Когда он выходит обратно на сцену, он один перед занавесом. Помощник выносит стул и микрофон. Фредерик садится близко к краю сцены, и круг света падает на занавес позади него.

Он бренчит на гитаре, пока говорит и смотрит в толпу. Все затихли, слушая.

– Не уверен, что вы знаете, – говорит он. – Но у меня есть прекрасная дочка. Ее зовут Рейчел, и она самый смелый человек из всех, кого я знаю.

У меня перехватывает дыхание.

– О! – говорит Аврора, беря меня за руку. Джейк сжимает другую мою руку.

– Она без преувеличения гений, – говорит он, и толпа смеется. – Недавно она сказала кое-что умное и правдивое, кое-что, о чем я не мог перестать думать. Так что я написал эту песню для нее. Назову ее «Двойное отрицание». Это песня, которой я прошу у нее терпения. Думаю, к тому моменту, как ей исполнится тридцать, я научусь быть отцом. – Он закрывает глаза и начинает наигрывать на гитаре блюзовый ритм.

Я не могу не любить тебя

И не могу не заботиться.

Я не приму слова «нет»

И не сдамся сто лет.

Не перестану надеяться

И не забуду сказать:

Ты злишься не зря,

И это нельзя не замечать.

Ты не веришь в искренность моих слов,

Ведь я отнял у тебя так много часов.

Но я твое двойное отрицание,

И минус в плюс легко обратить.

Я банальный, – можешь ты говорить,

Но, детка, не будем сегодня ран бередить.

Но я твое двойное отрицание,

И минус в плюс легко обратить.

Мне приходится сесть, когда песня заканчивается. Сжимаюсь в кресле и кладу голову на руки. В конце концов зал пустеет, и остаемся лишь мы вчетвером.

Аврора ищет салфетки в сумочке.

– Вот, дорогая моя.

– Спасибо, – икаю я.

– Вы двое! У вас прямо дуэль: кто больше проронит слез, – говорит Аврора. – Не пойми меня неправильно, но думаю, Фредерик победил.

– Он может забрать трофей, – шмыгаю носом я. Вытаскиваю из кармана телефон. «Ужасная расплата», – пишу ему.

– Так, и что теперь? – спрашивает Джейк.

Этот вопрос я задавала себе весь год. Но в последнее время на него становится все проще ответить. Кладу голову ему на плечо.

– Когда они упакуют оборудование, устроят где-нибудь вечеринку. Наверно, в отеле. Пойдем спросим у Генри.

Когда мы встаем, мой телефон жужжит от сообщения с ответом. Просто: «Я люблю тебя, Рейчел».


О книгах Сарины читайте на sarinabowen.com.

Благодарности

Во-первых, я должна поблагодарить Джеймса Ди Сальвио за то, что разрешил использовать слова песни группы «Bran Van 3000»! Я польщена и очень люблю вашу музыку.

Спасибо Молли Глик за помощь в самом начале. Сколько ухабов было на моем пути, да? И Патриции Нельсон, чья помощь бесценна.

И Розмари Ди Баттиста, и Саре Стюарт Тейлор, и Джесс Лахэй, и К. Дж. Делль Антониа, которые поддерживали меня, когда все шло не так.

Спасибо вам, Эди Данфорд, за мудрость редактуры и вам, Джо Петтибон, за пристальный взгляд. Спасибо моим первым читателям: Бекки Мюнстерер Сабки, Наташе Синель Коэн, Саре Мейберри, Тиффани Инг и Дженн Гаффни. А также Миранде Кеннелли и Джинджер Скотт за вашу поддержку!