— А ты думала, что он — добрый дядюшка, с которым можно погонять чаи и который будет тебя наставлять?

— Ну… вообще-то, так и есть…

— Ага, подожди тогда, пока ему вожжа под хвост не попадет и он не решит, что твои исследования — угроза для человечества.

Рей раздосадована и сбита с толку.

— Я не знал, что что-то от моей работы осталось, думал, он все уничтожил.

— То есть ты не за этим сюда вломился? — колко замечает Рей.

— Не твое дело, — впервые огрызается Кайло.

— Ооо, так ты будешь не против, если я все-таки позвоню в полицию?

Она совершенно точно блефует: теперь Рей уже знает, что ей не хватит духу сдать Кайло, но надеется, что он хотя бы испугается.

Однако Кайло не сильно беспокоится об ее угрозе, словно видя ее насквозь.

— Буду против, — все же произносит он медленно.

Между ними повисает пауза, и внезапно Рей замечает, что сегодня он сверху в одной черной безрукавке. А вместо сапог на ногах черные кеды. Что вполне уместно, на улице же асфальт плавится.

— Как-то жарко здесь, — замечает она.

— Очень, — шепчет Кайло, и его взгляд добавляет к температуре воздуха еще несколько градусов.

— Держи, — Рей возвращает ему папку.

Он протягивает руку в ответ, но вместо того чтобы взяться за бумаги, его пальцы накрывают ее. Касание легкое и нежное, и очень-очень волнующее. Это похоже на все те фантазии, которые всплывали невольно в ее голове, но которым она решительно не давала шанса.

Подав последний сигнал бедствия, ее мозг сообщает, что больше не собирается принимать в происходящем участия, и отключается. Рей остается наедине со своим гулко стучащим сердцем, с головой, готовой пойти кругом, и с Кайло, который подходит еще ближе. Теперь их разделяет расстояние, измеряемое ровно той папкой, в которую она вцепилась.

Рей не имеет возможности отчетливо видеть его лицо в полумраке прихожей, но его взгляд она прекрасно различает. Он так на нее смотрит, будто она ему денег должна или ему нужно уговорить ее платить профсоюзные взносы.

— Я же не мешаю тебе — бери свои бумаги.

— Еще как мешаешь, — с чувством произносит он. — Ты прямо бедствие ходячее.

И только Рей собирается возмутиться, как Кайло опережает ее.

Он наклоняется, ловит свободной рукой ее лицо и целует прямо в губы. И так как ее рот уже был приоткрыт, его язык тут же оказывается внутри. Рей судорожно втягивает носом воздух, в то время как у нее под ребрами что-то обрывается и устремляется прямо к подкосившимся ногам.

Она готова ответить на его вторжение с не меньшим пылом, но ей хочется млеть под этим натиском, настойчивым, но все же нежным. Рей просто не в силах хоть что-то сделать: ее не слушаются ноги, и, вероятно, вся она уже давно оплавилась, как свеча. Ей просто хочется, чтобы Кайло не останавливался.

— А ну-ка хватит! — грубый старческий голос остужает ее пыл не хуже ведра холодной воды.

Рей отрывается от Кайло со звуком выдернутой из ванны пробки.

Люк зажигает свет в прихожей и окидывает их взглядом, полным гневного осуждения.

— Спасибо, что не на кровати! — сварливо замечает он.

Грудь Кайло тяжело вздымается, глаза затуманены. Он смотрит на Люка растерянно, затем фокусирует взгляд, забирает из ее руки папку и, не сказав ни слова, стремительно покидает квартиру.

Ноги Рей делают шаг вслед за ним, но она вовремя одергивает себя и поворачивается к Люку, вспоминая, зачем приехала.

— Это правда? — почти выкрикивает она. — Правда, что вы уничтожили его работу?

— Выметайся отсюда, — нелюбезно бросает он ей, скидывая на пол авоську с продуктами, раскладной стул и шахматную доску.

— И не подумаю!

— А ну брысь! — Люк с невероятной для его лет прытью оказывается около нее, хватает за шкирку и пытается выставить за приоткрытую дверь, но Рей упирается о косяки ногами и руками.

— Нет! Вы мне все расскажете! — и словно в подтверждение своих слов, она захлопывает входную дверь, а потом подныривает под его руку и проскакивает вглубь прихожей. — Отвечайте, зачем вы это сделали!

Люк поворачивается к ней, какое-то время зло сверкает на нее голубыми глазами, но потом в одно мгновение словно выдыхается. Он устало кивает и жестом зовет ее за собой на кухню.

— Никогда мне не бывает так совестно, как когда я вспоминаю о том, что сделал, — горько произносит он, заварив чай и усевшись за стол. Рей кружку не принимает, но садится, скрестив руки на груди.

— В тот роковой день я и впрямь вознамерился уничтожить то, над чем работал Бен. Я пришел в его кабинет поздним вечером. Сначала нашел и сложил его записи к себе в сумку, чтобы позже сжечь их.

— Вы не умеете пользоваться шредером?

— Не перебивай, — брюзжит он. — А затем я решил отформатировать жесткие диски на его компьютере. Я знал, что там содержится вся информация.

Люк выдерживает драматическую паузу, но затем продолжает.

— Бен уже тогда во многом превосходил меня… Я старый человек, Рей. Когда-то я был лучшим, но это время давно прошло. Технологии шагнули вперед. И Бен — он уже тогда пользовался такой техникой, в которой я едва мог разобраться… Так вот. Когда я запустил машину и уже готов был осуществить задуманное, у меня в голове будто прояснилось. Я с ужасом подумал: что же это я творю? Ведь он мой единственный племянник и делал ровно то, к чему мы с Леей подталкивали его с молодых ногтей…

— И что же случилось? — затаив дыхание, спрашивает Рей.

— Я… мне так стыдно в этом признаться… Я запаниковал, хотел закрыть все окна, но Бен так намудрил с программным обеспечением. В общем… я что-то нажал, и все исчезло… — сокрушенно заканчивает Люк.

— Вот вы старый дурак! — потрясенно произносит Рей. — А племяннику вы это объяснить не пробовали?

— Много ты понимаешь, — ворчит Люк, отхлебывая из кружки. — Бен в тот день в офисе оказался. Пока я пытался выяснить, что случилось и как все поправить, он зашел в кабинет, увидел меня и — ты не слышала, что у него приступы гнева бывают? — так вот, он и слушать не стал, а разнес все вокруг. Я еле успел ноги унести. А на следующий день Сноук опубликовал мои разработки, и правительство свой грант отозвало… А потом еще и за Ханом полиция приехала. Тут, знаешь ли, стало не до разговоров…

Рей качает головой.

— Вы должны были поговорить с ним, а не прятать от него то, что осталось от его работы. Теперь ведь очевидно, что будущее компании вашей семьи зависит от Бена.

Люк бряцает ложкой о стол и едва не закатывает глаза. У него вырывается разочарованный вздох.

— Рей, да брось ты эти глупости! Все гораздо сложнее. Думаешь, если вы лизались у меня в прихожей, он теперь ради тебя все бросит и Сноука оставит с носом? У него ведь контракт на пять лет подписан, и там такая неустойка, что никаких денег не хватит. Нееет, — он прищуривается, — Бен теперь его с потрохами.

Рей хмуро смотрит на старика.

— Я пойду. Всего вам хорошего.

На залитой солнечным светом улице воздух недвижим от зноя. Дело близится к вечеру, но именно сейчас, пока солнце еще высоко, а каменные дома и дороги основательно разогреты, город просто пышет жаром. Футболка тут же прилипает к мокрой спине, да и шея, и лоб, и подмышки — все в поту.

Рей смиренно готовится погрузиться в душный, переполненный автобус. Перспектива пешей полуторачасовой прогулки уже не кажется такой пугающей: что такое несколько километров да под хорошую музыку? Но вот не словит ли она тепловой удар?

Рей проходит несколько метров по тротуару в сторону остановки, когда за спиной вдруг раздается рев мотора. Она оглядывается и начинает дышать еще тяжелее, но вовсе не из-за жары.

— Поехали со мной? — спрашивает Кайло, успев уже притормозить у обочины и снять шлем. У него снова этот взгляд, значение которого невозможно угадать.

Рей не скрывает неприязни, глядя на транспортное средство, на котором он предлагает ей прокатиться. Но она будет жуткой притворщицей, если сделает вид, что хочет трястись по ухабам, прижавшись к чужим потным телам, вместо того, чтобы прокатиться с ветерком, прижавшись к его такой сильной, широкой спине.

Наверное, в ней все еще свежа злость на Люка и память о том, чем они с Кайло занимались в его прихожей, потому что Рей коротко кивает, нарочно хмурясь, чтобы не выдать собственного волнения.

У нее сосет под ложечкой и подгибаются коленки, когда она подходит к мотоциклу. Почему-то в ее голове приглашение Кайло сесть позади волшебным образом преобразуется в предложение потрогать его за торс. Еще она представляет, что ей необходимо будет положить голову ему на плечо или что-то вроде того.

Кайло быстро разгоняет все эти непрошеные фантазии, протягивая ей свой шлем.

— Зачем? — не сразу соображает Рей.

— Ну, у меня он только один.

— Так сам и надевай.

— Мой мотоцикл — мои правила, — понизив голос, отвечает он. В этом ответе слышится плохо скрываемое под налетом серьезности веселье.

Она надевает шлем и неловко залезает на сиденье позади него. Но Кайло не трогается с места.

— Тебе придется держаться за меня, — говорит он ей, чуть повернув голову в ее сторону.

У Рей и так уже мокрые ладони, она вытирает их о свои бедра и, подавшись вперед, робко обхватывает его бока руками.

— Держаться нужно крепче.

Рей вцепляется ладонями в ребра, которые так хорошо различимы на ощупь под тонкой безрукавкой. Кайло вдруг вздрагивает и пытается поудобнее устроиться на сиденье.

— Тебя до дому подбросить?

Ее грудь сейчас прижата к его спине, так что Рей даже чувствует телом вибрации его голоса.