– Все это ничего вам не стоит, – пробормотала Роксана, – поэтому не стоит говорить мне о великодушии.

– Это стоит мне ненависти Куинсберри.

– Которая и без того у вас есть.

– Но потеря земель Карров нанесет ему сокрушительный удар, дорогая. Я ожидаю ответного, и месть его будет страшна. Поэтому будьте уверены: вы обойдетесь мне недешево. – Аргайлл встал и отвесил Роксане поклон. – Довольно этих бесплодных споров, – деловито объявил он напоследок. – Пошлите за адвокатами. Я жду не более часа, после чего вернусь со своими.

– Вы меня поражаете! Скажите, подобное принуждение нормально для вас?

– Не слишком, – рассмеялся он. – Вы редкое исключение, моя прелестная графиня. Вам следовало бы почувствовать себя польщенной.

– Вы не первый мужчина, Аргайлл, который добивался меня. Прошу, не будьте столь самоуверенны.

– Может, я и не первый, дорогая, но, уверяю, самый счастливый, – заметил он. – Я скоро вернусь. Позовите своих советников. Я не желаю дальнейших проволочек.

После его ухода Роксана некоторое время сидела в оцепенелом молчании. Наконец она поднялась из-за стола, подошла к окну и чуть отодвинула штору. Аргайлл не шутил. По крайней мере перед входной дверью расположился целый полк. Такая же картина наблюдалась со всех сторон: очевидно, солдаты действительно окружили дом.

Похоже, Аргайлл действительно готов на все. А это означает, что у нее не слишком много времени.

Вернувшись в спальню, Роксана под предлогом, что у нее болит голова и хочется отдохнуть, отпустила горничную. Конечно, нехорошо лгать Гайлис, которая так давно была с ней, но в эти неспокойные времена излишняя осторожность не помешает.

Поспешно выдвинув из-под кровати маленький сундучок, Роксана порылась в нем в поисках старой одежды сына. В свои двенадцать Джеймс был высок и широк в плечах, так что штаны и рубашка для верховой езды прекрасно подойдут.

Роксана быстро сбросила платье и нижние юбки и переоделась в одежду сына. Наряд довершили сапоги для верховой езды и куртка лакея, которую Роксана стащила из кухни.

Повертевшись перед зеркалом, Роксана решила, что маскарад удался – ее никто не узнает, да и ночь была достаточно темна. Правда, хотя она и перевязала грудь, с близкого расстояния ее никак нельзя было принять за юношу. Жаль только, что волосы придется остричь – тяжелую гриву локонов было слишком трудно спрятать.

Роксана взяла ножницы, и через несколько минут срезанные пряди уже лежали на полу шелковистыми горками. Оставшиеся волосы она заплела в косу, а на лоб низко натянула шотландский берет. Что ж, она вполне сойдет за молодого конюха – при безлунном небе и небольшой удаче... Роксана взглянула на каминные часы и нахмурилась – прошла уже четверть часа, нужно спешить. Не желая оставлять свидетельства своей метаморфозы, она собрала с ковра волосы и сунула их в наплечную сумку, где уже лежали драгоценности, включая колье – последний подарок Робби, деньги и еда на два дня.

Сегодня главной целью было выбраться из Эдинбурга, после чего она под видом конюха, которому поручено доставить домой лошадь господина, направится в Эдгархоуп-Вуд.

Роксана повесила на плечо сумку и в последний раз взглянула на себя в зеркало. Замотав шарфом шею, чтобы скрыть белоснежную кожу и часть подбородка, она растерла между пальцами пепел из камина и измазала лицо. Вот так-то лучше. Младшие конюхи, как правило, днями не моются. Теперь остается пробраться через кольцо солдат, окруживших дом...

Аргайлл действовал так же быстро. Его подчиненные собрались для выполнения различных заданий, которые необходимо было завершить до его возвращения в Килмарнок-Хаус. Аргайлл сыпал приказами, адресуя их помощникам, стоявшим перед ним по стойке «смирно».

– Немедленно приведите адвокатов. Мне нужно пересмотреть свое расписание на завтрашнее утро: никаких встреч до полудня. Где подарки, которые я велел купить Лоусону? И велите послать в Килмарнок-Хаус шампанского из моих погребов! Агнес Эрскин убралась из города? Вы проследили? Прекрасно, – кивнул он молодому капитану, который поклялся, что сам проводил Агнес до границы Эдинбурга. – Пошлите записку Куинсберри. Где мой клерк? – Он уже почти кричал, сгорая от нетерпения. – А, вот и ты! – бросил Аргайлл мужчине, вбежавшему в дверь с бумагами в руках.– Передай Куинсберри, что он официально уведомляется о возврате собственности Карров их владельцам и об отзыве обвинения последних в государственной измене. Я подпишу документы перед уходом. Доставьте все ему.

Уверенный в победе над прекрасной графиней Килмарнок, он посчитал уведомление Куинсберри знаком особенной учтивости по отношению к Роксане. Он прибудет в ее дом, выполнив все условия. Это будет нечто вроде утешительного жеста, сопровождающего подарки. Предложение мира.

Задыхающийся Холмс ворвался в комнату Робби: в его возрасте было уже нелегко мчаться по улицам Эдинбурга и бегом подниматься по лестнице.

Услышав шум, Робби поднялся со стула и встретил слугу с пистолетом наготове.

– Солдаты Аргайлла... окружили Килмарнок-Хаус, – выдохнул он.

– Сколько их? – обронил Робби, натягивая куртку.

– Три корпуса.

Робби помрачнел как туча.

– Он сейчас с ней?

– Был... но уже уехал в свою штаб-квартиру и сидит там с клерками и лейтенантами, которые мечутся так, словно вот-вот начнется битва.

– Здесь ты прав, – пробормотал Робби, застегивая пряжку куртки. – Сколько у нас людей?

– С утра было шестьдесят.

– И Килмарнок-Хаус взят в кольцо стражи?

– Даже со стороны садовой ограды. Вы знали, что он это сделает, – напомнил Холмс, поскольку последнее время в доме велись непрерывные дебаты относительно намерений Аргайлла.

– Но я не думал, что он так неотесан, – презрительно процедил Робби, надевая перевязь шпаги. – Мог бы подождать день-другой, хотя бы попытаться ее уговорить.

При мысли об этом Робби поморщился.

– Удвой наше наблюдение, – приказал он, вытаскивая шпагу из ножен, чтобы проверить, насколько хорошо действует рука. – Я должен знать, где сейчас Аргайлл, а где Роксана.

Каждое слово приходилось выдавливать с трудом, на лбу выступили бисеринки пота.

– Пришли миссис Битти.

Гайлис, горничная Роксаны, была родственницей экономки. Почти все эдинбургские слуги были тесно связаны кровными узами.

– Поспеши. И скажи людям, что через десять минут я встречусь с ними в условленном месте.

Роксана потихоньку пробралась по коридорам к лестнице для слуг. К счастью, ей удалось никого не встретить. Но в кухне было полно народу. Кто-то из прислуги убирал остатки ужина, остальные собрались у огня с кружками эля и трубками. Их обычные обязанности значительно упростились с отъездом Агнес и детей.

Роксана спряталась в буфетной, но очень скоро поняла, что пробраться через комнату незамеченной ей не удастся. Она решила уйти через садовую калитку, хотя для этого требовалось пересечь большой открытый участок двора.

Снова поднявшись по ступенькам, Роксана осторожно прошла через парадную гостиную и без труда добралась до библиотеки. Двери со стеклянными панелями, ведущие в сад, блестели в лунном свете. Вот он, ее путь к свободе! Или к беде...

Гравий садовых дорожек отливал под луной белым цветом. Одна из таких дорожек вела на конюшенный двор.

Роксана дрожащими пальцами повернула ручку. Дверные петли тихо скрипнули, и она мгновенно застыла с колотящимся сердцем. Однако садовая ограда была высокой и толстой, и уже через несколько секунд Роксана поняла, что стража ничего не слышала.

Шагнув наружу, она затаила дыхание и осторожно прикрыла за собой дверь. Из конюшни доносились тихое ржание и топот лошадей. Но в саду громко переговаривались и смеялись стражники Аргайлла.

Раздался звон церковных колоколов. Роксана насчитала десять ударов, а это означало, что до возвращения Аргайлла осталось полчаса.

Как сейчас было бы хорошо очутиться в детстве... перелететь через стену и уплыть легким облаком в Эдгархоуп-Вуд, где от семьи матери ей достался маленький коттедж.

Но мечты быстро сменились реальностью. Роксана стиснула зубы и заставила себя двигаться – если она будет в страхе стоять у двери библиотеки, она навлечет на себя новые несчастья, а она не желала спать с Аргайллом ни сегодня ночью, ни вообще когда-либо впредь.

Бесшумно ступая по мягкой земле, Роксана осторожно пошла по саду к деревянной калитке, отделявшей сад от конюшенного двора. Она не замечала ни благоухания цветов, ни окружающей ее красоты и сосредоточилась лишь на том, как бы поскорее добраться до садовой калитки. А когда это случилось, прижалась лицом к шершавому дереву и подождала, пока уймется яростный стук сердца. И все же она не могла позволить себе долгого отдыха: времени почти не оставалось. Роксана приоткрыла калитку и едва не задохнулась от ужаса – у самой двери конюшни расположились трое солдат Аргайлла.

Как пройти мимо них, да еще и вывести лошадь?

Целая минута ушла у нее на то, чтобы собраться с мыслями и обрести некое подобие спокойствия. В конце концов, ей терять нечего. Если она не сбежит, придется стать любовницей Аргайлла. Если же сумеет обмануть стражников – значит, обретет свободу.

Смело распахнув калитку, Роксана вошла на конюшенный двор.

На нее мгновенно уставились три пары глаз.

– Знаете, сколько, еще таких хранится в подвале? – спросила Роксана низким голосом, указывая на бутылку виски в своих руках, которую захватила в качестве возможного подкупа.

– Где ты ее взял? – ворчливо осведомился один из солдат.

– Хозяйка, сами понимаете, одна, а кто в большом доме заметит пропажу одной-двух таких бутылок?

– Так у тебя еще есть, парень? – оживился второй солдат.

– Может, и есть. – Роксана вытащила из сумки вторую бутылку. – Но до подвалов рукой подать. Вы сами можете наполнить свои ранцы, и никто и ухом не поведет.