– Ребенок заболел, такая высокая температура – всю ночь не спали, но сейчас, слава богу, температура спала.

Геля ей посочувствовала, вспомнив свои бессонные ночи, дала несколько советов.

Вначале ее постригли, потом долго красили, смывали, опять красили, делая какой-то оттенок, наконец, наступил последний завершающий этап – укладка.

Фен негромко жужжал, Геля с интересом смотрела на свое отражение.

– Вот это да! Смотрите, как здорово получилось, сама не ожидала. И прическа эта вам идет. Ну как, вам нравится?

Геля даже сразу не смогла ответить – настолько потрясло ее отражение. Светлый оттенок волос удивительным образом ее омолодил, и стрижка – она никогда не делала такую короткую стрижку – подчеркивала правильный овал лица, и глаза как-то ярче стали.

– Спасибо, – наконец, произнесла Геля, – действительно мне очень идет.

Она дала щедрые чаевые и, прощаясь, взяла визитку. «Степанова Наталья – стилист».

– Вы стилист? – Удивилась Геля.

– Да, просто сейчас по семейным обстоятельствам здесь работаю – удобно, близко живу.

– Спасибо еще раз, обязательно приду еще.

Дома ее появление произвело настоящий фурор. Лиза скакала вокруг и громко выражала свое восхищение. Анастасия Максимовна тоже очень одобрительно отозвалась о новой прическе и заявила, что ей тоже пора бы сменить имидж.

– Мамочка! Ты должна одеть сегодня что-нибудь яркое. Надень зеленую блузку, помнишь, которую в «Заре» купили, ты ее так и не одевала ни разу, говорила, что бледнит. Померяй, ну пожалуйста!

Геля неохотно достала из шкафа зеленую блузку и, приложив к себе, подошла к зеркалу.

– Ну как? – И не дожидаясь ответа, заметила несколько растерянно – А вы знаете, и правда неплохо. Почему я считала, что бледнит?

– Отлично! Просто супер! Правда, ба?

– Правда, замечательно. А юбку какую?

– Я надену свой светлый костюм, ну помнишь, песочный такой. И коричневые туфли. Когда Геля вышла к ним совсем готовая, Лиза от избытка чувств, захлопала в ладоши.

– Классно! Суперски! Вот бы тебя встретил кто-нибудь из знакомых!

Лизины слова оказались пророческим – в фойе Геля увидела своего бывшего мужа с высокой красивой блондинкой, видимо, женой. Хорошее настроение вмиг улетучилось, даже захотелось убежать, но она постаралась взять себя в руки и успокоиться. Ничего страшного ведь не случилось. Подумаешь, встретила его……Она уж его давно забыла… Да, забыла… Но сейчас встретила и задохнулась от воспоминаний. Неужели она его еще любит? Глупости! Нет, конечно, все перегорело. Столько лет прошло.

После неудачный Олиных попыток сватовства, у нее был роман. В институте появился новый декан – привлекательный, интеллигентный мужчина. Он сразу обратил внимание на необыкновенно женственную Ангелину и стал ей делать комплименты, оказывать знаки внимания, ухаживать. Все было красиво – цветы, подарки, провожания и нежные слова. Последние годы так хотелось мужского внимания, и так было одиноко.

Геля приняла его ухаживания и как-то незаметно сама увлеклась и в первое время даже не обращала внимание на его занятость в выходные дни и праздники. Единственно, что показалось странным, что встречались они в гостинице. Спрашивать, почему он не приглашает ее к себе, она считала неудобным, думала, что он стесняется беспорядка или еще чего-то в этом роде.

Случай помог раскрыть глаза – она встретила его с женой и дочками в парке, где гуляла с мамой и Лизой. Он представил ее как сотрудницу, Геле стоило большого труда сдержаться. Она изо всех сил стискивала кулаки, чтобы не разреветься или не выкрикнуть что-нибудь обидное. Надо было еще скрыть свое состояние от матери, которая сразу же что-то заподозрила.

Весь следующий день в институте она тщательно избегала его, но вечером он подъехал к ее дому и позвонил, прося выйти, поговорить. Она согласилась, и он повез ее в ресторан, где они несколько раз ужинали.

Геля не могла проглотить и кусочка, а он спокойно жевал салат, запивая вином, и рассуждал о том, что нельзя относиться ко всему так категорично. Неужели она не понимает, что им и так хорошо, зачем осложнять свою жизнь и портить такие прекрасные отношения.

Геля молча выслушала его и тихо, но твердо ответил, что не хочет никого обманывать, ей это противно. Роман закончился – он остался с женой, а Геле пришлось поменять место работы.

В другом институте тоже были преподаватели, которые пытались за ней ухаживать, но она неизменно отклоняла все предложения и оставалась одна.

Она украдкой бросила взгляд на бывшего мужа – располнел, но все такой же красавец, и Лиза все больше становится похожа на него. Опять обида за дочь захлестнула. Она такая умная, хорошая, красивая, другой бы гордился такой дочерью, а он и знать ее не захотел. Все! Черт с ним! Немедленно взять себя в руки! Пойти в зал и забыть! В конце концов, она пришла музыку слушать, и тут же усмехнулась про себя, а ведь раньше он не любил джаз… Где же ее место? Ого! Пятый ряд партера. Ну да, поэтому и дорогой билет.

Решительно развернувшись, женщина прошла в зал, и Виталий разочарованно вздохнул. За несколько минут перед ним развернулся целый спектакль. Он сразу обратил внимания на очень интересную женщину, которая кого-то смутно напоминала, даже хотел подойти к ней и поздороваться. Ощущение, что давно знакомы.

Телегин уже направился к ней и вдруг заметил, как она изменилась в лице. Проследив за ее взглядом, увидел красивую пару – высокого красавца и яркую блондинку, державшую его под руку. Черт! И красавец этот показался знакомым. Пышные волосы, улыбка. Он перевел взгляд на его спутницу. Нет, блондинку он не знал, хотя женщина запоминающаяся. Виталий продолжал наблюдать за женщиной в светлом костюме. На ее лице явно читалось замешательство, она поглядывала на дверь. Неужели убежит? Нет, вроде успокоилась. Что же ее так встревожило? Может, это ее любовник, а может муж?

Она вошла в зал, и Виталий поспешил вслед за ней, не хотелось терять ее из вида. Кажется, места где-то рядом. Какой его ряд? Ага, пятый ряд, тринадцатое место…

Она пошла по ряду… третье… четвертое… седьмое… десятое. Если сядет на двенадцатое место – это судьба… Одиннадцатое. Ну?!..Двенадцатое. Села! Он медленно стал продвигаться со стороны прохода, чтобы ее не беспокоить. Сел рядом, почувствовал легкий аромат духов, очень приятный запах, ненавязчивый и слегка сладковатый, именно тот, который нравился. Виталий не выносил резких запахов.

Он покосился на нее, она неотрывно смотрела впереди себя на этого же мужчину – он со своей спутницей сидел на третьем ряду, в самой середине. Внезапно у нее упала сумочка – Виталий наклонился и поднял. Глаза встретились… Ну все, пропал!

– Спасибо, извините, пожалуйста, – она виновато улыбнулась и опять кого-то ему напомнила.

Концерт начался, он на какое-то время забыл про свою соседку и по привычке отстукивал пальцами такт. Соседка слева сделала замечание. Виталий извинился и посмотрел направо – женщина улыбнулась. Сердце подпрыгнуло и заколотилось. Он едва дождался перерыва и сразу же обратился к ней.

– Вы не хотите пить – здесь что-то душно. Пойдемте в буфет?

Она растерянно заморгала, а потом улыбнулась и решилась.

– Пойдемте.

В буфете, конечно, была очередь.

– Займите пока столик. Что вам взять?

– Только что-нибудь попить, воды или сока.

Она оглянулась в поисках места – все столики были уже заняты. Ничего. Пока очередь его подойдет, может, освободятся два места. В конце концов, сок можно и стоя выпить. Но вот и он – боже мой, поднос весь заставлен пирожными, бутербродами, соком и водой. Она беспомощно подняла плечи, показывая, что, к сожалению, мест нет, но он кивнул ей куда-то за колонну и быстро направился туда. Они сели на два освободившихся места.

– Я просила только сок, – смеясь, заметила она.

– Немного подкрепиться не повредит. Я не знал, что вы любите, да и ассортимент не ахти какой, но вот эти эклеры здесь всегда хорошие.

Женщина, сидевшая напротив, задумчиво дожевывала бутерброд с рыбой, прихлебывая из стакана сок. Наконец, она поднялась, отряхивая крошки.

– Вы, наверное, часто здесь бываете? – Спросила Геля.

– Да, довольно часто, я люблю джаз. Не все исполнители мне нравятся, но Мариенталя нельзя было пропустить. Вам понравилось?

– Да, очень.

– По-моему, нам пора познакомится. Меня зовут Виталий, а вас?

– Геля, – и поспешно поправилась, – Ангелина.

– Ангелина, – пробуя на звук, произнес Виталий. – Как ангел. Какое прекрасное имя и вам очень подходит. – Она улыбнулась и опять напомнила кого-то. Нет, он ее не знает, у него не было знакомых с таким именем. Возможно, встречались на выставках. – А чем вы занимаетесь? Нет, подождите, я попробую отгадать. Вы искусствовед, нет? Тогда… возможно работаете в журнале?

Она не успела ответить, к ним подошла высокая эффектная блондинка.

– К вам можно? – и замахала рукой высокому мужчине.

Геля моментально напряглась. Виталий молча накрыл ее ручку своей лапой, она вздрогнула, но ничего не сказала.

Мужчина поставил на стол фрукты и вино, сел и тут только взглянул на Гелю. В первую минуту он не узнал ее, просто машинально кивнул головой.

– Здравствуй, – ответила она.

Он внимательно посмотрел на нее и удивился.

– Геля? Ты?

– Ничего удивительного, это ведь концерт джазовой музыки. А вот ты как сюда попал? Ты же раньше терпеть не мог джаз.

– С годами вкусы меняются. – Блондинка дернула его за рукав. – Да, позволь представить – моя жена Светлана, а это. Ангелина.

За столом воцарилось молчание.

– Гелечка, а что же ты меня не представишь?

Она с благодарностью посмотрела на него и замешкалась, подбирая слова, но он опередил ее.

– Виталий, друг семьи…очень близкий друг, – он опять слегка пожал ее ручку, у Алексея почему-то от этих слов испортилось настроение, у Светланы наоборот, гримаска недовольства сменилась улыбкой и вздохом облегчения.