Он закрывает рот и тянется ко мне, обнимая.

– Просто притормози на секунду, чтобы я за тобой успел, – говорит он, гладя меня по спине.

– Хорошо. – Он пахнет чистой футболкой и мылом. Я скучала по этому.

– Во-первых, я очень рад, что ты испортила мамину жизнь и жизнь Фредерика, если это и правда так, – говорит он.

– Ох, это так, – мямлю я в его хлопковую ключицу.

Он обнимает меня крепче.

– В любом случае я понимаю, – говорит он.

– Правда?

– Да. Я бы хотел лишь, чтобы ты рассказала раньше. Что ты чувствуешь все это лишнее давление, чтобы не…

– Повторять историю, – уточняю я.

Он сжимает меня.

– Тогда мы не будем.

– Не будем что? – поднимаю голову, чтобы взглянуть на него.

Румянец на его щеках становится ярче.

– Это то, что ты должна сказать мне. Ты устанавливаешь правила, и я им следую.

– Ну… Будет два, эм, способа. На случай, если один не сработает. – Я кладу подбородок на плечо Джейка, чтобы не смотреть ему в глаза.

– Очень разумно, – шепчет он.

– И я не позаботилась обо всем со своей стороны. Потому что… это непросто. Надо пойти к врачу, где все эти кресла с подставками. И надевать бумажный халатик, наверное. А потом сказать в лицо врачу, что тебе нужны противозачаточные. Мне, наверное, придется принести копию аттестата, чтобы доказать, что я на самом деле хорошая девочка.

Я чувствую, как грудь Джейка начинает содрогаться.

– Никогда раньше не был так рад тому, что родился мальчиком.

– Я очень рада, что ты мальчик.

– Нет, правда, – говорит он. – В аптеке даже есть касса самообслуживания. Могу поспорить, ее придумал чувак, который хотел покупать презервативы без необходимости смотреть в глаза продавщице.

Я хихикаю, уткнувшись в его шею.

– Можешь просто заказать их по интернету. Правда, разве это честно?

– Понимаю. – Он заключает мое лицо в свои руки и быстро целует.

Ощущая волну благодарности, я снова целую его. И снова, и снова. Я так рада оказаться снова в его объятиях, что целую его так, будто хочу съесть на ужин.

До тех пор, пока Джейк не отстраняется и не смотрит на меня.

– Ты забыла кое-что важное.

– Да?

Он кивает.

– Какие правила прямо сейчас?

– Ох. Мы лишь не можем заняться настоящим сексом сейчас. – Забавно, как легко теперь это сказать.

– Это я слышал. Но я не хочу недопонимания снова. Что еще вне игры?

Справедливый вопрос.

– Думаю, больше ничего. – А затем, чтобы доказать свои слова, я тяну руку к пуговице на его фланелевой рубашке. Он опускает глаза, наблюдая за моими пальцами в изумлении. Под фланелевой тканью я вижу букву «Т» от надписи: «Говори со мной по-ботански». – Ты был в этой футболке в день нашего знакомства.

Он смущенно улыбается.

– На нее девчонки слетаются, как мотыльки.

Я аккуратно снимаю его очки в черной оправе, рассматривая их в руке.

– Джейк, почему ты так сильно стараешься выглядеть ботаном? – откладываю очки на прикроватный столик. – То есть у некоторых получается это более естественно. Но тебе приходится работать. – Не дожидаясь ответа, стягиваю футболку через его голову. Бросая ее на пол, кладу руки на его голую грудь. – Это серьезный вопрос.

Он смотрит на мои руки, будто не понимая, откуда они взялись.

– Ну, ботан – это тот, кем не может быть Придурок. Но еще… – Он делает паузу, прильнув ко мне. Целует мою скулу так нежно, что холодок бежит по спине. – Еще, – шепчет он, – если красивая девчонка с третьего этажа не хочет ко мне прикоснуться, у меня есть отличное оправдание.

Эти слова, как удар ножом в сердце. Я притягиваю симпатичное лицо Джейка к себе, целую его так, чтобы он понял, как сильно я его ценю. А когда он издает радостный вздох, меня пробирает до самых кончиков пальцев.

Затем, с осторожностью человека, которому предстоит разминировать бомбу, Джейк снимает топ через мою голову и ищет на ощупь застежку от лифчика. Однако у него вряд ли что-то получится, потому что застежка спереди.

– А говоришь, что разбираешься в технологиях, – шепчу я, расстегивая его сама.

На его лице отражается изумление, однако он не теряется и стягивает бретельки с моих плеч.

– Боже, как мне нравится твое тело.

Я никогда не умела принимать комплименты. Так что вместо этого берусь за его ремень. Джейк реагирует на это резким вдохом. Опьяненная собственной храбростью, я расстегиваю молнию на его джинсах. Он удивленно отстраняется, но затем встает и скидывает их. На его боксерских трусах изображен маленький терьер.

Тоже встаю. Робко провожу рукой по его трусам спереди, вынуждая Джейка сделать глубокий, нервный вдох. Касаюсь губами его уха.

– Девчонка с третьего этажа хочет к тебе прикоснуться, – говорю шепотом. – Если она не помешает самой себе.

Он закрывает глаза. Потом проводит руками по моим плечам, мягко целует меня. Один его палец скользит по моему животу вниз, к поясу джинсов, и это прикосновение, как разряд электричества по моему телу.

Однако Джейк убирает руку.

– Обычно в этот момент я нарываюсь на неприятности.

Грустная правда. Поэтому я расстегиваю свои джинсы сама и скидываю на пол. Джейк с благоговением кладет теплые руки мне на бедра. Когда он прижимает мое тело к своему, у меня учащается пульс.

«Дыши», – приказываю себе.

Должно быть, я напряглась, потому что Джейк кладет подбородок мне на плечо, обнимая меня рукой, будто защищая.

– Рейчел, – шепчет он, отпуская меня и позволяя сесть рядом с ним на кровать. – Просто полежи рядом со мной немного.

Отличная идея.

Мы лежим вместе, и я кладу голову ему на грудь, позволяя себе расслабиться. Тени, отбрасываемые свечой, пляшут на стене, а большой палец Джейка задумчиво стучит по моему плечу. Мои мысли успокаиваются, пока я слушаю его сердцебиение.

– Джейк? Почему ты сказал, что я заставила тебя чувствовать себя Придурком?

Его грудь поднимается и опускается, когда он вздыхает.

– Он бьет свою девушку.

Я быстро поднимаю голову.

– Серьезно?

– Да, – он кладет мою голову обратно на свою грудь, убирая волосы от лица. – Ну, я так думаю. Его даже однажды арестовали. Позже девушка сказала, что все было не так.

– Но ты думаешь, он это сделал?

– Думаю… Если он этого не делал, то ему следует перестать болтать. То, как он ведет себя, когда напивается, отвратительно. И мы в маленьком городе. Просто скажу, что я не один, кто считает, что он на такое способен. Тренеру по футболу вечно приходится останавливать его и за него извиняться.

«Ужас».

– Джейк?

– Да?

– Ты не такой. Совсем. – Я двигаюсь ближе к нему, и он целует мою макушку.

Вблизи я любуюсь его гладкой кожей, изгибом груди и крепкой рукой, которая тянется через его тело, чтобы обнять меня со спины. Он красивый и сильный, и мне повезло познакомиться с ним.

– Знаешь, – я прочищаю горло. – У меня до тебя никогда не было парня.

Он наклоняет голову, чтобы взглянуть на меня.

– Правда? Как такое вообще возможно?

– Наверное, я побила твой ботанский рекорд в своей старой школе.

– Видишь? – Он проводит рукой по моим волосам. – Я знал, что ты особенная.

– У тебя была девушка в прошлом году?

– Да, два года. Она закончила в прошлом году. И – представь себе, – он усмехается. – Бросила меня на вечеринке после выпускного. Катастрофа. В Клэйборне проводят такую, где старшеклассники заперты все вместе до рассвета. Так что эта гениальная личность бросила меня буквально перед тем, как мы оказались заперты на шесть часов в одной комнате.

– Ох!

– Знаю! Лучше бы я не брал в аренду дурацкий смокинг. В твоей старой школе выпускной был серьезным событием?

– Да. – У меня сдавливает горло. – Но я не смогла туда пойти.

Джейк поворачивается, чтобы видеть мое лицо.

– Почему?

У меня все расплывается перед глазами, и свет от свечи блестит ярче.

– В ту ночь умерла мама.

– О боже, – шепчет Джейк, прижимая меня к себе. – Прости.

Он сжимает меня так крепко, что мне сложно освободить руку, чтобы вытереть слезы.

– Я не хочу больше быть такой, – говорю дрожащим голосом.

– Что ты имеешь в виду?

– Не хочу быть девчонкой с проблемами. Нытиком. Особенно сегодня.

Он целует мой локоть и ослабляет объятия.

– Ты знаешь, что я не отношусь так к тебе.

– Правда?

Он качает головой.

– Я думаю о тебе как о крутой девчонке, которая поет. – Его рука на моем животе. – Даже когда на тебе одежда. – Он стеснительно улыбается. – Ты никогда не ноешь.

Несмотря на то что до сих пор чувствую слезы на щеках, я смеюсь. Что-то есть в Джейке честное. Он не из тех, кто будет льстить, однако его комплименты всегда искренние.

Его улыбка приближается, и его губы находят мои.

Мы обнимаемся, и я теряюсь в его жадных поцелуях. Мой пульс ускоряется – но не от страха. Поцелуи не прекращаются, и я понимаю, что пьяна от Джейка. В прошлом это ощущение всегда меня пугало, но теперь не пугает, потому что мы обсудили все, что нужно, чтобы предотвратить жуткое похмелье.

А его поцелуи… Ого. Его кожа на моей коже, и это божественно.

Пробежав пальцами по торсу Джейка, я нахожу маленькую дорожку вьющихся волос, которая начинается внизу его живота и становится гуще по пути в трусы.