Но настроение тут же падает, стоит только напомнить себе, у кого пришлось попросить о значительной услуге. Невольно морщусь. Цену за оказанное одолжение пока не озвучили, но не сомневаюсь, мне не понравиться то, что нужно будет сделать. Скорее всего придется чем-то пожертвовать.

В коридоре вновь слышатся шаги, и я отгоняю от себя преждевременные опасения. Встряхнув головой, поворачиваюсь к двери. На пороге вновь появляется Марта, на этот раз с подносом.

— Марк сейчас в бассейне, — сообщает она. — Скоро придет. Мы оповестили, что Вы желаете его видеть.

Киваю в ответ, когда девушка ставит передо мной салат и чайный набор. Кушать уже несколько часов хочется неимоверно. Приступаю к вечерней трапезе, а Марта удаляется из кабинета. Мысленно погружаюсь в события последних дней, вспоминая дела, которые еще только предстоит уладить. Но новый стук в дверь отвлекает меня от этого увлекательного занятия.

— Входи! — громко и нетерпеливо произношу я, ожидая увидеть на пороге Марка.

Дверь медленно открывается и в кабинет входит совершенно посторонний и прежде незнакомый мне молодой мужчина. Откладываю вилку и замираю, с удивлением разглядывая нежданного гостя. Высокий, широкоплечий, с виду чуть старше меня. Взъерошенные волосы, светлые и какие-то хитрые глаза, помятая простенькая одежда. Все, что сразу становится понятным — он не местный, иначе не вел бы себя так храбро и ни за что не явился бы сюда. Побоялся бы.

— Ты кто? — тут же требовательно выпаливаю я, с подозрением глядя на вошедшего.

— Добрый вечер, госпожа Оливия, — растягивая елейную улыбку, мурлычет он. — Разрешите побеспокоить. У меня к Вам есть очень важный и интересный разговор.

Немного поразмыслив, по-прежнему не шевелясь, согласно киваю. Интересно, что он может мне рассказать по-настоящему важное. Ведь мужчина точно бы не сунулся, не будь у него действительно полезных сведений. Да и судя по тому, что он проник в особняк — у него имеется на это разрешение и опасности не представляет.

Удовлетворенный моим позволением, незнакомец неторопливо закрывает за собой дверь, предварительно выглянув в коридор, и проходит к столу. Не скрывая любопытства, указываю ему на один из стульев напротив.

В голове быстро проносится... Он сам явился или его кто-то подослал? О чем хочет со мной говорить?..

Пока я мысленно прокручиваю рой вопросов, неожиданный гость вновь удивляет меня. Довольно бодро пройдясь по кабинету к стулу, он вальяжно устраивается на нем и произносит:

— Меня Рэм зовут, — доверительно произносит мужчина и игриво подмигивает, от чего я скептически приподнимаю бровь, а он между тем добавляет: — Я друг Марка.

Признание мужчины удивило. Окинув наглеца еще одним испытующим взглядом, наконец беру себя в руки. Становится все интереснее и интереснее…

— Не знала, что у Марка на острове есть друзья… — ухмыляясь, произношу я.

Парень нарочито пораженно спрашивает:

— Так он Вам не говорил обо мне? — хмурится, отводя взгляд, и наигранно обиженно бросает. — Так и знал, что ему нельзя доверять!

— А должен был?! — я с любопытством гляжу на мужчину, оценивая его актерские задатки. Несмотря на то, что тип не вызывает доверия, все больше интригует откуда он мог взяться?

Действительно ли друг Марка? Да и что такого может знать?

— Это уже не имеет значения, — тем временем небрежно отмахивается мужчина, вновь меняясь в лице. Широко улыбаясь и игриво подмигивая, добавляет: — Не вижу помехи познакомиться самостоятельно!

— Ты мне сказал, что пришел сообщить что-то важное, — напоминаю ему, хмурясь. — Ближе к делу.

— Да-да, все так, — не реагируя, на мое легкое раздражение, бросает он. — Дело в том, что мне стали известны кое-какие детали отравления.

Мужчина многозначительно смотрит на меня, делая паузу.

— Ну, — не выдерживая, подгоняю его. — Продолжай!

— Я могу быть полезен в раскрытии этого ужасного преступления, — доверительно продолжает мужчина. Он вдруг прижимает ладонь к груди, делает глубокий вздох, будто на него обрушились все невзгоды мира и добавляет:

— Кстати, приношу свои глубочайшие соболезнования. Такая утрата… Вам должно быть очень горестно потерять мать…

— Так, — Он точно издевается! Раздраженно подскакиваю с кресла и едва не рыча, произношу, — или ты говоришь, что знаешь, или я зову охрану! Откуда тебе все это известно?! Отвечай!

— Допустим, именно я привез отравленный кофе в дом и могу сообщить, кто мне его дал… — растягивая слова и хитро улыбаясь, добавляет мужчина. — Но, взамен на информацию, мне кое-что нужно.

— И что же? — обойдя стол, встаю напротив гостя, прикидывая, что он может потребовать.

— О, ничего такого, что Вам не под силу! — уверяет меня брюнет. — Марк сказал, что за оказание помощи вы можете освободить с острова…

Задумчиво сверлю мужчину взглядом, складывая руки на груди. Судя по всему, он действительно общался с Марком. Раз знает даже о нашем договоре.

— Это все? — с подозрением щурясь, спрашиваю я.

— Ну и еще одна, совсем маленькая просьба, — вновь лилейно говорит мужчина. — Меня скорее всего ищут… сами понимаете. Я ведь свидетель… Мне нужна защита и укрытие.

Пожимая плечами, брюнет ожидающе смотрит на меня. Вздохнув, отворачиваюсь от мужчины и иду к окну, размышляя над его предложением. Дойдя до распахнутых створок, облокачиваюсь на подоконник и выглядываю на улицу: внизу у ворот прохаживает охрана, а вдали заходящее солнце окрашивает небо в оранжево-розовые цвета.

— Вы ведь способны на многое здесь, — большие теплые ладони ложатся мне на плечи, а над самым ухом раздается тихий, вкрадчивый мужской голос. От неожиданности вздрагиваю, резко поворачиваюсь к наглецу и делаю попытку руками немного увеличить между нами расстояние. Брюнет в ответ перехватывает их и прижимает мои ладони к груди.

— Я вот сразу, как только узнал, что Марк попал к Вам, понял, что ему очень повезло, — продолжил мужчина. — Я давно знаю его. Он наверняка не ценит такую удачу. Со мней все было бы иначе… Как я был бы рад возможности познакомиться с Вами поближе. Такой красивой, притягательной…

Я, пораженная таким резким наступлением и фальшивыми комплиментами, на мгновение замираю. Напряженно смотрю в хитрые серые глаза. Судя по его поведению и словам, сомнительно, что он хороший друг Марка. Видно, что этот мужчина сам себе на уме. Но ведь он знает то, что не известно никому, кроме нас с блондином.

Пока я замерла, размышляя над такой дилеммой, брюнет, не теряя времени, опускает свои руки на талию, прижимая ближе к себе. Он медленно наклоняется к моему лицу, а я вновь пытаюсь отстраниться.

В этот момент звучит громкий стук и, не дожидаясь ответа, посетитель открывает дверь. Мы с брюнетом только и успеваем, что обернуться на вошедшего. В дверях появляется Марк. Как вовремя! Я даже непроизвольно облегченно выдыхаю, понимая, что он помешал своему «другу», но тут же глядя на Марка, который переводит разъяренный взгляд с меня на мужчину, в руках которого я нахожусь, напрягаюсь.

Я прежде не видела его таким: на челюсти ходят желваки, взгляд полыхает праведным гневом, все тело напряжено, готов в любой момент набросится на выбранную им жертву. От такого вида, впервые в жизни хочется сжаться, сделаться маленькой и незаметной, а лучше и вовсе исчезнуть.

Достаточно пары секунд, моего нервного вздоха, удивленного взгляда брюнета, и Марк оказывается рядом с нами. Хватает растерявшегося в миг брюнета, за рубашку, резким движением отталкивает того от меня, полностью при этом игнорируя мое присутствие в кабинете. В моем кабинете! Собираюсь возмутиться, но слова от волнения и страха застревают в горле. Я, лишь хлопая ресницами, наблюдаю, как Марк тащит брюнета к двери, который при этом отчаянно сопротивляется, не желая уходить.

— Ты что тут делаешь? — яростно шипит Марк на противника.

— Да прекрати ты! — возмущается второй, пытаясь выпутаться из стальной хватки блондина. — Пришел, как мы и договаривались! Просто подумал, почему бы не ускорить немного события и не явиться сразу сюда. Подождать тебя здесь!

— Ты издеваешься? — прожигая разъяренным взглядом брюнета, рычит Марк. — Опять что-то затеял?!

Глядя на скомканный под их ногами ковер, слыша треск рвущейся на брюнете рубашки, судорожно соображаю, что сделать, чтобы они не начали драку, не покинули кабинет, не привлекли внимание прислуги и не разбили ничего вокруг… да и себе тоже. Лицо, например. Не то, чтобы мне было жаль брюнета. Хотя вид у него и так потрепанный: ссадины на лице, синяк на скуле. Новые лишь будут дополнением. А вот чтобы у Марка они появились, я категорически против!

Встрепенувшись, сжав руки в кулак и разозлившись от одной мысли о том, что мой мужчина может пострадать, подбегаю к потенциальным драчунам, и пытаясь втиснутся между ними, отцепить друг от друга, громко и требовательно бросаю:

— А ну прекратите сейчас же! Иначе оба окажетесь в камере!

Опешив от моего вмешательства и угрозы, мужчины удивленно замирают, глядя на меня. Я, не теряя драгоценных секунд, вновь делаю попытку их расцепить, отлепить пальцы Марка от потрепанного брюнета.

— Теперь сели и объяснили, что происходит! — угрожающе требую я, переводя злой взгляд с одного мужчины на другого. — Немедленно!

Надо же, эффект неожиданного нападения на них обоих, работает. Задумчиво переглянувшись, мужчины наконец отходят друг от друга. Брюнет тут же поправляет одежду, пытаясь привести себя в более-менее приличный вид, а Марк окидывает взглядом кабинет, вздыхает, сгоняя остатки злости и, для пущего эффекта, потирает ладонью лицо.

Я же, чтобы не показывать своего волнения, расправляю плечи, складываю руки на груди, вскидываю подбородок и зло сдвигаю брови, — всем своим видом стараясь показать, что я тут главная и меня стоит бояться, а то, что они сильнее и больше меня, да и если бы действительно задумали драку, меня бы просто не заметили или чтоб не навредить, в лучшем случае отодвинули в сторону, не имеет никакого значения.