Охраны возле комнаты не оказывается, да и дверь, как я успеваю заметить, не была заперта. Вчера вечером я не обратил внимания, что закрывать меня не стали. Да и, если честно, не до этого было. Однако, даже такая малость не может ни польщать. Похоже, держать меня взаперти госпожа больше не намерена, раз уж я начал выполнять свои прямые обязанности.

Пройдя по дорого обставленному коридору особняка в полном молчании, мы выходим к уже знакомой лестнице, ведущей на первый этаж.

— Противоположная часть второго этажа запрещена для вашего посещения, — тут же бросает пожилой мужчина, даже не глядя на меня.

— А что там? — с интересом спрашиваю я, смотря на точно такой же пролет по другую сторону лестницы.

— Распоряжений отвечать на подобного рода вопросы у меня не было, — безэмоционально отвечает сопровождающий, и наконец повернувшись ко мне, добавляет. — Если вас волнует этот вопрос, спросите у хозяйки. Мне поручили показать куда можно ходить, а куда нет.

— Ясно, — отвечаю я мужчине, который испытующе смотрит на меня.

Если еще в начале, у меня и возникало желание пообщаться с единственным встретившимся мне здесь мужчиной, то сейчас, глядя на его каменное лицо и сдержанные манеры, я начал понимать, что лишнего он точно не скажет, да и всем своим видом мужчина дает понять, — можно даже не пытаться.

— Почти все помещения первого этажа находятся в свободном доступе, — так же спокойно, с нотками безразличия, продолжает он, пока мы спускаемся вниз.

Взору открывается вид на просторный холл в бежевых тонах. На стенах висят светильники с вкрученными в них лампами в виде свеч, между лестницей и парадной дверью, большая хрустальная люстра, которая придает помещению очень помпезный вид. Тут же расположены старинные вазы, у стен мостятся столики, на которых стоят свежие цветы, над ними зеркала, украшенные золочеными рамами. Между тем, мужчина продолжает пояснять:

— Кроме, разумеется, личных комнат прислуги.

Где они находятся мне показывают сразу. Белая дверь с табличкой «только для сотрудников», располагается прямо под лестницей, скрытая от посторонних глаз и не приметная с парадного входа.

Мы сворачиваем вправо и проходим длинный и довольно широкий коридор. На нашем пути встречаются девушки-горничные, занимающиеся своей работой.

— В этой части располагаются рабочие помещения: кухня, кладовая, прачечная, склад…

Мужчина ведет меня мимо дверей, за которыми слышатся голоса и звуки, помогающие понять, что с другой стороны кипит работа. Ни у одной из них не задерживаемся. Дойдя до конца коридора, мы подходим к двери, ведущей на улицу.

— Выход в сад, — поясняет он и повернув ручку, выводит нас на задний двор со стороны склада, что вполне логично. Все рабочие помещения расположены вблизи друг от друга.

— Сад в полном вашем распоряжении, — произносит сопровождающий, ведя меня по тропинке вдоль особняка.

Я оглядываюсь по сторонам, оценивая ухоженность территории внутреннего дворика. Минуя тропу и лужайку, с которой начинается парк, мы подходим к похожей двери с другой стороны здания и входим во внутрь.

— В этой части особняка располагается все, что вам необходимо, — произносит мужчина, когда мы оказываемся в коридоре, похожем по цветовой гамме на холл откуда началась наша экскурсия. — Здесь библиотека, кинотеатр, тренажерный зал, бассейн и столовая, — поясняет мужчина, поочередно указывая на двери и подсказывая, что располагается за каждой из них.

— Если у вас появятся дополнительные вопросы, вы всегда можете обратиться за помощью ко мне. Я здесь управляющий, и мой кабинет расположен по правую сторону от парадного входа, — добавляет он, пока я размышляю над тем, с посещения чего мне бы хотелось начать.

— Благодарю, — произношу я, понимая, что совместный осмотр на этом заканчивается. — Я, пожалуй, начну с библиотеки.

Попрощавшись со мной, управляющий удаляется. Я же с этой минуты остаюсь предоставленный сам себе, чувствуя относительную свободу действий. Воодушевленный новыми границами дозволенного, решаю на всякий случай прихватить пару книг. Опасения, что меня вновь могут запереть в комнате, никуда не улетучиваются.

Уверенно открываю дверь и замираю на входе, присвистывая. Глаза разбегаются от обилия книжных стеллажей. Справа, у широкого окна, расположен столик и несколько стульев, рядом находится диван и пара кресел. Своего рода читательский уголок. Уютный, комфортный и хорошо освещенный.

Рассчитывать, что я быстро здесь освоюсь не приходится. Прикидываю, сколько времени мне понадобится разобраться с жанрами литературы, и понимая, что до вечера времени полно, приступаю к ознакомлению с книжными полками, пестрящими разнообразными корешками.

За увлекательным занятием проходит весь оставшийся день. Ко мне несколько раз заходит прислуга, поинтересоваться не нужно ли чего. В библиотеку приносят обед, к которому я приступаю, сидя за столиком и орудуя ложкой, пролистываю несколько книг, выбранных для прочтения в ближайшие дни. Дома мне часто не хватало времени на чтение, было много работы и, раз уж оказавшись в нынешнем положении, я располагаю свободным временем, планирую наверстать упущенное.

Когда время неуклонно близится к вечеру, и в помещении приходится включить свет, я решаю вернуться в комнату, прихватив с собой добычу: несколько заинтересовавших меня книг в жанре научной фантастики и пару детективов. К тому же, как я уже успел подметить, девушка как правило освобождается от своих дел ближе к вечеру и навещает меня, а значит, мне стоит вернуться.

Вечер проходит в ожидании хозяйки. Я, сидя в кресле, почитываю одну из книг, принесенную из библиотеки. Когда стрелки часов на стене показывают полночь, понимаю, что продолжать ждать, смысла нет. Однако, погрузившись в сюжет детектива, я засыпаю в кресле у камина. Так проходит еще несколько дней, в каждый из которых, хожу в парк, спортзал или библиотеку и неизменно к вечеру возвращаюсь к себе, но девушки все нет.

Начинают закрадываться подозрения, что она не просто не приходит ко мне, а ее вовсе нет в особняке. Я даже решаюсь проверить свои догадки, в один из дней, поднявшись ранним утром, стучусь к ней в комнату, но за дверью не слышно ни единого звука, который подтвердил бы присутствие девушки. Дергаю за ручку, дверь оказывается закрытой, и я возвращаюсь к себе.

Второй этаж, в отсутствие госпожи, вообще выглядит безлюдным. Куда-то подевалась охрана, прислуга поднимается для уборки этажа довольно редко. Похоже, кроме меня тут больше никого нет.

Вздохнув, решаю пройтись по парку. В ранние часы прогулки по саду устраивать лучше всего: солнце еще не нагревает землю, как это бывает ближе к обеду. Утренний ветер окутывает прохладой, деревья позволяют укрыться в тени своих крон от палящего солнца. В самом начале, когда с балкона девушки, я наблюдал за парком, не подозревал, что он будет таким большим. Среди высоких стволов и лабиринтов кустарников, укрыто небольшое озеро. Я теперь много времени провожу возле него.

Здесь присутствует несколько беседок, в которых, взяв с собой книгу, можно благополучно уединиться и почитать на свежем воздухе. Так за чтением, в тени я едва не пропускаю обед, взгляд падает на наручные часы, подтверждая, что пора возвращаться.

Палящее солнце припекает и добравшись до особняка, ощущаю жажду. Я решаю зайти на кухню, попросить воды. В помещении кипит работа: немолодая женщина помешивает черпаком в кастрюле, ее помощницы переговариваются о чем-то и хихикают. Сюда же несколько парней заносят с черного хода ящики с овощами и фруктами.

При моем появлении, женщины настороженно косятся и замолкают, продолжая заниматься своими делами. Я же прошу у кухарки прохладительный напиток и отхожу в сторону, наблюдая за шумихой со стороны.

— Заносите скорее, — ворчит женщина на парней. — Еле шевелитесь, так до вечера не управитесь. Скоро ужин, а мне еще готовить.

— Мы уже почти закончили, — бросает один из мужчин. Он нагромождает коробки друг на друга, торопясь покинуть людное помещение.

— Помогите рассортировать, — дает указание своим помощницам кухарка. — фрукты пока вымойте, да по вазам разложите.

Девушки суетливо приступают к работе, доставая привезенные яблоки, бананы, апельсины и груши. Быстро потеряв ко мне интерес, все занимаются делом. Стараясь не мешать, подхожу к раковине и споласкиваю за собой стакан. Ставлю его на стол, еще раз осматривая кухню и прикидывая, что можно перекусить.

Судя по суете, царящей здесь, готовится что-то грандиозное и работники едва успевают. Значит обед откладывается и перекусить не помешает. Выуживаю с одной из корзинок, стоящей на столе, большой теплый круассан, который видимо, совсем недавно достали из печи. Беру со стола красивую банку элитного кофе и, оторвав защитную пленку, завариваю себе ароматный напиток.

Прихватив чашку и выпечку, спешу к выходу, как только замечаю на себе укоризненный взгляд кухарки.

— Мог бы подождать. Нечего таскать крохи, — ворчит она мне вслед. — Не перебивай аппетит.

Под тирадой возмущений, ретируюсь из кухни и спешу к лестнице. Видимо неспроста приготовления идут полным ходом. Подозреваю, что не для одного меня стараются. Поднимаясь наверх, замечаю в окне движение: к центральному входу подъезжает роскошный автомобиль, и из него выходит моя юная хозяйка в сопровождении женщины постарше. Приглядываюсь, подмечая, что черты их лиц схожи, манеры и жесты дают понять, что они родственницы. Не замечая ничего вокруг, они переговариваются между собой и идут в сторону дома.

Проследив за тем, как они заходят вовнутрь, ускоряю шаг в направлении своей комнаты, чтобы лишний раз не попадаться на глаза и не вызывать подозрения, что я мог следить за ними.

Обед я провожу в своей комнате, после решаю сходить в бассейн, рассчитывая на то, что если встреча с девушкой и состоится, то, вероятнее всего, как обычно, вечером.