— Это были мои условия дружбы, а не шантаж. Сложно, знаешь ли, поддерживать близкие отношения с человеком, который меняет женщин чаще, чем Келли цвет ногтей.

К слову, удивительно, что на Бена это подействовало. Келли и миссис Бенкс в один голос твердят, мол, это потому, что я ему дорога. Не буду врать, мне льстит такая версия.

В тот раз, чтобы показать всю серьезность намерений, я месяц не разговаривала с Беном. Это были самые длинные тридцать дней в моей жизни. Я буквально разрывалась, но понимала, что иначе нельзя. Мне было тяжело без Бена, но не менее тяжело было и с ним-бабником.

К счастью, мне удалось посадить Цербера на цепь, но только после того, как течение девиц под Беном потеряло былую интенсивность. Да, поток все еще движется и смущает меня, но Бен прав, он строит отношения. Пусть они и не отличаются продолжительностью. Я могу с этим жить. Иногда бурчать, но жить, не теряя при этом одного из самых близких моему сердцу людей.

Бен провел рукой по волосам, обреченно вздыхая:

— Хотя действительно длительных отношений у меня пока не сложилось, я…

— Бенджи! — к его руке прильнула брюнетка с шикарным бюстом. — Как я рада тебя видеть!

«Бенджи?» — мысленно (да и не только так) скривилась я. Она что, его мама?

— Стейси, привет! — Бен улыбнулся ей в ответ, пробегая глазами по лицу и ниже.

Готова спорить на свою коллекцию чокеров, грудь этой девушки могла бы расплющить его лицо, если бы он захотел зарыться в нее носом. А судя по тому, что на глубоком вырезе Бен задержался дольше, чем мне казалось допустимым, он очень даже хотел. Вспомнив, что у этой девушки есть лицо, Бен поднял глаза, а затем вновь обернулся ко мне:

— Лоис, познакомься, это Стейси. Стейси, это моя подруга Лоис.

— О, тебе так повезло! — девушка тут же отлепилась от его руки, во всю улыбаясь.

— В смысле? — насупилась я.

Бен тоже выглядел слегка озадаченным.

— Он умеет ухаживать, верно? — ткнула его в бок Стейси. — Я до сих пор вспоминаю те месяцы, — она начала мечтательно накручивать темную прядь на ухоженный пальчик, — как мы гуляли под луной…

— Стейси, мы с Лоис… — начал Бен, как и я, сообразив, что понятие «моя подруга» для Стейси равно «моя девушка».

— А в постели вообще улет, да? — светила мне своими идеальными зубами брюнетка.

Я подняла брови и кинула на Бена взгляд, призывающий остановить фонтан радости из губ его бывшей. Мужчина его не заметил, но, видимо, и сам собирался это сделать.

— Мне тоже было хорошо с тобой, Стейси, — приговаривал он, поглаживая ее плечи. — Ты замечательная девушка и заслуживаешь, чтобы к тебе относились должным образом.

Вот и раскрыт секрет, как все остаются довольными. У кого-то имеется шикарная штука для промывки мозгов — неплохо подвешенный язык. Вот же прохвост!

— Ты все так же обворожителен, Бенджи, — игриво поморщила нос она и подмигнула мне: — Развлекайтесь.

Когда мы с Беном вновь остались одни (насколько это возможно в набитом студентами и выпускниками особняке), я продолжила сверлить его взглядом.

— Что? — не выдержал он.

— Зачем ты ей это сказал?

— Наверное, чтобы она это знала, — пожал широкими плечами мужчина.

— По-твоему, это нормально, пудрить девчонкам мозги?

— Почему ты такая колючая, Лоис? — Бен развернулся ко мне всем корпусом и облокотился на стойку, принимая непринужденную позу. — Я говорю то, что думаю. Она замечательная, так почему бы ей об этом не сказать?

— Если она такая замечательная, почему ты не с ней? Почему вы расстались, после прогулок под луной и «улета» в постели? — мои руки дернулись синхронно с пальцами, изображая, пожалуй, даже слишком большие кавычки, но меня можно понять. Эта часть меня знатно напрягала.

— Я бы обошелся без… — он повторил мое изображение кавычек. — И чего это ты так бурно реагируешь, Лоис?

Я смотрела на самодовольную ухмылку Бена, на то, как шальные огоньки пляшут в его глазах, и чувствовала, как цепь терпения, с которой рвался Цербер, натянулась до предела. Уж больно хотелось сделать какую-нибудь глупость. Мои губы сошлись в одну линию, а пальцы плотнее сжались вокруг полупустого стаканчика, но в этот момент Бен дернулся, и из-под его руки появилась миловидная шатенка.

— Бен! — Она прижалась к нему в объятиях.

Да вы, должно быть, издеваетесь.

— Дай угадаю, — привлекла к себе внимание я. — Ты «так рада его видеть»!

Я пародировала Стейси, перегибая палку, как самая бездарная актриса на свете. Уголки губ Бена дернулись вверх, а девушка прищурилась — очевидно, недовольная моими навыками телепатии — но, когда Бен представил нас, повторила реакцию Стейси. Только на ее памяти всплыли поцелуи на последнем ряду в кино, и она выбрала слово «потрясно».

Я ведь и раньше видела бывших Бена. У меня не просто так были основания утверждать, что они оставались с ним в хороших отношениях. Хотя прежде ни одна из них не путала меня с очередной пассией и не хвастала его навыками в постели. Обычно мне выпадала роль наблюдателя издалека.

Словом, в любой другой день я не имела бы ничего против их любезных бесед, но сегодня риски сделать то, о чем завтра буду жалеть, слишком велики. А так как на этой вечеринке не осталось девушки, с которой бы Бен не спал (кроме его сестры и меня, естественно), я решила не дожидаться очередной красотки, которая не помедлит прижаться к нему всеми своими выпуклостями, и направилась в другую комнату. Подальше от него и феромонов, которыми он привлекает самок.

Быстро опустошив стаканчик с колой, я попросила парня, который разливал напиток группе девушек, наполнить его снова. Тот оказался болтливым, веселым, как и его друзья, которые подоспели следом. Я так увлеченно слушала их рассказы, что выпила стаканов пять. И знаете, что? Больше я ничего не помню.


Примечание:

[2] Bebe Rexha (feat David Guetta & J Balvin) — Say My Name

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍5


Мне снилась подготовка к пребыванию в невесомости. Не знаю, кому в голову пришло, взять меня в космонавты, но, поддаваясь испытаниям вестибулярного аппарата, я проклинала его на такие же муки. Меня крутили и трясли, словно старались взбить до состояния гоголя-моголя. Открыть глаза было немного страшно. Что, если им это удалось?

Свет тонкой полоской пробивался сквозь закрытые жалюзи, падая на мои рыжие пряди, разметанные по подушке. Когда пространство перед глазами прекратило попытки бегства, я обвела взглядом комнату, в которой оказалась. Серые неказистые стены, стопки микросхем и проводов на прикроватной тумбе, мужская одежда на стуле около рабочего стола с творческим беспорядком.

У моего уха раздался сонный вздох, в одночасье меня пробудив.

Я была в дьявольский силках: стоило пошевелиться, как оплетающие меня руки сжались, сильнее притягивая тельце к горячей груди. Тот факт, что между пылающей поверхностью мужских ладоней и нежной кожей моей груди, которую они поглаживали, не было ткани, заставил меня напрячься. Я вслушивалась в размеренный ритм глубокого дыхания, что ласкало шею, и старалась ему соответствовать.

«Без паники, Лоис, — успокаивала я себя. — Без паники».

Аккуратно подняла одеяло и резко втянула воздух. Ко мне прижимался греческий Бог. Во всяком случае, об этом свидетельствовало его обнаженное тело. Лица я видеть не могла, так как меня заключили в позиции соприкосновения попы с его достоинством.

Благо моя пятая точка, как и вчера, была покрыта джинсовой тканью. К тому же, застегнутой как положено. И все же в районе колена я заметила дырку. Он что же, не смог совладать с молнией на джинсах и решил их просто разорвать? Если так, то он перестарался. Порвалась не только ткань, но и моя кожа. На коленке красовалась царапина (царапище, я бы сказала!) с корочкой засохшей крови и кое-как приклеенным пластырем.

Итак, я оказалась в довольно неприглядной ситуации. К моему стыду, однажды со мной уже было подобное. Правда, ошибки прошлого я учитывала, и сейчас булавки спасли меня от секса по пьяни. Надо отметить, что в целях предотвращения подобного я и не пила. По крайней мере, сознательно, так как пульсация в голове говорила об обратном. Видимо, веселые ребята с уймой занимательных историй разливали не колу. И даже не спрайт. Черт, а вдруг в постели со мной сейчас один из них?

Отныне добавляю к правилам поведения на вечеринках еще одно: никогда не сбегать от друга, даже если на него накидываются бывшие. Бен ни за что не допустил бы, чтобы со мной случилось подобное. Ну вот почему я не осталась с ним?

Помедлив немного, я собралась с духом и решила предпринять попытку к бегству. Лежать и гадать, что делать дальше — бесполезная трата времени. Времени, за которое я смогла бы попытаться улизнуть и избежать неловких «Кто ты?» и «Что мы вчера натворили?». А уж если, получив на второй вопрос: «Ничего», этот обнаженный мужчина надумает попытать удачу снова…

Я плавно перекатилась на живот и осторожно поползла к краю кровати. Словно улитка, преодолевала сантиметр за сантиметром, становясь все ближе и ближе к желанной свободе.

— Ну и куда же ты? — сонно пробормотал мужчина.

Черт бы меня побрал! Я знаю этот голос!

Не успела я в полной мере осознать ужас своего положения, как меня одним рывком опрокинули на спину, а массивный торс навис надо мной. Ликерные глаза раскрылись, и улыбка заиграла на губах Бена:

— Лоис, кто бы мог подумать! — его взгляд скользнул по моей обнаженной груди. — Надо будет поставить «десятку».

— Еще чего удумал! — зашипела я, прикрывая свои маленькие груди.

Под звук его заливистого хохота выскользнула из кровати. Меня повело, но я ухватилась за тумбу, сканируя пол на наличие топа. Он валялся у изножья кровати. Я наклонилась, чтобы поднять его, в очередной раз борясь с внезапной морской болезнью, что настигла меня на суше, и как можно быстрее скрыла свою наготу.