У нее было два выбора. Вернуться во дворец и посвятить свою жизнь детям и работе. Она, конечно, сможет делать вид, что разбитое сердце ее не стонет от боли, но жить рядом с мужчиной, который не хочет ее, будет для нее пыткой. Она еще может взять Лейлу и покинуть Тарика и мальчиков. Это будет неимоверным скандалом. Хуже того, ей больше не позволят видеться с Адилем и Райси. И с Тариком.

Ни то ни другое было неприемлемо.

Что же ей делать?

Взглянув на лавочку в тени деревьев, Самира увидела целующуюся парочку. При виде их сердце ее учащенно забилось. Слезы навернулись ей на глаза, когда она вспомнила, как обнимал ее Тарик. Так крепко, будто не хотел ее отпускать.

Она слишком многого хотела от него!

Слишком многого. Склонившись над коляской, она застыла от боли.

Краем глаза Самира увидела, что один из охранников чуть ближе подошел к ней, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Это было еще одно напоминание о Тарике.

Будто она и так о нем не вспоминала. Медленно выпрямившись, Самира взглянула на лицо спящей дочери. Пухлые розовые губки Лейлы резко контрастировали с твердо очерченным подбородком, который она унаследовала от отца. Сердце ее защемило.

Чем бы она ни занималась, куда бы она ни поехала, она не могла избавиться от своих чувств к Тарику. Она была страшно наивной, когда предложила себя в жены человеку, которого, как позже она поняла, она любила всю свою сознательную жизнь. Хуже того, она согласилась с его идеей насчет «секса без эмоций», и это было непростительной ошибкой. Ведь со своим печальным опытом она могла бы лучше защитить себя. А теперь уже было поздно.

С реки подул холодный ветерок, и Самира поежилась. Пора было возвращаться в отель, укладывать Лейлу спать. А потом она подумает над своим будущим.

Опустив плечи, Самира уныло побрела по набережной, толкая перед собой коляску.


Передав Лейлу няне, унесшей ее купаться, Самира направилась в свою комнату, но вдруг входная дверь гостиной рывком открылась.

– Тарик?

Рука Самиры взметнулась к горлу, когда в дверном проеме показался знакомый силуэт.

Она заморгала, не в силах поверить своим глазам. Да, это был он. Его широкие плечи, его гордо поднятая голова. Счастье охватило ее. Но лишь на краткий миг. Сейчас же она поняла, что они не смогут вновь стать близкими людьми.

Строгий внутренний голос велел ей сохранять спокойствие, но все же ей так радостно было видеть его.

Лицо его было каменным, хотя глаза сверкали, как изумруды, а густые волосы были взъерошены, будто только что он ворошил их рукой.

Самира нахмурилась.

– В чем дело? Что-то случилось с мальчиками? – Она бросилась к нему.

– Мальчики с Софи, она читает им сказку. Я обещал повидать их перед сном.

Самира замерла, вдруг почувствовав несказанное облегчение.

– Они здесь? – Она машинально взглянула за него. – Ты привез их с собой?

Он кивнул, нахмурившись.

– А как насчет переговоров? Ты должен быть там.

Эти переговоры были очень важными, они могли бы принести стабильность в их регион.

– Тарик? Что случилось?

Ведь он провел большую подготовительную работу, почему же он бросил все и приехал сюда?

– Ничего не случилось. – Войдя в гостиную, он закрыл за собой дверь. Казалось, он заполнил собой все пространство, и голова у нее странно закружилась.

Лицо его было мрачным, и вдруг он подошел к ней и взял ее за руку. Поразительно, но ей показалось, что пальцы его слегка дрожали.

– Тарик, ты пугаешь меня.

– Пугаю тебя? – Он едва заметно покачал головой. – Я не хотел. – Он глубоко вздохнул, и широкая грудь его поднялась. – У нас все в порядке, ничего страшного не случилось.

Но она не поверила ему. Сильный и уверенный человек, которого она знала, выглядел так, будто что-то выбило его из колеи. Волосы его были взъерошены, губы болезненно сжаты, плечи напряжены.

– Пойдем сядем. – На самом деле она не хотела садиться. Ей хотелось, чтобы он привлек ее к себе, сжал в своих объятиях и больше никогда не отпускал. Но Самира не могла позволить себе даже думать об этом.

– Пойдем. – Тарик повел ее к широкому дивану, откуда можно было любоваться потрясающим видом парижских крыш и мерцающей Эйфелевой башней.

Но Самира не смотрела в панорамное окно. Она полностью была поглощена своим мужем, который держал ее руку так, будто та была хрупким цветком. Давно ли он дотрагивался до нее?

Она мгновенно вспомнила когда. Последний раз он прикасался к ней в больнице, когда он ее поцеловал. Казалось, с тех пор прошла вечность. Это была ее последняя надежда.

Взгляд его блуждал по ее лицу, и ей стало страшно.

– Ты встретилась со своей заказчицей? – спросил Тарик.

– Да, сегодня утром. Мы с ней обо всем договорились. – Она всегда радовалась, получив интересный заказ, но сейчас не испытывала никакого энтузиазма. Работа всегда была для нее убежищем и утешением, но эта модель свадебного платья далась ей с большим трудом.

– Хорошо. – Он коротко кивнул. – Это очень хорошо.

Тарик замолчал, и она увидела, как он сглотнул комок в горле. И тогда ее осенило.

– Что с тобой случилось? – Она крепко сжала его руку, почувствовав знакомое тепло. Мысли ее лихорадочно крутились. Может быть, он заболел какой-то страшной болезнью?

– Ты не должна была уезжать.

– Прости? – Самира вгляделась в его глаза.

– Ты должна была остаться.

– Я не понимаю. О чем ты говоришь?

– Об этом. – Кивком головы он указал на мерцавшие внизу огни города. – Я не должен был тебя отпускать. Я хочу, чтобы ты была со мной.

Увидев его потемневшие зеленые глаза, Самира вспыхнула от радости.

Наверное, она была мазохисткой. Ведь он хотел не ее. Он хотел то, что она собой представляла: хозяйку дома, сексуальную партнершу, мать его детей. Рабыню.

– Тарик? – Голос ее был едва слышным. Внезапно она задрожала всем телом, судорожно вцепившись в его руку.

Тарик потрясенно смотрел на нее. Он так давно хотел смести преграды между ними, снова пробудить в ней жизнь и чувства. И он сделал это, но Самира выглядела так, будто ломалась под напряжением.

И все же он будет стоять на своем. Он больше не отпустит ее.

– Ты моя, Самира. Ты мне принадлежишь, и ты должна быть рядом со мной. – Он почувствовал, что руки ее ослабели. – Самира! Скажи что-нибудь.

– Что ты хочешь, чтобы я сказала? – Голос ее был невероятно усталым. – Будет скандал, если я уйду от тебя. – Сердце его замерло при этих словах. – Ты не заслуживаешь этого, но я больше не могу жить с тобой под одной крышей.

Ему показалось, что он спит и видит ночной кошмар.

Тарик открыл рот, чтобы что-то сказать, но не смог вымолвить ни слова. Казалось, прошла вечность, прежде чем он вновь обрел голос. В нем звучала горькая ирония.

– А я думал, что ты любишь меня.

Тишину нарушил еле слышный шепот Самиры:

– Но никто из нас не хотел любви, ты помнишь?

Тарик кивнул, ощутив парадоксальность этой ситуации.

– Но мы не всегда получаем то, что хотим, разве не так?

– Тарик? – Она нагнулась вперед. – Что ты сказал?

Он чуть не утонул в ее глазах. Он должен сказать ей правду, всю правду.

– Я женился на тебе, считая, что я буду иметь все, не отдавая ничего взамен. Я думал, что получу самую сексуальную, самую красивую женщину в мире в качестве своей жены и любовницы и буду наслаждаться твоими улыбками, твоим очарованием, твоей страстью без всякой эмоциональной привязанности.

Он судорожно вдохнул воздух.

– Пока я не понял, что жестоко ошибался. – Лицо его исказилось от злости на самого себя. – Когда я догадался, что ты в меня влюблена, я страшно испугался. – Ему становилось дурно при мысли об еще одной безответной любви. – И я считал, что правильно сделал, когда отстранился от тебя.

Глаза Самиры стали огромными.

– Так вот почему ты стал меня избегать? Потому что подумал, что я в тебя влюблена? И поэтому перестал со мной спать? – Голос Самиры был резким от боли. И Тарику стало стыдно.

Он взглянул на их сцепленные руки. Свои – большие и сильные, и ее – такие маленькие и хрупкие.

Он заставил себя взглянуть в ее глаза.

– Сначала перестал спать потому, что боялся навредить тебе и ребенку. – Тарик пожал плечами. – У тебя уже был один выкидыш, а я знаю, что в любой момент неожиданно может случиться несчастье.

К его удивлению, Самира крепче сжала его руки.

– Ты думал о Жасмин?

– Разве я мог не думать? Она прекрасно переносила беременность, но в конце… – Он покачал головой. – Шансов уже не было. И когда ты сказала мне, что хочешь большего, я запаниковал.

– Ты не хотел, чтобы я влюблялась в тебя. – Голос ее был тихим и подавленным. Тарику тошно было думать, что именно он был причиной этого.

– Да, потому что считал, что любовь – это проклятие. До тех пор, пока она не поразила меня.

Лицо его исказилось болью. На секунду Самира подумала, что он влюбился в нее. Нет, не может быть. Слишком глубокой была скорбь в его глазах.

– Тарик? Пожалуйста, объясни.

– Ты вышла замуж за человека, который не верил в любовь.

Знакомая боль пронзила ее.

– Я понимаю. Жасмин.

– Да. – Губы его сжались. – Но это не то, о чем ты подумала. – Он тяжело вздохнул.

– Не надо рассказывать мне об этом. – Самира не вынесла бы душераздирающей истории о его единственной любви. Тем более сейчас, когда ее разбитое сердце обливалось кровью.

Но Тарик не отпустил ее рук. И такая мука была в его глазах… Разве может она уйти от него?

– Я должен сказать тебе только одно, habibi. – Даже это случайно сказанное ласковое слово несказанно взволновало ее.

Он придвинулся к ней, коснувшись коленями ее ног, и Самира не отпрянула от него. Он нуждался в ее близости, по крайней мере, в этот момент.

– Я погубил Жасмин. – Голос его был жестким и мрачным.