– Он очень опасный, потому что черствый и жестокий, – тихо прошептал Дин. – А жестокий, потому что очень несчастный. Не бывает счастливых и злых, бывают лишь несчастные и жестокие. Чем сильнее боль внутри, тем ужаснее поступки. Он словно стремиться поделиться своей жуткой болью с окружающими, отдавая каждому частицу своего личного кошмара…

– Но что с ним не так? – с ужасом спросила я. – Он влюблен в самого себя?

– Не думаю, что очень сильно! Иначе бы его уже давно не было! – прищурил свои большие зеленые глаза Дин. – Понимаешь, Нарцисс, каким бы красивым не был, он навечно проклят. Пусть в него влюблены тысячи, но если он ответит кому-то взаимностью, то тот погибает самой жуткой смертью. Каждый раз, когда он разбивает чье-то сердце, в его руках, бережно предохраняемых белыми перчатками от острых шипов, появляется очередная белоснежная роза. Эти цветы – символ боли, утраты и смерти.

– Но… кто же его проклял-то? За что?

– Ты вообще слушаешь, что говорит Мастер Глория на ее уроках по истории волшебных народок? – нахмурился Дин. – Слышал про Светлое и Темное королевства? Благой двор и Неблагой двор фей? Ну чего ты трясешь башкой? Хотя бы книги с легендами читал в школе смертных?

– Я читаю учебник по маркетингу и всем советую! – огрызнулась я. – У меня нет ни времени, ни денег на ваши глупые легенды!

Дин тяжело вздохнул, но его неизменное беличье чутье подсказало троллю, что только лишь последняя часть этого предложения правда.

– У тебя нет денег даже на простые детские сказки?! – покачал он своей пушистой головой. – В сказках бы ты хоть как-то смог прочитать о вражде между Темным и Светлым Королевствами фей. Кажется, так их теперь называют смертные – Благой двор и Неблагой двор. Всегда, когда в одном из королевств рождается ребенок, устраивается большой пир, родители дарят ему множество сверхестественных способностей и вся родня осыпает дарами. Но вот-вот – да среди гостей и попадется кто-то из Темного королевства, и вместо дара наложит на ребенка проклятие. Самый подлый закон природы! Чем могущественнее силы, подаренные малышу, тем страшнее проклятие, их ограничивающее.

И я вдруг поняла почему Факультет Проклятых имеет такое страшное название.

– То есть там все прокляты?! – выдохнула я, – чему же они учатся в этой академии магиров?

– Жить со своими проклятиями, конечно, – тихо ответил Дин.

Я тяжело вздохнула, с ужасом глядя на прекрасного и холодного Нарцисса:

– И в каком именно месте проклят он?

– О! Его родители подарили парню необычайную красоту и власть над самой любовью, остальная родня одарила самыми необычными дарами и талантами! – воодушевленно зашептал Дин на сверхновой скорости. – Но на пир по случаю рождения малыша прокралась какая-то дальняя тетка из Темного Королевства и не упустила момент наложить на него одно страшное проклятие. Все, кому он ответит взаимной любовью – умрут жуткой смертью.

– Ей его родители после такого костыль в одно место не засунули?

– Э, нет! – замотал своей головой Дин, грустно улыбаясь. – И самое страшное, что между Темным и Светлым королевствами подобное – в порядке вещей! Проклятье – это своего рода ограничитель. Так феи ограничивают бесконечную власть друг друга, невольно заставляя мучаться вечность. Вон, например, видишь красивую рыжеволосую девчонку рядом с Нарциссом? Это Сирена. Нет, она – не его девушка, хотя скорее всего и тайно в него влюблена. Ее голос – самый прекрасный на этом свете. Только если, конечно, она на тебя не орет! Сирена может заставить любого, особенно парня, сделать все, что угодно, даже с крыши спрыгнуть. Единственное, что ей нужно сделать – это спеть свой приказ.

«Отличная функция!» – подумала я, тут же мечтательно представляя, как я пою Косте «Свали в туман!» и он действительно оставляет меня в покое.

– И какое у нее проклятье? Ну, побочный эффект?! – спросила я.

– Ее поцелуй обращает юношей в золото!

– О, тоже неплохо! – пожала я плечами.

– Сначала Сирена могла обратить любого в золото взглядом, как Медуза Горгона в камень, и так сделала статуями своих нескольких лучших подруг. В ужасе она примчалась в Темное королевство и использовала свой талант пения на родном дяде, который первоначально и дал ей такое проклятие. Он не смог полностью снять темные чары, но сделал так, что вместо взгляда девчока стала обращать в золото поцелуем. А это – гораздо сложнее! В общем мой тебе совет: не целуйся с ней и затыкай уши, когда она начинает что-то петь!

Я с интересом разглядывала невероятно красивую рыжеволосую девушку в нежно-голубом платье под цвет ее прекрасных и весьма печальных глаз. Сирена не сводила их с Нарцисса, который пристально смотрел на меня, а я, в свою очередь, продолжала слушать быстрый-быстрый шепот Дина. Троллю так понравилось мне рассказывать истории студентов с Факультета Проклятых, что он совершенно не нуждался в моих глупых вопросах.

– А вон те близнецы – это Арний и Пандора. Арнию постоянно во всем везет, а вот его сестра – полная неудачница. А вон тот парень в белой повязке на глазах. Это Овидий. Нет, он не слепой! Он видит то, что не видят остальные – будущее, прошлое. Боги часто открывают ему свою волю, вот только загадками. И потому парень постоянно думает и думает над ними…

Действительно, худощавый паренек с растрепанными пепельными волосами и с плотной белой повязкой на глазах стоял, ссутулившись, поодаль от компании своих однокурсников в белых мантиях.

– Приглядись, у него нет ушей, потому что он слышит мысли, и рот зашит золотой нитью, потому что он говорит прямо с твоим сознанием.

– Да как же он ест-то тогда, бедняга?! – вскричала я и поежилась, увидев его хорошенькие пухлые губы, грубо зашитые толстой золотой нитью. Серьезное лицо Овидия было повернуто в нашу с Дином сторону, он словно наблюдал за нами сквозь свою повязку. Невольно я подняла руку и слегка ей помахала и, о чудо, он поприветствовал меня таким же жестом. А в моей голове раздался приятный молодой голос парня:

«Эльф в руке лучше дракона в небе»

Что? И что это значит? Не успела я опомниться от происходящего, как снова услышала шепот Дина.

– Тот, кто сорвет его повязку и посмотрит ему глаза увидит свою смерть… Ой, кажется, этот Нарцисс что-то пытается нам сказать!

Я обернулась и вздрогнула вслед за ним. Красавец в маске стоял к нам так близко, что я могла разглядеть каждую белую розу в венке на его прекрасной белокурой голове. Когда это он успел к нам так быстро подкрасться?

– Посмотрите на них! Трепятся, как сварливые смертные сплетницы! – громко объявил он на весь зал, зло сверкнув темными глазами в сторону сжавшегося Дина. – Это самый болтливый тролль в мире! Уверен, что кроме своей болтовни и блох ему больше нечего предложить своему подмастерье!

Дин поднял хвост трубой и уже собирался ответить что-то остроумное, но Нарцисс его опередил, обращаясь уже ко мне:

– Ты же ведь понимаешь, что тролли совершенно не владеют магией? Не могут повелевать ни одной из стихий. Тролли – весьма нелепые, чрезвычайно болтливые и безмозглые создания. И, скажу честно, Костальдин во всем этом весьма преуспел! Будь осторожен – не подцепи от него блох!

– Ты лжешь! – выкрикнул тролль, кидаясь с пушистыми кулаками на нахального красавца. – Ты за это отве-е-е-е-ишь!

Нарцисс стоял к нему в пол-оборота и даже глазом не моргнул, когда Дин бросился на него. Бедняга-тролль тут же отлетел в сторону, покатившись по полу, будто бы кто-то невидимый со всей силы отпихнул его ногой. Я застыла на месте, как облитая цементом, с широко открытым ртом и не издавая ни звука. Как он это сделал? Что это за магия?

Впрочем, за красавчика вполне мог поработать его белый синеглазый ворон. Необычная птица на его плече, вдруг, часто захлопала крыльями, словно собиралась взлететь, но передумала. Хоть бы она его обгадила!

А между тем ее молодой хозяин, словно прекрасный принц, продолжал величественно беседовать со мной, простой смертной.

– Ты, наверное, уже понимаешь, что наставники бывают очень разные? И, конечно же, хочешь учиться у лучших? – Нарцисс подошел ко мне вплотную, и я забыла, как дышать – никогда не видела более идеального и совершенного создания, чем этот парень. А он, наоборот, вероятно, никогда не встречал более грязного и жалкого существа, чем я. Идеальные губы блондина растянулись в белоснежной улыбке, достойно бога, с глубокими ямочками по щекам. – Если так, то сегодня тебе очень повезло!

– Нарцисс! Побойся богов! – запричитала Мастер Глория, цокая копытами по белому мрамору. – Они уже принесли друг другу клятву верности! Как ты можешь отнимать у Дина подмастерье?

– Клятва на словах ничего не значит, – спокойно ответил Нарцисс. Я с восхищением и ужасом заметила, что в зале стояла полнейшая тишина, когда он говорил. – Все клятвы должны быть подписаны кровью!

Слегка нахмурившись, молодой бог протянул ко мне свою руку в белоснежной перчатке с красивыми музыкальными пальцами и дотронулся кончиком указательного до моей царапины от пули. Из-за моих резких движений рана снова открылась и закровоточила все той же странной темно-фиолетовой кровью.

Он принялся снова повторять то, что я уже сегодня прослушала:

– Я умею врачевать. Способен управлять всеми материями и стихиями. Могу вызвать и подчинять своей воле высших духов, джиннов и даже демонов.

С этими словами он слегка щелкнул пальцами, на указательном из которых, прямо поверх белой перчатки, крепко сидел массивный старый перстень с круглым электрически-голубым камнем, прямо как цвета глаз его ручного белого ворона. Может быть, все происходящее мне просто причудилось, но камень в кольце, вдруг, стал раз в десять ярче, одновременно я почувствовала легкое жжение в своей царапине. Мгновение, и она бесследно исчезла с моей кожи, словно никогда там и не появлялась. Следующей пропала прореха на моем пиджаке, будто зашитая невидимой иглой. Я ощутила легкие прохладные брызги на своем лице, словно меня умыли от сажи и копоти, с моей одежды пятно за пятном стала пропадать копоть и грязь.