Бар совсем небольшой, но уютный. После второй бутылки пива чувствую, что мои глаза начинают закрываться, а пиво готово вот-вот ударить в голову.

– Я собираюсь сваливать, – заявляю я. Встаю из-за бара, бросаю несколько купюр на стол, чтобы расплатиться за свое пиво.

Куинн тоже встает, но Бриджет останавливает его рукой. Он на секунду теряет равновесие, и пятиться назад.

– Ты ведь никуда не пойдешь, Тео? – Пиппа надувает и облизывает свои губы, которые все еще напоминают диско-шар.

– Нет, Тео останься здесь, – отвечаю я, смотря как Куинн самодовольно улыбается, но совершенно не понимает, что, черт возьми, происходит.

Девочки визжат от радости. А когда поворачиваюсь к выходу, они кидается ему на плечи, а я выхожу на улицу в тишину и покой. Во время своего пути замечаю маленький магазинчик со всяческими армейскими штучками, а ведь мне нужен новый нож, и, вероятно, новые ботинки, потому что подошва этих уже совсем изношена.

Вхожу в магазин, и на меня недоверчиво косятся несколько местных жителей, занимающихся проверкой оборудования для кемпинга. Полностью игнорирую их, потому что хочу взять, что нужно и быстро уйти. Теперь мне нужно быть вдвойне осторожной, потому что уверена, что мое лицо теперь известно всем отсюда до Нью-Йорка.

Стеклянный шкаф наполнен разнообразным, притягивающим взгляд оружием, но мне нужно что-то маленькое, что быстро можно спрятать. Замечаю нож с лезвием и маленькой ручкой из красного дерева – он очень компактный и тонкий, как раз то, что нужно.

Практически всем лицом прилипла к стеклу шкафа, жадно смотрю на нож, без сомнения это оружие станет моим самым любимым предметом. Тем не менее, я была уже готова с головой нырнуть в шкаф, как вдруг слышу, как кто-то громко произносит мое имя. Кто может знать меня в Южной Каролине?

– Мия? Мия Ли?

Осторожно поворачиваю голову. Очень боюсь увидеть человека, стоящего рядом со мной. Но тот, кто узнал меня, это невероятно, я и не думала, что когда-нибудь еще встречусь с ним.

– Джастин? Джастин Миллер? – спрашиваю я, выдыхая, ведь все это время не дышала.

– Это ты! – произносит Джастин, крепко обнимая меня, в то время как стою как вкопанная, ошеломленная всей ситуацией.

Джастин Миллер был единственным парнем в школе, над которым так же сильно смеялись, как надо мной, потому что он был фриком также как и я.

Не могу поверить Джастин Миллер здесь в Южной Каролине, каковы шансы такого совпадения?

– Что ты здесь делаешь? – вместе мы задаем вопрос друг другу, он беззаботно смеется, к счастью оттягивая момент моего ответа.

Кассир переводит взгляд между нами, он совсем не рад нашему внезапному воссоединению, потому что мы задерживаем очередь. Делаю шаг в сторону, Джастин за мной, смотрит на меня в ожидании объяснений, но все, что могу сделать, это просто смотреть на него, ведь я полностью погрузилась в свои воспоминания.

Джастин все еще бреет голову на лысо, лишь парочка светло-каштановых волос проглядываются на сливочно-белой коже. Огромные карие глаза, похожие на глаза щеночка, смотрят на меня удивленным взглядом. У него также как и прежде при улыбке появляется ямочка на щеках. Это не изменилось с нашей последней встречи. Он смотрит только на меня сияющим взглядом сверху вниз.

Единственное, что изменилось, так это появился пирсинг над его левой бровью. Мой взгляд тут же находит его губы. Помню, как я целовалась с ним сзади школы, когда мне было пятнадцать лет, а потом еще через два года, когда принесла травку на вечеринку. Оба раза были большой ошибкой. И всегда чувствовала себя уязвимой грустной девочкой, а Джастин теперь просто... в прошлом.

– Поверить не могу, что ты здесь! – вскрикивает он, беззастенчиво рассматривая меня всю.

– Да, верно? Как тесен мир, – отвечаю я, чувствую себя некомфортно. Увидев его, вновь появляются воспоминания, которые хотела бы забыть.

– Итак... расскажи мне, что тебя сюда принесло? – спрашивает он, скрещивая руки на своей тощей груди.

Ничего не могу с собой поделать и начинаю сравнивать его с Куинном. Он конечно не так высок и не так мускулист, и само собой Куинн знает, как уверенно преподнести себя.

– Я здесь с другом, – запинаясь, отвечаю, и смотрю вместо него на свои ботинки. – А ты? – задаю вопрос. Он внимательно наблюдает за мной, от чего чувствую себя не в свой тарелке.

– Эээ, – говорит он, призадумавшись, качая головой. – У меня здесь дело.

Коротко улыбаюсь и киваю. – Чем ты занят? – спрашиваю я, присаживаясь на маленькую скамейку закинув одну ногу. Джастин, похоже, не собирается уходить.

Он садится рядом со мной, чего совсем не ожидала и поворачивается прямо ко мне лицом, чтобы ответить, – Да просто пытаюсь свести концы с концами.

Просто киваю, вообще без понятия, что значат его слова. Пытаюсь, как то отвлечься и зашнуровываю шнурки на ботинках.

Джастин смеется, его глубокий хриплый гогот снова возвращает меня во времена, когда мне было пятнадцать. – И до сих пор ты не даешь никакой ясности в ответе, – дразнит он меня, когда смотрю на него в непонятках из-за его внезапного смеха.

Улыбаюсь ему в ответ, ведь он тоже в старшей школе был очень скрытным. Но именно это меня привлекало в нем. Он был не типичным подростком, был другим. Также как и я.

– Ты живешь здесь? – спрашиваю я, чувствую, что должна как то поддержать разговор, а он все также пялится на меня, не отрывая взгляда.

– Слава Богу, нет, – шепчет он. – Такой симпатичный парень как я здесь просто не выживет с этим загородным воздухом.

Оборачиваюсь к нему и смеюсь, потому что его комментарий напомнил мне наш разговор с Куинном пару часов назад. Это забавно, постоянно думаю о Куинне. Я бы хотела сейчас сидеть рядом с ним и также беззаботно разговаривать.

– Рэд?

Резко поднимаю голову, так как все это время смотрела вниз и встречаюсь взглядом с Куинном. Он тщательно разглядывает положение, в котором я сижу, а потом строго смотрит на меня вновь. Быстро сажусь, не уверена, что хочу объясняться, что здесь происходит как Куинну, так и Джастину.

– Кто это? – спрашивает Куинн, становясь передо мной в мгновение ока.

Мои ладони начинают потеть, а в моем рту, словно Сахара образовалась, когда вижу какие взгляды, Куинн бросает на Джастина.

– Это Джастин, – отвечаю я тихим голосом. – Мы учились в старшей школе вместе.

Куинн скрещивает свои руки на груди, и вдруг пространство, словно начинает сжиматься из-за того, что Джастин и Куинн в одном помещении.

Чувствую ужасающий дискомфорт, плотно зашнуровываю ботинки и быстро встаю рядом с Куинном. – Ты готов идти? – спрашиваю я, Куинн все еще смотрит на Джастина, словно оценивая его и вижу, как немного подрагивает его левый глаз.

Куинн кивает, но не двигается с места. Хватаю его за руку, слегка сжимая, чтобы привлечь его внимание. К счастью, это срабатывает.

– Да, конечно, давай пойдем.

Хочу вытащить руку из хватки Куинна и помахать Джастину, но Куинн крепко сжал мою ладонь.

– Увидимся, Джастин, – говорю я, коротко улыбаясь. – Была рада увидеть тебя снова.

Куинн тянет мою руку, и я быстро увожу его подальше, прежде чем он накинется на Джастина.

– Увидимся, Мия, – отвечает Джастин, но я только нервно киваю ему, надеюсь, он уйдет быстро.

Когда он выходит за дверь, звенит колокольчик, и я с облегчением выдыхаю, радуясь, что все закончилось без мордобоя. Куинн все еще держит меня за руку, я хочу отойти и расплатиться за свой товар.

Спросив продавца о том ноже, который рассматривала ранее быстро достаю деньги и расплачиваюсь, чтобы у Куинна не произошел взрыв прямо на глазах у посторонних. Как только выхожу на улицу, иду по тротуару, Куинн неотрывно следует за мной, резко хватает меня за локоть и разворачивает лицом к себе.

– Для чего тебе нужен нож? – требует он ответа, на его челюсти появились желваки.

– Для защиты, – возражаю я, выдергивая свою руку из его руки.

– А я же тогда для чего, – рычит он, следуя за мной по улице, я поворачиваюсь к нему спиной в надежде уйти подальше.

– Ты не можешь быть со мной все время, – говорю я через плечо.

– Как, черт возьми, не могу, – говорит он, выделяя каждое слово.

Да что, твою мать, с ним происходит.

Пересекаю дорогу и бегу к нашему крошечному мотелю, который уместился в самой неприметной части улочки. Взбегаю по лестнице, Куинн идет за мной громкими шагами. Достаю ключ из заднего кармана, сердито толкаю желтую дверь.

Куинн с громким хлопком запирает ее, и я поворачиваюсь к нему лицом.

– В чем проблема? – задаю я вопрос, немного озадаченная его яростью.

– Ты – моя проблема! – отвечает он, меряя шагами комнату.

– Да. Я вижу. Может, скажешь мне почему? – спрашиваю я, наблюдаю за ним, как маленький тигренок в клетке.

Куинн делает глубокий вдох, его широкая грудь вздымается.

– На что ты надеешься, пытаясь свести меня с этими девушками? И чтобы еще больше усугубить ситуацию, как только я отворачиваюсь, ты тут же начинаешь щебетать с каким-то мудилой! Что между вами было? Ты его целовала? – кричит он. К счастью, он останавливается в нескольких шагах передо мной в ожидании моих объяснений.

– Во-первых, – отталкиваю я его назад, ткнув по твердой груди пальцем. – Я не щебетала с Джастином. Просто перекинулась с ним пару слов, я давно его знаю. И наша «история» не твое дело, поскольку твоя «история» развивается прямо перед глазами с тремя легкодоступными девушками.

Ноздри Куинна расширяются от возмущения от того, что я сказала, но не намерена останавливаться. Потому что не уверена, что он будет сильно сопротивляться от нападок девушек похожих на шлюху Эмбер.

Теперь, когда дело пошло вперед не могу отступить.

– И, во-вторых, ты не особо то и жаловался, когда Бриджет лапала тебя!

Куинн в шоке, удивлен моими претензиями. И я кстати тоже. Разве это не то, чего хотела? Разве не поэтому назвала Куинна своим братом? Это для того, чтобы эти бабы приставали к Куинну, а он должен был повестись на это.