуть в моей комнате, не мое дело. Я ухожу. Я хватаю ключи от Лолиты с крючка в кухне, но мама выходит из чулана, один ребенок в слинге на груди, другой — в слинге на спине.

— Куда ты идешь?

— Наружу. — Я хватаю шлем из угла и направляюсь в гараж.

— Стоп, — говорит мама.

Малыш в переднем слинге поворачивает голову ко мне, словно он тоже собирается прочесть мне лекцию. Я смотрю на нее.

— Стоп, что?

— Ты никуда не идешь.

— Я всегда выхожу после обеда.

Это не похоже на мою маму останавливать меня, особенно в эти дни. Мне нужно мое пространство.

— Присядь, Хлоя.

Ее светлые волосы свободными локонами свисают вокруг лица. Круги под глазами менее яркие. Младенцы спят больше, а мама набирается сил.

Я прислоняюсь к углу. Что бы она мне не сказала, я выслушаю стоя.

— В чем дело, мам?

— Крестная говорит, ты покидала школу вместе с Гордоном. Это правда?

Мой живот сжимается.

— Нет, — вру я. — Я только пропустила один день во время второго семестра. В другие дни это был обед. Я уходила, чтобы поесть.

— Покидать школу во время обеда не позволено.

— Я…

Я думала, она не знала о новом правиле. И я определенно не думала, что крестная видела меня уходящей. Она всегда обедает в учительской.

— Она говорит, ты завалила два последних теста по химии, Хлоя.

Мама ждет, ее глаза задумчивые, а рот превратился в тонкую линию.

— Как она узнала? Даже я не знаю, что получила за последний тест.

— Ты получила два.

— Что?

— Она работает в твоей школе, Хлоя. Прекрати вести себя так легкомысленно! — Ее тон в конце повышается. Разочарованная, она закрывает глаза и поглаживает голову малыша Сегана, чтобы успокоиться.

— Она выдумывает, мама! Это неправда.

Позади меня мягко закрывается входная дверь, Рок незаметно уходит. Уверена, всё это забавляет его.

Мама качает головой, ведь мы обе знаем, что у крестной нет причин врать.

— Хлоя, — говорит она медленно — Ты способна принимать правильные решения, когда прикладываешь усилия, но сейчас, милая, ты не задумываешься о последствиях того, что делаешь.

— И что это значит, мам? Что именно я делаю?

Ее спокойная маленькая улыбка говорит мне, что она знает. Она не глупа. Тем более мама сама прогуливала школу все время, чтобы побыть с отцом. — Тебе нужен новый репетитор, и я собираюсь его тебе нанять.

— Нет. У меня есть Гордон.

— Гордон, — подчеркивает она, — не помогает тебе больше в этом смысле. Он сбегает с уроков вместе с тобой. Если бы ему было какое-то дело до тебя или до твоей скатившейся отметки, он бы остался в школе на весь день и убедил бы тебя сделать то же самое.

— Ты не можешь так говорить, мам. У тебя был парень, который тоже прогуливал с тобой. Поэтому ты не можешь ничего говорить мне.

— Я так себя не вела.

— Неправда. Сэти сказал мне.

Шок на ее лице впечатляет. Ха! Так вот!

— Сэту было только десять. Он бы не знал ничего. Кроме того, он всегда был в школе, когда я возвращалась домой с…

Я улыбаюсь.

— Когда ты возвращалась домой с… кем?

Она не отвечает, просто в разочаровании сжимает губы вместе.

Я понижаю голос и стараюсь звучать по-взрослому в надежде, что она будет рассматривать меня так.

— Я обещала, что исправлю оценку, и исправлю. Поверь мне.

— Не могу. Хлоя, у тебя средняя оценка двойка. Ты слышишь меня? Двойка. Я знаю, что мистер Руни не самый лучший учитель, и я знаю, что химия никогда не была твоей сильной стороной, но уговор есть уговор, и сегодня вечером, когда твой отец вернется домой, я ему всё расскажу.

— Мама! Пожалуйста! Я исправлю оценку. Я из кожи вон вывернусь, но исправлю. Клянусь!

— Хлоя, оставь ключи и вернись в свою комнату.

— Нет!

Я не могу. У меня слёзы на глазах наворачиваются, но я не могу заставить себя оставить ключ. Она не может так со мной поступить. Она должна понять! Я делаю заметку, никогда не быть такой сучкой в отношении своей дочери, если она у меня будет, неважно удочеренная или нет.

— Что? — возмущается она. И первый раз за год я снова вижу свою маму — ту, что участвовала в моей жизни до того, как родились малыши. Ее брови сходятся вместе, губы формируют тугой узел, зубы с силой сжимаются.

— Мама…

— Оставь ключ на счетчике и возвращайся в свою комнату, — она мягко произносит, словно так будет легче. — Никто не говорит тебе любить школу, Хлоя, но я не могу позволить тебе слоняться, заваливая химию, прогуливая уроки, причиняя себе боль.

— Кто говорит, что я причиняю себе боль? Теперь ты говоришь, как Рок!

Я всегда слежу за речью в разговорах с ней, но сейчас мне все равно. Она не понимает. Она не понимает, что делает со мной.

— Не зря я всегда любила этого парня.

Как будто это смешно. Ха, ха! Ха, ха…нет. Одно дело, когда Рок себя нахваливает, но теперь ещё мама? Хватит уже.

Я смотрю на нее и скрещиваю руки.

— С каких пор тебя волнует, что я делаю со своей жизнью? Я каждую ночь без проблем ухожу, и теперь ты беспокоишься? — Я словно плююсь ядом, но, если она отберет Лолиту, тогда мне нечего терять. — Ты же всегда называла меня странницей, говорила, что я обречена скитаться по земле! Ты всегда сравнивала меня с Сетом!

Сравнение, которое я сейчас очень лелею.

— Ты не знаешь, о чем говоришь. Я всегда заботилась о тебе, более чем кто-либо. Я знаю, ты обожала Сэта, малышка, но послушай меня. У Сэта ничего не было. А всё, что было, он потерял.

— Что ты имеешь в виду?

Она качает головой.

— Свою работу, свое будущее…байк, Хлоя. Единственное, что у него было, он отдал тебе. Ты бы так хотела закончить? С мотоциклом и жалкими крохами? Мы стараемся помочь тебе. Какие у тебя цели? Что ты хочешь от этой жизни?

Как она смеет? Словно цель ее жизни была выйти замуж за папу, работать в блинной, и забеременеть в тридцать семь близнецами, не меньше! Кто она, чтобы требовать что-то от меня? Кому какое дело, как я предпочту прожить свою жизнь, если я хорошо отношусь к людям и не причиняю никому боли? Я сыта по горло. Почему мне приходится оправдываться?

— Ничего. Я ничего не хочу, — говорю я, бросая ключ на кухонный стол. Моя грудь сжимается от боли.

Я вылетаю из кухни и направляюсь к входной двери. Она может отобрать Лолиту, но я всё равно уйду. Я ожидаю некого сопротивления, но похоже, мама использовала весь свой арсенал. Он позволяет мне уйти без единого слова.

И я ухожу. И иду. И иду. Я шла целый час в прохладной ночи и прошла почти пять километров, весь путь к пристани Мерфи.


Глава 22

На ночное небо можно положиться. И на созвездия. Если звезда сгорит, пройдет много световых лет, прежде чем кто-либо это заметит. Даже когда солнце садится и облака покрывают Землю, ночное небо на месте.

Мне необходимы звезды.

Постоянные.

Надежные.

Спокойные.

Я пытаюсь позвонить Гордону, чтобы он приехал и забрал меня, но он не отвечает. Учитывая, что практически произошло этим вечером, а ещё добавляя, что я до полусмерти защищала его от Рока, он мог бы и ответить на долбанный телефон. Мог бы сказать: «Прости, Хлоя, я должен учиться», и всё. Я бы поняла.

Следом я звоню Року, он по крайней мере берет трубку.

— Слышал, ты получила от своей мамы, — говорит он ровным глубоким голосом.

— Пофиг.

Слабый свет проносится через небо, но я ничего не загадываю. Желания — это полный бред.

— Тебе нужно определиться, чего ты хочешь, малютка, — молвит он, словно мудрец.

— Слушай, — ворчу я, — если бы я хотела получить еще один выговор, я бы осталась дома с мамой. Ты должен быть моим плечом, на которое можно опереться. Я должна иметь возможность сказать тебе что угодно без осуждения с твоей стороны. Ты единственный, на кого я могу положиться.

— Я рад, что ты, наконец, начинаешь это понимать.

— Ты мудак. Пока.

— Расслабься. Я всё понял, — говорит он. — Да, я всегда буду здесь для тебя, если тебе нужен. Всегда.

Я улыбаюсь и закрываю глаза. Рок Нуньес, светящийся сверхгигант в Галактике Андромеды. Здесь, в любое время, когда он мне нужен.