Сьюзен Джонсон - Понравиться леди

– Не умирай за меня и даже не думай об этом, – попросила она в ужасе, что он готов отдать за нее свою прекрасную жизнь. – Я бы предпочла мужа, который на этот раз выживет.

Его темные глаза удивленно блеснули.

– Так ты выйдешь за меня?

– Нет-нет, я не это хотела сказать, – запротестовала она.

– Именно это! – торжествующе объявил Робби, сверкая белозубой улыбкой. – Придется приказать снять с меня мерку для свадебного наряда!

«Не искушай судьбу, Робби, – взмолилась Роксана, – тем более теперь, когда наши жизни в таком разброде. Я не должна была говорить то, что сказала сейчас. Не знаю, почему я это сделала и почему испытываю к тебе такие чувства, – вздохнула она.

– Просто передо мной невозможно устоять, – обаятельно улыбнулся Робби.

Он излучал уверенность и надежду, и Роксана не могла не поверить его словам.

– Хорошо. Возможно, в лучшие времена, когда мы снова окажемся в безопасности, – продолжал Робби. – Когда боги опять улыбнутся нам.

Он сжал ее хрупкие плечи, притянул к себе и обнял.

– Тогда ты выйдешь за меня.

Как оптимистично он настроен... И Роксана каким-то краем сознания, свободным от практичности, надеялась, что он прав. Она увлечена, или влюблена, или просто обезумела, ибо все, что видела, – его красоту, все, что хотела слышать, – слова любви, словно была девчонкой, потерявшей голову от неотразимо красивого мужчины. И невозможно отрицать, что он прекрасен до умопомрачения, со своими длинными локонами, густыми ресницами и чувственными губами, искушавшими ее.

– Скажи, – пробормотал он.

Роксана колебалась. То, что он просил, не только трудно, но и скорее всего невозможно. А она давно уже не наивная девчонка.

– Если бы я была одна...

– Скажи «да», – перебил он.

– Не могу.

– Я сделаю тебя счастливой.

– Знаю.

– И этого достаточно, неужели ты не понимаешь?

– То есть все остальное не важно: мои дети, мой возраст, да и твой тоже...

Робби стал ее целовать, потому что не хотел спорить, когда уже все решил.

– Ну вот, – прошептал он, поднимая голову, – это тебе на память, чтобы ты меня не забыла.

– Это невозможно, – вздохнула Роксана, сгорая от любви и желания.

Робби вдруг насторожился и прислушался. В коридоре послышался какой-то шум.

– Держись подальше от Аргайлла, – резко бросил он, вернувшись к реальности.

– Попытаюсь.

– Неверный ответ.

– Я действительно попытаюсь, – беспечно пообещала Роксана.

– В таком случае я действительно попытаюсь не видеться с тобой, – мягко возразил он.

– Я придумаю что-нибудь, чтобы одержать на расстоянии.

– Господи, как же я выживу, не видя тебя?

– Только до... как ты сказал... до сентября.

– Черт побери! Это целая жизнь! – выругался он.

Кто-то подошел к двери.

– Иди, – нервно прошептала Роксана.

– Береги себя, – пробормотал Робби, отпуская ее.

Смежная дверь открылась, и Амелия яростно замахала руками, требуя, чтобы Робби убрался. Тот секунду постоял, глядя на Роксану, боясь оставлять ее во власти Аргайлла, но тут же кивнул, повернулся и исчез.

– Видела, куда он побежал?

Амелия, стоявшая у окна, которое выходило в сад, резко повернулась.

– Не знаю и знать не желаю! И ты не желаешь! У двери кабинета стоял мой мажордом. И я не уверена, что он не подслушивал. Поэтому скажи мне, что Робби Карр решил быть здравомыслящим и оставить тебя в покое, и тогда я буду спать по ночам намного крепче.

– По крайней мере я так думаю...

– Это утешает, – пробормотала Амелия, закатив глаза к небу.

– Мы заключили нечто вроде соглашения.

– Сделай милость, не нужно такого витиеватого стиля!

Роксана улыбнулась:

– Он абсолютно невероятен.

– Невероятно глуп? Невероятно наивен? Невероятно привлекателен? Скажи «тепло», когда я произнесу нужное слово. Черт! – выругалась Амелия, хмуро разглядывая лицо подруги. – Тебя затянуло по самую маковку, верно?

– Не знаю, как объяснить. Будь я религиозной, сказала бы, что это Господня воля.

– Но поскольку ты не слишком религиозна, может, дело в его сильном молодом теле и неутолимой чувственности?

– Вполне вероятно, – ухмыльнулась Роксана.

– Если ты немедленно не сотрешь с лица это влюбленное выражение, тебе понадобится охранник. Иначе Куинсберри пустит по твоему следу шпионов и найдет твоего любовника.

– Я все равно ничего не скажу, хотя бы потому, что не знаю, где Робби.

– А вдруг ему все равно, знаешь ты или нет? Этот человек не вполне нормален, и кто может сказать, каких сказок наплели ему его прихлебатели. Подумай хотя бы о детях!

Последние слова подействовали на Роксану как ведро ледяной воды, мгновенно погасившей ее любовные фантазии.

– Ты, конечно, права насчет Куинсберри, – согласилась она. – Спасибо, что напомнила. Мне еще предстоит обескуражить Аргайлла.

– Это потребует невиданного чуда.

– Если он окажется несговорчивым, мне самой придется ненадолго исчезнуть. Если ты об этом услышишь, не поднимай тревоги.

– Ничего больше не говори, – поспешно перебила Амелия. – Я не хочу ничего знать.

– Понятно, – кивнула Роксана. - А теперь бери детей и уезжай скорее. Может быть, Куинсберри уже идет по следу Робби.

– Береги себя. Будь осторожнее.

– О, я буду крайне осторожна, учитывая, что оказалась между Каррами и их врагами.

Амелия нахмурилась:

– Робби не следовало так с тобой поступать.

– Мне следовало еще две ночи назад заставить его уехать, а я этого не сделала. Поэтому тут есть и моя вина. Впрочем, меня могут обвинить лишь в том, что я с ним спала.

– Даже это его враги посчитают государственной изменой, и не забывай, что Куинсберри – злейший из этих врагов. Если тебе понадобится помощь, – встревожено продолжала Амелия, – можешь довериться старому Ленин, но только не слугам, которые недавно наняты. Пришли его ко мне с запиской.

– Все будет в порядке, – утешила Роксана. – Теперь, когда дети не связывают мне руки, я относительно свободна в своих действиях. А теперь иди.

Прибыв в Килмарнок-Хаус, Роксана обнаружила у крыльца дома Агнес Эрскин. Она стояла рядом с многочисленными сундуками и показывала тростью лакеям, куда что класть.

– Похоже, молодой Ангус получит титул графа, – жизнерадостно заметила она, увидев Роксану. – Сюда приезжал адъютант Аргайлла. Вижу, у тебя хватило ума последовать моему совету и поощрить Аргайлла. Значит, ты не совсем безмозглая дура.

Она злорадно засмеялась, но веселье ее длилось недолго.

– Аргайлл пообещал мне, что к полудню вы уберетесь, – холодно ответила Роксана, снимая перчатки. – Разве его приказы были невнятны? Уже начало третьего.

– Я с радостью возвращаюсь домой. Ведь это означает, что ты остаешься наедине с Аргайллом, Постарайся хорошенько его ублажить.

– Романтические советы от вас, Агнес? Я думала, что у таких, как вы, нет сердца, – пробормотала Роксана, шагнув к лестнице.

– Только исполни долг по отношению к своему сыну! – отрезала свекровь. – Иначе я позабочусь, чтобы ты пожалела о том дне, когда вошла в семью Эрскин.

– О, тут вы сильно опоздали! – Роксана поддалась требованиям родителей второй раз выйти замуж и горько об этом пожалела. – Отныне мои двери закрыты для вас и вашей семьи. Не смейте никогда больше возвращаться в этот дом.

– Это дом моего сына! – воскликнула Агнес, стукнув палкой по земле. – Ты не можешь меня выгнать!

- Предлагаю еще раз перечитать брачный контракт, – спокойно парировала Роксана. – Ваш сын так стремился жениться на мне, что согласился на все требования моих адвокатов.

– Я отниму у тебя Ангуса! – завизжала старуха.

– Его здесь нет. Как и всех остальных детей. Прощайте навсегда, Агнес! – бросила Роксана и стала подниматься по лестнице, не скрывая совершенно бесстыдной радости по поводу избавления от ненавистной свекрови. Наконец-то она нашла средство отделаться от Эрскинов!

Теперь она – неоспоримая хозяйка своего дома! В соответствии с шотландскими законами она, как вдова, сама управляет своей жизнью и финансами.

Она давно уже не юная, неуверенная в себе девушка, а женщина со средствами и возможностями удержать то, что имеет.

И до сентября не так уж далеко.

В то самое время, когда Агнес Эрскин покидала Килмарнок-Хаус, двое шпионов Куинсберри заперлись вместе с хозяином в его покоях во дворце Холируд. Они сидели на составленных в кружок стульях и говорили очень тихо, ибо никто не доверял дворцовым стенам, особенно люди Куинсберри. Его определение верности было весьма зыбким и условным, приспособленным к любой политике, выгодной для его благосостояния. Естественно, он не ждал меньшего от других.

– Аргайлл все утро провел с адвокатами, – прошептал один из шпионов. – Личное дело, как сказал клерк в его доме.

– То есть? – с подозрением осведомился Куинсберри.

– Ходят слухи, что он старается угодить графине Килмарнок, – пояснил второй.

– Каким именно образом?

– Говорят, что... – шпион помедлил для пущего эффекта, – земли Карров идут в обмен на благосклонность дамы.

Куинсберри побледнел, но не выказал иной реакции в присутствии людей, достойных доверия не больше, чем он сам.

– Вы уверены? – спокойно осведомился он.

– Аргайлл захвачен страстью, но дама отказывает ему – ждет определенных гарантий.

– И этими гарантиями должны стать мои земли? Даже английские шпионы знали, чьи это земли, но спорить по этому поводу не собирались.

– Если верить сплетням, так оно и есть, сэр, – ответил старший. – Адвокаты Аргайлла смогут просветить вас на этот счет.