Лягушки напевают мне спокойную мелодию. Мне следует добавить лягушек в список постоянных вещей. Спасибо вам, маленькие лягушечки.

— Прости за все, — мямлю я.

— Все в порядке. Это я должен просить прощения. За множество вещей, Хлоя. За то, что вел себя как придурок. И за то, что критиковал русского чувака. Я обещаю, я не буду больше трепать тебе нервы по этому поводу.

— Ты просто присматривал за мной. Я знаю, — я прерываю его, прежде чем он скажет что-либо еще.

— В любом случае… — он медленно растягивает слово, и я улавливаю неловкое молчание в самом конце. Другой вызов. — Мне пора. Это Эмбер.

— Какого черта, Рок?

— Ее и Винса, пора поставить точку. Вот почему я звонил тебе сегодня.

— Боже.

Воздух становится липким. Серые тучи медленно наползают на ночь, словно занавес, завершающий шоу.

— Пока, куколка.

— Пока.

Прекрасно. Эмбер вернулась. И теперь замкнутый круг начнется снова. Она будет трахать его мозги, а он вернется к сексу на одну ночь. Возможно, он прав. Возможно, я единственная, кто может спасти его. Но что бы я получила в ответ? Скорее всего, ЗППП21, как сказал бы Сэти, и мой смех вырывается в воздух легким ветерком.

В тишине моей комнаты мой телефон проигрывает мелодию, которую я поставила на Гордона. Но только на мгновение. Я проверяю телефон. ПРОПУЩЕННЫЙ ЗВОНОК — МАЛЬЧИК-МОЗГ — 00:26. Перезваниваю ли я? Да. Я звоню и жду, мое сердце дрожит. Я смотрю в темноте на красное свечение будильника Санта на Харлее. Снаружи легкий дождь бьет в мое окно.

Он отвечает.

— Привет.

— Привет, в чем дело?

— Ни в чем.

— Ты просто звонишь мне, — я напоминаю ему.

— Я знаю.

— Ты испугался, что я уже сплю?

— Да, — он звучит неуверенно. Я не схожу с ума от того, как дрожит его голос.

— Ты в порядке? Ты странно звучишь.

— Всё хорошо. Я просто увидел, что ты до этого звонила.

— Ага.

Странная тишина поселилась между нами.

— Хлоя, я должен быть с тобой честен по поводу кое-чего.

— Хорошо. — Мое сердце подскакивает к горлу. — Что это?

— Мои родители в курсе моих дел последние несколько недель. Они знают, что я с кем-то встречаюсь, и им не нравится, что я трачу так много времени, вместо того, чтобы заниматься.

Я выдыхаю, хоть и не осознавала, что задержала дыхание.

— Все хорошо, Гордон. Моя мама тоже в курсе моих дел. Она знает, что я пропускала школу с тобой. И моя оценка по химии не стала лучше.

— Она знает? Это моя вина, Хлоя. Ещё одна проблема.

— Это не проблема, — говорю я быстро, прежде чем он начнет думать, что мы совершаем большую ошибку, оставаясь вместе. — Мы просто должны учиться усерднее и отдохнуть друг от друга. Давай позанимаемся на выходных и увидимся в понедельник, хорошо? Мы все наверстаем.

Господи, это, оказалось, трудно произнести, когда я хочу просто остаться с ним снова наедине, но нужно всё сделать правильно. Мы должны доказать нашим родителям, что мы можем совмещать отношения со школой.

Неожиданно его голос звучит иначе. Холодно.

— Звучит отлично. Увидимся в понедельник. Спасибо.

Звучит отлично? Спасибо? Его мама скорее всего рядом. Я жду на линии.

— Хлоя, — шепчет он минуту спустя.

— Да? — Я ненавижу ощущение скрытности, но не могу сказать что-либо еще.

— Слушай, я не могу сейчас говорить. У стен есть уши. Но я люблю тебя. Поговорим завтра.

Вау.

Возможно, я потеряла Лолиту сегодня, но это единственная вещь, которую я теряю. У нас с Гордоном просто временные трудности. Уж одна-то должна была появиться за два с половиной месяца.

— Хорошо. — Я позволяю разочарованию в моем голосе пропутешествовать через расстояние в особняк Гордона, прямо в его скрупулезный, но милый мозг. — Я тоже тебя люблю.

Понедельник, снова в школу. Рок с утра пораньше у моего дома, спит на крыльце, когда я выхожу во двор. Я легонько толкаю его голову ботинком.

— Мы все еще гоняем? — мямлит он.

— На Дуранго? — спрашиваю я, смотря на старого серого слона, на котором предстоит добираться в школу. Лолита теперь запретная зона.

— Я мог бы отвезти тебя.

— Нет, у меня репетиторство после школы.

— Что ж, тогда почему Гордон не отвезет тебя потом домой?

— Потому, что… — я колеблюсь — мама сейчас против него.

Его брови приподнимаются, он морщится.

— Я, я не собираюсь ничего говорить. Совсем ничего.

— Хорошо. Поехали уже.

Я стараюсь гонять с Роком на пикапе, но он проносится мимо так быстро, что я почти поглощена следом Мустанга. Внедорожники сосут яйца.

В школе я посещаю все шесть уроков, не видя Гордона. Уже четыре дня, только с несколькими проверочными звонками, ничего эмоционального. И после его голоса в тот день, это начинает меня пугать. Я знаю, у него сегодня было несколько тестов, так что он, скорее всего, где-то занимается. На худой конец, я увижу его на репетиторстве со сверстниками.

Во время последнего урока я с трудом выдерживаю. Я должна встретиться с ним. Я должна утонуть в его объятьях, прикоснуться к его ямочкам, и почувствовать, что у нас все по-прежнему хорошо. Мой желудок сводит, бурно и панически.

Одна минута до звонка.

Мои мысли уже бегут по коридору, уворачиваясь от людей на моем пути в кабинет, и когда звонок, наконец, звонит, я выхожу из дверей и бегу, чтобы выиграть Тройную Корону22.

Я ловлю силуэты людей. Винсент раздраженно орет в коридоре, Эмбер с подругой что-то обсуждают в углу. Но я не могу притормозить. Я мчусь на репетиторство. Добравшись до кабинета, вся запыхавшаяся, я останавливаюсь, чтобы привести себя в порядок за дверью. Я притворяюсь, что у меня очень важный телефонный звонок, на всякий случай, если Сабина наблюдает. Так она не подумает ничего плохого.

Пока я жду, замечаю, что вновь пойдет дождь. Конечно, это апрель в Южной Флориде.

Гордон уже должен быть здесь. Может, он уже внутри? Он мог сделать свой последний тест и прийти пораньше, вот почему я его не видела. Улыбка появляется на моих губах, я тяну, чтобы открыть шумные двери класса.

Я быстро визуально проверяю ряды парт. В классе привычные люди, хотя есть и несколько новичков. Начался же последний семестр. Миссис Рат машет мне приветливо со своего места. Я в ответ машу ей. Сабина смотрит на меня, как ревнивая саламандра со своего трона из скрепок. Все как обычно. Но нет Гордона. Он опаздывает.

Чтобы скоротать время, я читаю главу в моем учебнике, но думаю лишь о нашем купании голышом на пристани, о поцелуе в воде... Было так хорошо быть так близко к нему. Если он чувствует то же самое, то он выдержит своих родителей и приведет меня в свою жизнь. Где ты, Гордон?

Я чувствую, что кто-то стоит рядом со мной и гляжу вверх. Джин Симмонс23 присаживается рядом со мной в цветастом платье.

— Хлоя.

— Ой, здравствуйте, миссис Рат.

— Гордон скоро будет. Он сегодня был в школе.

— Правда? — Я не делаю ничего, чтобы скрыть удивление. Моя ручка стук-стук-стучит о тетрадь. — Спасибо, — отвечаю я, надеясь, что она оставит меня в покое с моим приступом паники. Что происходит? На выходных оказалось слишком много времени, чтобы думать? Я пыталась позвонить ему, но телефон переключился на голосовую почту.

— Эй, милый. Я здесь, жду тебя. Поторопись, я не думаю, что мое сердце сможет выдержать еще дольше.

Полчаса спустя я все еще сижу, оставленная моим так называемым бойфрендом. Сабина часто смотрит на меня победным взглядом. Счастлива? Я одариваю ее минимальной улыбкой и тихонько встаю, направляясь к двери. Только когда я прошла мимо шумной двери и вышла на стоянку, я позволила себе пронзительный визг. Но так как дождь идет словно-льет-из-канавы, вокруг никого, кто бы услышал меня.


Глава 23

В Дуранго24 я звоню Гордону больше одного раза. Если он не ответит, тогда я позвоню ему домой. Накричу на его родителей. Я должна поговорить с ним. Если есть проблема между нами, мы можем с ней справиться.

На этот раз он отвечает после третьего звонка.

— Привет, Хлоя.

— О, привет! Где ты был весь день? — Я стараюсь говорить мягко.

— У меня был сумасшедший день, ты не представляешь.

— Да, я поспорю. Но… ты забыл про репетиторство?

— Я прошу прощения, но сейчас я не могу говорить об этом.

— Что? Почему ты не можешь говорить об этом, Гордон? У тебя нет минуты, чтобы объяснить, что происходит? — Я знаю, что веду себя по-хамски, но я заслуживаю объяснения.

— Подожди, — просит он, словно он идет в более тихое место, чтобы поговорить. Я права. Когда он возвращается на связь, его голос тише, но яснее. — Хлоя, пожалуйста, не пойми неправильно, но… мне нужно несколько дней. Есть много чего, что нужно сделать дома. Мои родители действительно наблюдают за мной. У меня нет такой же бесконечной свободы, какая в твоем доме, понимаешь?

— Ты выставляешь это в таком виде, словно у меня нет правил просто потому, что мои родители не такие строгие, как твои. Но, если им не нравится то, что мы вместе, отлично. Мы порвем ненадолго.

— Это не то, Хлоя. Ты не понимаешь. Они… — он колеблется. Мне не нравится, как это звучит — Они даже не знают о тебе. Не то, чтобы мне не позволено иметь девушку, но просто это не поощряется.

— Ты сказал мне, что они знают, что ты встречался с кем-то.

— С кем-то, да. Я не сказал им, с кем именно.