Он полная противоположность моему золотому, беспечному Кассу, человеку, который смеялся легко и часто. Интересно, что Касс сказал бы о Тео. У него была отличная интуиция. Я шутила, что он может читать ауры людей, а он отвечал, что истинное сердце человека всегда в его глазах. Нужно просто присмотреться, чтобы увидеть.

Встряхнув себя от темной спирали, в которую мои мысли собираются погрузиться, я открываю тяжелую деревянную дверь ресторана «У Бугера » и шагаю внутрь. В спешке и задумчивости я не поднимаю глаз и сильно ударяюсь о спину кого-то, кто стоит у стойки администратора, ожидая столика.

– О! Простите, мне так жаль! Я не смотрела, куда...

Человек поворачивается, чтобы взглянуть на меня. Черные волосы. Черные глаза. Острая челюсть, покрытая щетиной.

Тео Валентайн.

– Прошу за мной, – говорит администратор Тео, приглашая следовать за ней. Но он не обращает на нее внимания, а смотрит на меня сосредоточенным взглядом своими темными, не мигающими глазами.

Вспышка тоски всплывает в них, но тут же исчезает.

Мы таращимся друг на друга. Я испытываю ощущение невесомости, как будто взобралась на самую высокую точку американских горок, то самое мгновение отсутствия гравитации, прежде чем упасть за край.

– Сэр?

Когда Тео снова обращает свое внимание на администратора, происходит щелчок разъединения, как будто небольшое пламя в моей груди погасло.

Он поднимает два пальца.

– О, конечно, – девушка улыбается мне, вытаскивая меню из деревянной подставки сбоку, затем поворачивается и уходит.

Тео следует за ней, не оглядываясь. Секунду я стою в неуверенности, примороженная к месту. Выдыхаю и решаю посмотреть, куда этот интересный маленький маршрут меня приведет.

Я шагаю за Тео, пробираясь к дальнему столику. На этот раз все любопытные взгляды мои. Интересно, видели ли Раздражительного Говнистого Короля на людях с женщиной после его несчастного случая. Судя по пятикопеечным глазам, пялящимся на меня, сейчас происходит знаменательное событие.

Или это, или голубь увенчал мою голову огромным белым дерьмом.

Администратор останавливается возле столика в самом дальнем углу ресторана.

– Вот, присаживайтесь! – она говорит бодро, тоном, от которого я решаю, что это место Тео посещает не в первый раз. Он вытаскивает стул и смотрит на меня.

Я сажусь на стул, который он держит, и нервно улыбаюсь девушке. Вместо того чтобы сесть напротив меня, как я и ожидала, Тео плюхается рядом. Теперь я прижата к стене, не имея возможности выбраться, пока он меня не выпустит.

Стараюсь не волноваться, ведь мы всегда с Кассом так сидели в ресторанах. Рядом друг с другом за столом у стены, я по правую руку от него, чтобы иметь возможность наблюдать за другими людьми и размышлять об их разговорах и их жизни.

Администратор дает мне меню.

– Через несколько минут к Вам подойдут, чтобы принять заказ, – потом уходит, бросая меня на произвол судьбы.

Будучи воспитанным экстравертом, коим он является, Тео игнорирует меня. Просто достает свой мобильный телефон из внутреннего кармана кожаного пальто и начинает что-то строчить.

– Привет.

Он поднимает на меня глаза, прядь волос падает ему на лоб.

Я многозначительно указываю на его телефон.

– Это невежливо.

Он нажимает «отправить», кладет мобильник на стол, складывает на него руки и смотрит на меня. Затем мой сотовый звонит, оповещая о поступившей смс.

Я выуживаю свой телефон из заднего кармана джинсов и смотрю на экран, прекрасно понимая от кого оно.

«Перестань меня преследовать».

Дарю ему раздраженный взгляд. И замечаю, что он делает что-то своим ртом, который выглядит так, будто он может растянуться в улыбке, если бы Тео только знал, как это сделать.

– Я видела, как ты улыбался раньше, Тео. Валяй. Это не убьет тебя.

Он закрывает рот рукой, чтобы скрыть наличие широкой улыбки на лице, которая даже демонстрирует зубы. Я ощущаю победу, словно только что забила победный тачдаун в Суперкубке.

И набираю ему ответ.

«Прости, Раздражительный Говнистый Король, но это ТЫ преследуешь меня».

Его телефон пиликает. Тео читает мое сообщение. Затем составляет свой ответ. Его большие пальцы мелькают так быстро по экрану, что кажется, будто расплываются.

«Не похоже на оправдание. Почему у тебя такой красный нос? Нюхала кокаин?»

– Хорошо, Солнышко, ты за это заплатишь, – бормочу я, затем печатаю.

«Мило. Это называется гулять-на-свежем-воздухе. Однако если бы я знала, что столкнусь с тобой, то определенно прибегла к наркотикам, чтобы пережить такое потрясение».

Он фыркает.

«Ой, да брось! Находится в моем присутствии – это как поглощать золотые солнечные лучи. Только посмотри, сколько ревнивцев собралась вокруг тебя».

Я рискую просканировать обстановку, и, конечно же, практически все люди в ресторане лупятся на нас. Некоторые более очевидно, чем другие, но общий уровень интереса можно сравнить с аудиторией, ожидающей начала преставления в цирке.

Поэтому, конечно, я широко улыбаюсь и машу им.

Глазные яблоки врассыпную разбегаются, как шарики. Рядом со мной Тео издает некий шум из горла, который звучит как что-то близкое к смеху.

Я хочу, чтобы он снова издал этот звук.

– Полагаю, добропорядочные жители Сисайда шокированы, увидев тебя днем без гроба, Дракула. Ой, подожди, кажется, один парень не смотрит на нас! Должно быть, турист.

Я поворачиваюсь, чтобы обнаружить смотрящего на меня Тео, глаза которого сияют смехом. Мы так близко, что я замечаю, что они не черные, как выглядят с даже небольшого расстояния, они глубокого, насыщенного темно-коричневого оттенка, как эспрессо, такие же теплые и манящие. Но наполнены этой непонятной тоской, словно в них таится тайное послание, которое ждет декодирования. В ожидании, когда кто-то приблизиться достаточно близко, чтобы это разглядеть.

Мое сердце замирает. Я не смотрела так глубоко в глаза мужчине с тех пор, как умер мой муж.

Я отвожу взгляд и поигрываю вилкой, скользя ей между пальцами, потому что они дрожат. Дыши, Меган. Просто дыши.

Через мгновение сигналит телефон.

«Ты в порядке?»

Я смотрю на свои ногти, остро нуждающиеся в маникюре.

– Перестань быть таким наблюдательным. Это раздражает.

«Раздражает – мое второе имя. Расскажи, что случилось».

Я неловко смеюсь.

– Я только что вспомнила, что здесь ужасная еда. В прошлый раз, я заказывала тут кальмары, которые до сих пор не до конца переварила.

Он собирается что-то напечатать на своем телефоне, но у нашего столика снова появляется официантка. Она держит в руках блокнот и ручку, полностью готовая принять наш заказ.

– Уже выбрали? – спрашивает, глядя на меня.

Я еще даже не просмотрела меню, поэтому решаю заказать свой стандартный набор.

– Можно мне денверский омлет и бекон отдельно?

Она моргает, смотрит на Тео, потом на меня. Ее улыбка мне непонятна.

– Конечно. На десерт лимонный пирог?

Мои брови взлетают.

– Это блюдо от шефа или типо того?

Девушка снова нервно моргает, потом смеется.

Понятия не имею, что происходит. Но бедная цыпочка, похоже, полностью напугана Тео, который вжался в стул и странно на нее поглядывает, поэтому я прилагаю усилия, чтобы перевести разговор и позволить ей сбежать.

– Да, я буду лимонный пирог. Спасибо.

Она кивает, отмечает это в блокноте, затем оборачивается и удирает в сторону кухни, прежде чем у меня появляется возможность крикнуть ей, что она забыла принять заказ Тео. Если подумать, то она даже не дала ему меню.

Ошеломленная, я смотрю, как она уходит.

– Ну, это было странно.

Тео медленно поворачивает голову и смотрит на меня. Все тепло исчезло из его глаз, сам мужчина ссутулен, его ноздри раздуваются, а губы сжаты. Челюсть настолько твердая, что может порезать стекло. Он выглядит так, будто вот-вот вскочит и начнет кричать.

Я опускаю брови и возвращаю ему взгляд.

– Солнышко, помнишь нашу маленькую беседу о монстре с переменчивым настроением? Так вот, он снова появляется.

Он смотрит на меня, прерывисто дыша.

– Официантка вернется, – успокаиваю его. – И мы тебе закажем. Не устраивай истерику, это незначительный косяк. Блин, ты ворчливей, чем обычно, когда голоден.

Он сглатывает, затем подпирает локти на столе и опускает голову в руки.

Люди снова начинают пялиться. Я решаю сменить тему разговора.

– Слышал новости о «Капстоун»?

Вздох Тео – это гигантский порыв воздуха, который посылает бумажную салфетку в полет.

– Буду считать, что это «нет». Позволь тогда мне ввести тебя в курс дела, – я беру свою салфетку и расстилаю ее на коленях, на случай, если снова начнутся драматические вздохи. – Итак, прошлой ночью была буря, верно? Все эти громы, молнии, грозы... По-видимому, одна такая молния ударила в штаб-квартиру «Капстоун Конструкшн» в Портленде, что вызвало пожар, который сжег все здание до основания. Никто не пострадал, но место поджарилось словно тост. Видео из новостей показалось мне довольно странным. Камера наблюдения из другого здания все засняла. Было похоже, будто Зевс швырнул молнию с неба – бам!

Я хлопаю рукой по столу. Тео не двигается. А люди теперь действительно таращаться.

Надо было переехать в Нью-Йорк. Там можно вести себя как полный псих и никто даже глазом не моргнет.

– Прекрати, Солнышко, из-за тебя у меня будет плохая репутация в городе, а я только переехала. С твоим поведением люди пустят слух, будто я заставила тебя плакать за завтраком.