Он носом уткнулся в книгу. Я вздрагиваю: это так похоже на мистера Руни. Никогда не знала, что книги в спиральном переплете могут иметь такой глубокий эффект на людей.

— Рад познакомиться с тобой, — резко говорит он, глядя на свои часы (это устарело, милый, используй сотовый). И разворачивает ко мне записи уравнений. — Мы уже потеряли добрых десять минут.

Химические уравнения — это корень всего зла. Я стараюсь понять, что он написал, но вижу только иероглифы.

— Ну, рассказывай.

Внезапно он немного расслабляется, явно радуясь возможности говорить о том, что, по его мнению, имеет смысл.

— Это в действительности довольно просто. Тебе нужно только сбалансировать левую и правую часть. Например, вот так. Смотри…

Он продолжает объяснять, что решение уравнения просто показывает, как реагенты становятся продуктами, а манипуляции с числами — это способ сохранения массы и заряда вещества. Он продолжает в течение получаса: демонстрирует примеры, самостоятельно их решает, показывая каким образом это можно сделать, а так, как метод Руни «пан-или-пропал».

За время урока я замечаю, что самые кончики его каштановых ресниц светлые. Интересно, как это может помочь мне с химией?

— Логично? — спрашивает он, глядя вверх. Отлично, возможно, его глаза не совсем болотистые при ближайшем рассмотрении. — Если я дам тебе более десятка уравнений наподобие этих, сможешь решить их самостоятельно?

— Без ошибок?

Он подмигивает.

— Да, без ошибок.

— Спокойно, Гордон. Это была просто шутка.

Он усмехается, записывает десять уравнений и двигает листок ко мне. Затем он достает блокнот, открывает его на последней странице и начинает кратко что-то записывать. Подождите, это что ежедневник с таблицами, схемами и стикерами? Очуметь! Что же в жизни Гордона Спудинки требует такой детальной организации?

— Что ты пишешь?

Он говорит, не глядя на меня.

— Я сам о себе позабочусь. Ты переживай за себя, — отвечает он, доставая выделитель и раскрашивая страницу флуоресцентно зелёным. — И, вообще, ей и так есть о чём переживать, — бормочет он себе.

О нет. Он не просто взял снисходительный тон. Я постукиваю карандашом по своей щеке.

— Ты не против перестать говорить обо мне так, словно меня здесь нет?

Последовавший за этим вздох такой вынужденный, такой тяжелый, что я осознаю ужасную правду — я его волонтерская работа. Он здесь обучает безнадежную идиотку химическим преобразованиям только потому, что это будет хорошо выглядеть в его образцовом приложении к диплому. Нет сомнений, что он бы предпочел уничтожать планетарных киборгов дома в затемненной комнате, в то время как другие компьютерные гики посылают ему сообщения через глобальную сеть — и у каждого из них по пятьдесят интернет-псевдонимов.

Бедный Гордон. Он имеет полное право быть грубым со мной.

Я ерзаю на месте, пытаясь подавить свои саркастические мысли, но моя кровь начинает закипать. Поэтому я веду ответный огонь.

— Ты совсем зануда? — Он прекращает писать и поднимает растерянный взгляд на меня. — Ну, ты веришь, что каждый клочок мысли должен быть записан на бумаге, прежде чем он ускользнет от тебя. Ты не можешь принимать решения, потому что всегда боишься, что они будут ошибочными. Я права?

Я слышала о таких людях. Значит, легенды правдивы. Правый глаз Гордона дергается. За этим явно не предвидится ничего хорошего.

— Чем я занимаюсь за пределами кабинета, не твое дело.

— Я всего лишь спросила. Ты так переживал обо мне, сказал, что мне есть о чём волноваться, и я хотела показать, что тоже о тебе забочусь. Это просто моя личная взаимность.

— И сколько, в точности, у тебя личностей? — Он одарил меня шутливой улыбкой. — Четыре, пять?

Я делаю фальшивый вздох. Я фактически горжусь им. Гордон не только милый, но ещё и не теряется в спорах!

Прежде чем я могу ответить, он кладёт конец нашему репетиторскому веселью.

— Почему бы тебе просто не закончить задание, чтобы я мог пойти домой и заняться более важными делами? — предлагает он.

Я знала. Я представляю, как взмахиваю закругленным концом карандаша напротив лба Гордона. Хлоп! Прямо в точку. Ещё раз… хлоп!

— Более важными вещами? — Я смотрю на него, не поверив своим ушам, но он всего лишь пишет и пишет, игнорируя меня, словно я слишком ничтожна, чтобы со мной беседовать. — Эй… Господь когда-нибудь давал тебе советы? Не злись на меня. Я просто интересовалась.

О, да, раз он хочет битвы, он её получит.

Гордон смотрит на меня, и я совершенно уверена, что он собирается предположить мне в пару другого репетитора, кого-то, с кем я буду лучше ладить, но вижу маленькую улыбку, появившуюся на его губах.

— Да, иногда Бог и я зависаем вместе.

Он может шутить! Он всё ещё может быть человеком.

— Для отчёта, это ты начал.

Я улыбаюсь, больше к своему разочарованию.

— Для отчёта, Моторная девчонка, ты ничего обо мне не знаешь.

Хм-м, я не могу сказать, что он неправ, даже если он придурок, так как снова назвал меня «Моторной девчонкой». Я не знаю его. И он тоже не знает меня, так что нефиг.

— То же касается и тебя. Я, может, и не лучшая в химии, но с другой стороны, мне не о чем беспокоиться. Знаю, я не должна объяснять это тебе, но я не необразованная имбецилка, которой я, по твоему мнению, являюсь.

По факту, кроме потери Сета, моя жизнь просто прекрасна. Бережно хранить себя от большего горя — моя главная цель. Это, а не химия, мое самое большое беспокойство. Хотя, решение уравнения C3H8+O2= CO2+H2O быстро набирает значимость.

— Итак, теперь, когда начало положено, можем мы, пожалуйста, закончить? — спрашивает он.

— Отлично.

Мы больше ничего не говорим. Я работаю над уравнениями, стараясь как можно лучше вспомнить то, что мне объяснял Гордон. Не знаю, почему мы вынуждены изучать вещи, для которых не предназначены. Впрочем, у меня нет никакого выбора — ну, или я вручу папе Лолиту к концу учебного года.

— Время вышло, — говорит Гордон, начав собирать свои вещи. Я гляжу на сотовый. Три двадцать пять. У нас ещё более пяти минут. Я поворачиваю тетрадь к нему, чтобы он проверил мои ответы. 


Его глаза бегут по ним слева направо.

— Ты можешь быть хорошо подготовленным человеком, который не нуждается в моих наставлениях… — Он наклоняется и продолжает исправлять половину моих преобразований, ставя крошечную 2 под последним символом хлора. — Но, к сожалению, вынужден сообщить, что тебе всё ещё нужен репетитор.

— Точно.

Я стряхиваю пыль, всегда покрывавшую стулья аудитории.

— И, к твоему сведению, — говорит он, застегивая рюкзак, — я не зануда. Но если ты меня так воспринимаешь, то кто я такой, чтобы спорить?

— Хорошо. И, к твоему сведению, у меня нет множества личностей.

Я дам Гордону очко: в шутку или нет, но этот парень знает, как завести меня.

Это первое.  

Я собираю свои вещи и тщательно укладываю их для предстоящей мокрой поездки. Может быть, дождь уже утих, и я смогу медленно повести Лолиту вдоль побережья домой. Было бы так здорово оставить память о первом занятии с репетитором позади, пока моя голова не опустеет. Я надеваю куртку, держа шлем под рукой. Возможно, пора объявить перемирие и с Гордоном. Я протягиваю руку.

— Знаешь, я действительно ценю твою помощь. Извини, если мы сделали все неправильно.

Он смотрит на мою руку около секунды, затем берет её и спокойно пожимает без какого-либо давления.

— Пожалуйста. Ты тоже извини.

Он улыбается во весь рот, и, ух ты, у Гордона Спудинки есть Спу-ямочки!

Я изображаю хладнокровие, но не могу оторвать глаз от привлекательности, которая внезапно появилась из гранита и камня.

— Увидимся в следующий понедельник, — говорю я, задерживая дыхание.

— В понедельник, — повторяет он и удаляется по направлению к доске.

Я выхожу из класса, позволяя дверям закрыться с хлопком. Вау. Я не знаю, хочу ли я поскорее улизнуть или обнять его. Мне никогда ещё не было так сложно кого-то разговорить. Чувство юмора Гордона, кажется, сделано из гипсокартона, или, возможно, у него просто был плохой день. Но в этом парне определенно что-то есть. Или же я просто идиотка, запавшая на ямочки. Встряхнись, Хлоя.

Потоп остановился, но не без озер и рек на парковке. Я направляюсь к Лолите и замечаю что-то на ней. Фабричная непромокаемая ткань. Я ускоряю шаг, исследуя инопланетный объект, который кто-то имел нахальство положить на Лолиту. Всем, кто знает кого-то, у кого есть мотоцикл, известно, что они — и вообще никто и никогда! — не трогают чужой байк и тем более не кладут что-то сверху.

Я спускаюсь, чтобы снять грубую накидку. Просто скинуть и всё. Сотни водных капель сходятся и текут, обрызгивая мои ботинки. Я пробегаю руками по пламени Лолиты, чувствуя краски, которые стоят дороже, чем сумма арендной платы Сета и коммунальных услуг. Всё гладко. Никаких зарубов, никаких шероховатостей. Ничего. Она прекрасна и, к счастью, совершенно сухая.


Глава 4

Очевидно, тот, кто оставил непромокаемый брезент, не знал о базовой этике мотоциклистов, так что я не схожу с ума от ярости, а вот Сет мог бы. Я не могу забрать брезент с собой, так что аккуратно складываю его за первой колонной в холле корпуса В.

Кто же оказался настолько заботлив, что вот так накрыл Лолиту? Возможно, Рок, но вряд ли. Кроме того, я никогда прежде не видела брезента в его багажнике. Гордон пришёл мокрый, но мы точно не друзья, я для него, скорее, галочка в списке сверхурочных дел.