— Или что? — теперь Рен вперивается взглядом в ее друга.

— Или я научу тебя вежливости.

Ну хорошо, Финн все-таки не такой уж и трус. Он подходит ближе, компенсируя недостаток роста отчаянно вскинутым подбородком.

Рен тоже делает шаг вперед, угрожающе нависая над ним.

— Попробуй.

Финн сглатывает и толкает Рена в грудь, а дальше все несется к чертям.

Рен толкает Финна в ответ с такой силой, что тот врезается в нее — Рей роняет поднос и больно ушибается поясницей о соседний стол. Финн вскакивает и пытается приложить Рена по лицу, но тот играючи уклоняется от ударов. В конце концов, Финну удается залепить ему смачную плюху, но сам он тут же получает удар в живот, от которого скрючивается и валится на колени.

Рей долго не думает, она выхватывает из-под мышки документы и лупит Рена по лицу, не глядя, почти наотмашь. Страх лучший помощник, и ее бумажная атака имеет успех. Рен отступает от них, закрывая лицо руками.

— Немедленно прекратите! — сердитый окрик принадлежит директору Лее — она протискивается сквозь набежавшую поглядеть на побоище толпу. Но даже ее голос не усмиряет праведного гнева Рей.

Крепкие мужские руки хватают ее сзади за плечи.

— Да хорош! — смеется По Дэмерон, оттаскивая ее в сторону.

Рен опускает руки, его лицо красное от ее ударов. Но и только. Это ж просто бумага. Хотя…

Он вдруг трогает правую щеку и смотрит на пальцы. От линии челюсти, через скулу и даже заходя на лоб, на его коже проступает тонкая, прерывистая линия бумажного пореза.

Несмотря на это, Рей не стыдно. Она продолжает смотреть на него с вызовом и вдруг ловит его ответный изумленный взгляд.

— Рей, в мой кабинет, — заключает Лея, наблюдая эту немую сцену.

3. Директивы

Хакс не понимает, нравится ли ему то, что он видит.

Рен в кои-то веки пришел вовремя и проработал целое утро. Зато Хакс никак не мог включиться в работу, то и дело бросая взгляд на длинную полоску из пластырей на лице соседа.

«Сука, где ты черные-то раздобыл?» — кисло размышляет он между делом.

С одной стороны, недавнее реновское злоключение — повод для тихого злорадства, с другой — эта черная маячащая перед глазами полоса делает его и без того странное лицо окончательно асимметричным.

Жаль, что он лично не видел той сцены в столовой, но Митака уже скинул ему видео в чате — он заснял все из первого ряда и залил везде, куда мог.

Видео называется «Мусорщица наносит ответный удар», и оно закольцовано на том моменте, где девчонка в потертых джинсах и линялой футболке хлещет своими документами, будто боевым веером, по лицу Кайло.

Теперь Хакс может пересматривать его всякий раз, когда соседство с Реном будет особенно сильно его допекать.

Ближе к обеду Рен снова достает блокнот, но сегодня он куда более усидчив. Он пишет и пишет, отрываясь лишь для того, чтобы посмотреть через включенную веб-камеру монитора на свой «шрам»: он прикасается пальцами к пластырю, иногда приподнимает одну из полосок, потом задумчиво глядит в окно, жует колпачок на ручке и возвращается к… чем бы он там ни занимался.

А, это грустный Рен.

Хаксу нравится. Кругом чистота, тишина, и даже реновский стол не погребен под завалами.

Смартфон на подставке издает сигнал. Хакс вздрагивает. Это не чат, это смска.

«Сегодня в 20.30. Серверная на пятом этаже. Надень перчатки. Не облажайся на этот раз, иначе поплатишься».

Пульс мгновенно учащается, и Хакс чуть подрагивающей рукой ставит телефон обратно на подставку.

Он смотрит на время.

— Внеплановое совещание у Сноука сразу после обеда, — напоминает он скорее сам себе, чем Рену, но тот, на удивление, реагирует, хмыкнув в ответ.

* * *

Старческое морщинистое лицо резко контрастирует с безупречной гладкостью всех поверхностей в зале для конференций, где все оформлено в столь излюбленном Хаксом стиле минимализма.

За овальным стеклянным столом их несколько человек: три заместителя, сам Сноук во главе стола, Хакс, Рен и начальница отдела кадров — Фазма.

Перед тем как перейти к сути, им приходится выслушать вдохновляющую (хотя в случае со Сноуком скорее подавляющую) речь. Это старая заевшая пластинка.

— Вы удивляетесь, зачем я собрал вас на этот раз? — вкрадчиво интересуется босс, соединив перед собой на столе подушечки пальцев рук.

«Никто уже ничему не удивляется, старый ты мудак», — про себя Хакс закатывает глаза, хотя внешне остается безукоризненно вежливым и заинтересованным.

— Мы имеем неоспоримое преимущество в разработках новейших технологий перед нашими конкурентами из семейной компании Скайуокеров. Во времена управления компанией ее основателем, Энакином Скайуокером, они не знали себе равных и были монополистами в своей области. Он был твердым человеком, находчивым и бескомпромиссным. Но его дети решили пойти по иному пути, утратив былое величие…

Сноук говорит и говорит. Хакс старается сохранять на лице маску подобострастия, но все же не может удержаться от взгляда на присутствующих.

Рен сидит с непроницаемым лицом, Фазма в открытую зависает в телефоне, прочие же слушают, расфокусировав взгляд.

— Но сейчас, — Сноук повышает голос, чем выводит присутствующих из состояния оцепенения, — отдел разработок отстал, аналитики не справляются. Эти хиппи из «Скайуокер Корпорейшн» уже дышат нам в спину, несмотря на все их разговоры об этичности и об экологии. Не думал, что доживу до тех дней, когда мягкотелость победит целеустремленность…

«Я тоже не думал, что доживешь. Тебе ж лет сто, не меньше».

— Хорошо, хорошо, — устав распаляться, Сноук понижает голос: — Вы должны помнить о цели и приложить все усилия для повышения эффективности, чтобы я не утратил в вас веру как в подчиненных…

«Может, эти совещания и есть причина снижения эффективности?» — Хакс смотрит на часы — тридцать восемь минут уже вылетели в трубу.

На планшете Сноука вдруг загорается экран, и он прерывает свой монолог, чтобы ознакомиться с какими-то материалами. В звенящей тишине проходит минута. После чего Сноук поднимает свой бесцветный взгляд и внимательно смотрит на Рена. А именно — на дорожку из пластырей.

Рассылка Митаки, очевидно, проникла даже в верхние эшелоны «Сноук Энтерпрайзис».

— У меня имеется информация, что Люк Скайуокер все же занимается некоторыми исследованиями, хоть и не предает их огласке, — снова заговаривает Сноук, наконец, решив подобраться к сути дела. — Лея Органа, наверняка, намеревается вытащить из него эти секретнейшие разработки, которые помогут им вернуть себе былые позиции на рынке. Мы, — он выдерживает эффектную паузу, — должны заполучить эти сведения первыми. Кайло Рен, внук великого Энакина Скайуокера, сейчас это будет твоей важнейшей задачей.

— Я не подведу вас, — говорит Рен с преданностью в голосе, будто в самом деле верит в то, что заливает старпер.

Хакс еле слышно фыркает. Он же сам и слил все наработки своего дяди, после чего тот, кажется, малость спятил. Если он над чем и работал с тех пор, так это над тем, как за год уничтожить свою репутацию мирового светила и превратиться в старика-отшельника.

Разогнать всех недисциплинированных и неисполнительных работников — вот единственный шанс вернуть компании пальму первенства, а не гоняться за безумными стариками с их ветхими идеями.

Но в целом новость отличная. Возможно, так Рен будет реже появляться в офисе.

* * *

Рей стоит перед обшарпанной дверью и размышляет, нажать ли на звонок еще раз, или уже не стоит надеяться, что ей кто-то откроет. Она позвонила уже трижды, но оттуда так никто и не ответил.

Лея была предельно прямолинейна, когда объясняла, что требуется от Рей, когда она доберется до легендарного Люка Скайуокера. Велик соблазн был потащить с собой и Финна, но директор дала понять, что никто не должен знать, что за задание ей поручено.

Честно говоря, во время того разговора Рей так переживала, что ей устроят взбучку за драку (за саму драку или за то, что это был сын Леи), что она охотно согласилась на просьбу съездить сюда и уговорить Люка поделиться своими последними секретами. О случившемся в столовой Лея, слава богу, промолчала.

Рей с грустью окидывает взглядом лестничную площадку ветхого дома на окраине города. Неподходящее место для того, кто в молодости был восходящей звездой мира науки и совершил настоящий прорыв в своей области, что, правда, пошатнуло славу его отца, но тем не менее.

После четвертого звонка за дверью раздаются шаркающие шаги и свет в глазке меркнет.

— Ты кто такая? — с той стороны раздается грубый сердитый голос. — Я тебя не звал. Пошла…

— Я работаю в «Скайуокер Корпорейшн». Меня прислала ваша сестра, Лея Органа, — частит Рей. — Чтобы кое-что передать!

Дверь приоткрывается, и первое, что видит Рей, это неухоженная борода и безумный взгляд.

— Ты одна? — он шарит взглядом по лестничной площадке.

Рей энергично кивает. Затем Люк бросает взгляд на надпись на ее футболке: «Выключи свет, включи совесть», задумывается о чем-то, после чего со вздохом кивает, пропуская ее внутрь.

Его жилье — малогабаритная квартира с одной спальней. Однако Рей нравится: внутри светло и чисто, кругом в горшках растения.

Ее приглашают пройти на крохотную кухню.

— Вы нужны нам! Кайло работает на нашего конкурента, и все козыри теперь на руках у них. Без вас они скоро выживут «Скайуокер Корпорейшн» с рынка, перехватят все государственные и частные заказы. Нам нечего противопоставить им, ведь они работают по вашим же разработкам, — убеждает она старого гения, пока тот ставит на плиту чайник.