Увы, даже мой слух, неплохо развитый пятью годами в музыкальной школе, не позволял разобрать слов Бена и Аманды. Поэтому я подключила все свои скудные знания языка жестов, чтобы оценить положение.

С Палмер все было проще простого. Грудь выдвинута вперед, пальцы вечно поправляют и без того идеальную прическу, ресницы хлопают чаще необходимого, а губы со слегка поднятыми уголками полуоткрыты — она пытается ему понравится. Типичная реакция девушки рядом с Беном. Не удивила, вот ничуть. Однако с недавних пор я категорически против подобного хвостовиляния перед моим… ну, пусть пока другом, а потому во мне начала медленно закипать злость.

Корпус же мужчины, как и носки его туфель, теперь был полностью повернут к блондинке. Жесты рук, которыми он сопровождал рассказ, спокойные и плавные. Кисти немного напряжены, но это свойственно Бену. Мне всегда казалось, что это добавляет ему некого шарма.

Я бы не сказала, что он пытается ее соблазнить, если бы не улыбка. Та самая, от которой у каждой девицы в радиусе трех миль замирает сердце. Она тут совсем не к месту. Ее тут быть не должно.

Минута, вторая — и я решила вмешаться. Выйти из тени, прильнуть к руке мужчины и как бы невзначай покрутить помолвочным кольцом перед глазищами Аманды, которыми она так преданно смотрит в рот моему Бену. Набрав в легкие побольше воздуха, на секунду закрыла глаза и сделала шаг к двоим.

Не стоило открывать глаза вновь, ведь как только я это сделала — мне захотелось и вовсе потерять возможность видеть.

Светлые пряди застилали лицо Бена, его шею обвили хрупкие женские руки, а два надувных мяча терлись о мускулистую грудь. Весь воздух, который я набирала для решимости, тут же покинул легкие. Пальцы ослабли, и телефон Бена, вместе с моим собственным, выскользнул из рук. Я не услышала звука падения, поэтому не могу сказать точно, разбились ли они вдребезги, как мои мечты в этот момент. Взгляд уперся в точку на полу передо мной. Все вокруг плыло, лишало устойчивости.

Кто-то сжал мои предплечья, помогая удержаться на ногах, но я не смогла произнести слов благодарности. Если бы мои голосовые связки и воспроизвели сейчас что-то, это были бы рыдания.

Спаситель присел, чтобы взглянуть мне в глаза, которые по-прежнему неотрывно изучали точку на полу — и я почувствовала, как сердце медленно проткнули арматурой.

Его красивое лицо выглядело таким обеспокоенным. Взгляд выискивал что-то в моем, брови шли домиком, встречаясь у переносицы, а губы неустанно двигались.

Те самые губы, которые минуту назад целовали губы Аманды Палмер.

Я дернулась, скидывая с себя руки Бена. Казалось, вот-вот потеряю равновесие в попытках освободиться, но вместо этого приобрела возможность распознать слова, которые вылетают из его рта.

Того рта, который минуту назад изучал рот Аманды Палмер.

— Лоис, прошу тебя, послушай меня, — говорил мужчина, стараясь ухватиться за мою руку. — Все совсем не так, как кажется. Пойми, это было…

— Нет, — я шарахнулась от Бена так, будто на концах его пальцев был смертельный разряд электричества. — Нет, не пойму. Не это. Нет.

— Просто дай мне возможность объяснить.

— Что именно? — спросила я, но голос был не мой. — Что я все не так поняла? Что у меня галлюцинации и секунду назад ты не лизался с блондинкой?

— Да. Вернее, нет.… — Бен сжал челюсть, зажмурился и мотнул головой, до невозможности напомнив мне бывшего.

Так. Именно так сделал Броуди, когда я впервые заподозрила его в измене.

— Все совсем не так, как кажется.

— А как? — пожала плечами я.

Губы не слушались: они теплели и подрагивали от надвигающихся слез. Опасаясь, что еще немного — и дамба прорвется, я не дала Бену ответить, заговорила сама:

— Как ты мог так поступить? Как мог делить со мной постель вчера, а сегодня пытаться затащить в койку другую?

— У нас не было секса, Лоис, — защищался мужчина.

— У нас было нечто большее! — рыкнула я.

— Я говорил про Аманду.

— То, что вы не успели, еще не значит…

— Ты правда думаешь, что я пытался соблазнить ее? — с горечью произнес Бен, а я промолчала, силясь не заплакать. — Но это же бред. Зачем, скажи, мне соблазнять кого-то, если у меня есть ты? Неужели ты мне не доверяешь? — говорил он словами Броуди, с каждой буквой вспарывая еще незатянувшиеся швы на сердце. — Лоис, ты же знаешь меня. Понимаешь, что это все чистой воды недоразумение.

Робкой поступью к нам приблизилась Аманда. Девушка коснулась плеча Бена, но тут же одернула руку, пряча ее за спиной, а заодно и опуская взгляд в пол. Ее щеки пылали, когда она протянула мне телефоны. Я выхватила свой и устремила грозный взгляд на Бена, продолжающего строить из себя невинного ягненка.

— В следующий раз не давай девушкам свой пароль, чтобы проще было морочить им голову.

Я развернулась и зашагала вперед с такой скоростью, словно на меня несся табун лошадей. Мне казалось, если я не убегу достаточно быстро, меня растопчут. Впрочем, мои чувства уже и так в который раз втоптали в грязь.

— Лоис! Лоис, подожди!

Бен нагнал меня, но я не остановилась: упорно продолжала побег, наспех смахивая слезы. Своим преследованием он только мешал мне покинуть мероприятие, сохранив хоть каплю достоинства. Я отпихивала хватающие меня то тут, то там руки и пыталась не реагировать на поток банальных оправданий.

— Выслушай меня! Этого не должно было случится, и это больше никогда не повториться. Мы встретились случайно и разговор был дружеский, я не хотел ее целовать. Между мной и Амандой ничего нет, не было и быть не может. Ты же знаешь, что я хочу быть с тобой. Ну же, Лоис, ответь мне! Я даже не понимаю, при чем тут пароль на телефон. Никогда и не думал морочить тебе голову. Мне просто….

— Я это уже проходила! — выплюнула я, резко остановившись, и впилась свирепым взглядом в Бена. — И я видела переписку с Амандой. Она уточняла место вашей случайной встречи, — растянула слово, чтобы до него точно дошло, где именно его ложь дала трещину. — Хочешь высказать, какая я дрянь, что залезла в твой телефон? Так вперед! Ничего нового я все равно не услышу. Не должна была этого делать, знаю. А ты не должен был водиться с ней! — я ткнула пальцем в покрасневшую Аманду, совершенно забыв о воспитании. — Тебе не следовало встречаться с ней и уж точно не следовало прочищать ее гланды!

— Он лишь хо… — блондинка смолкла на полуслове, когда я постаралась вырвать ее вычищенные гланды взглядом.

— Лоис, это было ошибкой. Мне очень жаль, что ты стала свидетелем…

— Ах тебе жаль, что я стала свидетелем! — нервно засмеялась я. — Да иди ты, Бенджамин, со своей Амандой куда вы там собирались! Я больше не стану вам мешать.

Сильная рука схватила мое запястье, предотвращая побег.

— Пусти меня! Пусти!

— Стала свидетелем этого инцидента, — повторил мужчина конец предложения, которое я прервала. — Мы не планировали встречаться и тем более делать чего-то выходящего за рамки общения. Это все просто дурное стечение обстоятельств.

— Ты встречался с ней вчера?

Смятение заскользило по красивому лицу Бена, стягивая былую уверенность. Сердце пропустило удар, и я активнее затрясла рукой, стараясь освободиться.

— Но это ничего не значит! — вернулся к оправданиям Бен. — И этого больше не повторится.

— Конечно, этого больше не повторится. Знаешь, почему? Потому что я больше не наступлю на те же грабли. Не буду третьей лишней.

Я выкрутилась из цепкой хватки и скрестила руки на груди. Мне хотелось выпустить иголки, как дикобраз, чтобы Бен не смог и дальше прикасаться ко мне.

— Черт, да ты никогда не была третьей лишней, Лоис!

Желваки ходуном ходили по челюсти мужчины, кисти рук сжимались в кулаки, в ликерных глазах мельтешили искры осуждения.

— Заметь, это ведь ты вечно отталкиваешь меня. Это ты хотела взять тайм-аут в полгода, не забыла? Или тебе больше не нужны месяцы, чтобы осознать, что не хочешь быть со мной? Конечно, ты ведь даже слушать меня не хочешь! Ты уже все решила. Еще толком даже ничего не началось, а ты уже поставила крест на «нас».

Меня передернуло от его слов, и я замерла, не в силах понять, что именно почувствовала в этот момент.

— Это не я поставила этот крест, — качала гудящей головой, медленно шагая назад.

— Я не… — Бен поморщился и поджал губы. — Лоис, мне правда жаль. Я лишь хотел сказать, чтобы ты просто выслушала, поверила мне… хотя бы попыталась. Чтобы дала нам шанс.

— Нет больше «нас», Бенджамин. Больше нет.

— Лоис…

Очертания красивого лица стали размытыми, боль мертвой хваткой вцепилась в горло, выдавливая лишь редкие всхлипы. Я бежала по коридорам, лестницам и больше не слышала шагов мужчины за спиной. До меня не доносился его голос, не слышала я и шума машин, что начали проезжать мимо. Мне хотелось раствориться в облаках газа, которые они выпускали. Стать частью субстанции, которой не могут дюйм за дюймом кромсать душу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍72


Я размазывала потекшую тушь по подушке, на которой еще вчера спал Бен. Она сохранила его аромат. К счастью, после длительных рыданий мой нос был слишком забит, чтобы вдохнуть его. Не знаю, вскружил бы он мою голову, как прежде. Ощутила бы я острее потерю этого мужчины?

Нет, вряд ли это вообще возможно.

Знаю, что вы скажите. Сама виновата. Никто не заставлял меня делать это. Палками не бил, расправой не угрожал. Да, я сама виновата. Да, мазохистка во мне завладела разумом в ту минуту, когда я выдала этот идиотский план с притворными женихом и невестой.

Черт, да она властвовала надо мной весь этот месяц бесплодных псевдо-отношений! Я сама поцеловала его первой, сама вообразила себе влюбленность, сама же и пострадала по итогу.