Слезы катятся по моим щекам от одной мысли о ней. Мое сердце сжимается в груди, и я в миллионный раз проклинаю Бога за то, что он забрал ее у меня.

* * *

— Ты ведь знаешь, мы не бедные, Персик. Я могу нанять кого-нибудь покрасить детскую. К тому же, разве доктор не сказал тебе не лазить по лестницам? — обманчиво сладким голосом спрашивает Джимми из дверного проема позади меня. Его слова нежные, но ледяной страх пробегает по моей спине.

Его присутствие пугает меня, и я спускаюсь с лестницы, прежде чем он решает мне помочь. Я никогда не нуждалась в его помощи. Его помощь, как правило, означает пощечину или толчок в спину. Так что на лестнице его помощь может быть опасной. Я хожу на цыпочках, делая все, чтобы угодить ему, и чтобы он отстал от меня. Я планировала оставить его, когда узнала, что беременна. Теперь мне нужно быть более осторожной: нас теперь двое, и мне нужно думать не только о себе.

— О, гм, да. Я просто хотела сделать это сама. Ты знаешь, что тут становится скучно, когда тебя нет, — говорю я ему. И хотя я люблю цвет и декор, которым украсила ее комнату, знаю, что это только для того, чтобы скоротать время. Когда я представляю себя, держащую моего ангела, то не вижу нас в этой адской дыре. Мы в безопасности, где-то далеко от Джимми и его больного разума.

Я роняю кисть, покрытую лиловой краской, которой красила потолок, и улыбаюсь ему.

Кажется, сегодня он в хорошем настроении. Надеюсь, таким оно и останется.

— Ты, действительно, позволяешь себе так ходить во время беременности, — говорит он и хмурит брови, пока я робко подхожу к нему. — Надеюсь, ты избавишься от жира со своей огромной задницы, когда вытолкнешь нашего ребенка.

Его слова не ранят. Я привыкла к ним. Физические удары — вот что я ненавижу.

— Я могу обновить свое членство в тренажерном зале, — говорю я, когда скольжу ладонями по его груди, — у них там есть детская комната.

Он напрягается, когда я целую его в губы.

— Чтобы все эти придурки трахали тебя глазами, пока твоя задница покачивается на беговой дорожке? К черту это, Персик. Я куплю домой все, что тебе нужно.

С трудом сглотнув, я киваю.

— Конечно, малыш. Я сделаю все, что ты захочешь.

Его глаза темнеют, и он посылает мне порочную улыбку — улыбку, в которую я когда-то влюбилась. В то время я не понимала, какое зло скрывалось за этой улыбкой.

— Что ж, я хочу, чтобы ты опустилась на колени и отсосала мне. У папочки был долгий день.

Я не сопротивляюсь и опускаюсь перед ним на колени. Пока его член находится у меня во рту, я поглаживаю свой живот.

Еще несколько месяцев этой игры, малышка, а потом мы выберемся отсюда.

Искренняя улыбка появляется на моих губах, пока я удовлетворяю моего подонка-мужа. Осталось потерпеть пару месяцев…

* * *

Лиловая комната наверху — постоянное напоминание о той детской. Иногда мне хочется попросить Бракса перекрасить ее. Я вновь смотрю на свое отражение, и от этого плачу еще сильнее. Женщина в отражении напугана и уязвима. Таблетки в шкафу манят меня, и я вспоминаю похожую ситуацию, когда рядом со мной стоял Тревор.

Почему на моем пути встречаются только злые мужчины?

Умываюсь еще раз, и мой желудок вновь скручивает в тугой узел. Сегодня в голове хаос, и я с трудом справляюсь с этим, отсюда и расстройство желудка. Дрожащими руками тру глаза. Я устала от этой жизни. Всю жизнь я играла в чужие игры. Пора начать играть за себя.

И нужно что-то менять. Например, использование наркотиков, как поддержку. Открываю шкаф, беру таблетки и высыпаю их в унитаз. Как бы это меня ни пугало — жизнь без них — но это необходимо. Я бросаю пустую упаковку в мусор и спускаю воду, с улыбкой наблюдая, как часть моего прошлого смывается. На этот раз, когда я смотрю в зеркало, могу гордиться женщиной в отражении. Закрываю глаза и позволяю себе на мгновение окунуться в это ощущение.

Теплые руки обхватывают мою талию, и на мгновение я думаю, что это Картье. Но его запах обволакивает меня, и я дрожу. Сердце начинает биться чаще — это происходит каждый раз, когда он рядом.

Бракс.

— Тебе когда-нибудь говорили, какая ты потрясающая? Я ждал, что же ты сделаешь с этими таблетками. И ты прошла мой тест. — Я слышу гордость в его голосе.

Снова открываю глаза и в шоке застываю, увидев тот же измученный и грустный взгляд на его лице. На мгновение забываю свои беды и задаюсь вопросами о его проблемах.

— Ты вернулся. — Мой голос хриплый и тихий.

Он прижимается лицом к моим волосам и глубоко вдыхает.

— Да, вернулся. Боже, я так скучал по твоему запаху.

От его слов в моем животе порхают бабочки. Иногда этот сложный мужчина — единственное, чего жаждет моя душа. Я вздрагиваю и подавляю эти мысли.

— Как Лондон?

Бракс стонет и отстраняется.

— Ужасно. Как было тут?

— Ужасно, — повторяю я.

Развернувшись в его руках, замечаю, что он одет в один из своих классических костюмов, но высокомерие, которое, как правило, отражается на его лице, отсутствует. Мы оба смотрим друг на друга, изучая, что мы пропустили. Оба. Я пытаюсь не обращать внимания на то, что, благодаря Браксу, чувствую себя счастливой, но у меня ничего не получается. Потому что даже непредсказуемый и сложный, он все равно находит способ радовать меня. Он здесь несколько минут, а я уже пьяна им.

— Ты выглядишь напряженным. — Я вздыхаю, когда протягиваю руку и запускаю пальцы в его волосы. На мгновение Бракс прикрывает глаза, и это радует меня — видеть, насколько сильно он наслаждается моими прикосновениями. Когда я провожу пальцами по его недавно выбритой щеке, он открывает глаза.

— Ты тоже выглядишь напряженной. Скучала по мне, Банни?

Дурацкое имя на его губах согревает, и меня накрывает волной головокружения. Я киваю и поднимаюсь на носочки, чтобы поцеловать его.

— Никто не шлепает меня, когда тебя нет, — подразниваю его с улыбкой. — Даже Картье, хотя я и прошу его.

Он стонет и глубоко целует меня. По-хозяйски. Всепоглощающе. Я проваливаюсь в поцелуй, как в пропасть, и хныкаю ему в рот. Он прижимается ко мне уже твердым членом, и вскоре все мои заботы исчезают.

Я хочу его.

Всего его.

Сейчас.

— Я хочу тебя, Джесс, но я ужасно устал. Позволь мне принять душ, и встретимся с тобой в комнате с домашним кинотеатром, — говорит он и целует меня в лоб.

Дышать стало легче. Я больше не задыхаюсь от персиков. Я очарована темной луной, вращающейся в моем мире.

Он уходит, оставляя меня одну, и без него воздух становится холоднее. Подавив дрожь, выхожу из ванной и морщусь от запаха персиков, который, похоже, отравил воздух.

По пути наверх теряюсь в своих мыслях. Несколько мгновений назад я планировала побег, а теперь просто хочу провести время с Браксом. Хочу, чтобы меня окутывало его теплое утешительное присутствие, и решаю отодвинуть подальше свой план действий на будущее. Даже если все это ненадолго.

Если он переключится и перейдет в одно из этих настроений, то вытрахает из меня все мои переживания. Потому что я всегда могу быть шлюхой. Но я — его шлюха, которая любит все, что он делает со мной.

Захожу в комнату с домашним кинотеатром и сворачиваюсь калачиком в одном из самых удобных кресел. Внезапно я чувствую его присутствие. Оно густое, как воздух. Всегда. Бракс никогда не действует осторожно. Он окунается во все с головой, и это возбуждает.

— Слышал, что ты вела себя хорошо. — Его голос будто укрывает меня бархатным теплом.

— Мне было скучно. Без тебя здесь все не так, — честно говорю я ему.

Я оглядываюсь, и у меня пересыхает во рту, когда вижу, что он стоит, прислонившись к дверному косяку, не надев ничего, кроме пары темных пижамных штанов, низко висящих на бедрах. Взглядом путешествую по его великолепной, скульптурной груди вниз, вплоть до V-образных мышц, указывающих прямо на совершенство, с которым я чрезвычайно близко знакома.

Он ухмыляется, но благоразумно не прерывает мой осмотр. Меня влечет к этому мужчине, но ни разу еще мне не хотелось поцеловать каждый сантиметр его тела так, как сейчас.

— Знаешь, эти штаны будут лучше смотреться на полу, — флиртую я.

Его смешок звучит по-мальчишески непринужденно, и это вызывает дрожь восторга, что проходит через меня. Мое настроение подскакивает до небес. Однако появляется беспокойство о том, что придет тот день, и я больше никогда не увижу его снова. И от этой мысли мне снова становится плохо.

Игнорируя размышления о будущем, я наблюдаю, как он проходит в комнату прямо к DVD-плееру. Бракс нажимает несколько кнопок, пока я пожираю взглядом его спину и упругую задницу.

Закончив свои манипуляции, он берет плед из шкафа и садится в кресло рядом со мной, а из колонок начинает играть известная мелодия. Он ищет в кармане пульт, и вскоре в комнате темнеет.

— Забавно, — говорю я со смешком, — в гетто такого нет.

— Ты никогда не вернешься туда.

Я хмурюсь, потому что, если неправильно разыграю свои карты, то, в конечном итоге, окажусь именно там.

— Мы серьезно будем смотреть диснеевский фильм о принцессах? Я бы предпочла просто отсосать тебе.

— Господи, Банни. Почему ты вечно говоришь какую-то хрень, лишь бы запудрить мне мозги? — жалуется он. — Просто дай мне хоть раз провести с тобой время так, как я хочу.

Он поднимает подлокотник между нами и притягивает меня к себе на колени, попутно укрывая нас пледом.

— Ты правда не собираешься трахнуть меня, Бракс? А я-то думала, что ты пошутил насчет фильма, — усмехаюсь я и пробегаю пальцами по его голой груди. — Я скучала по тебе.