Кира Тигрис - После заката

– Посмотри, в кого он тебя превратил! – возмущался Нарцисс, морща свой хорошенький прямой нос и вертя около меня своим волшебным перстнем, который теперь мигал, словно огонек с елки. – Правду говорят, что о мастере можно судить по виду его подмастерье! Вот, так гораздо лучше!

Он закончил мою прическу и, весь зал замер в немом напряженном «ахе». Желая узнать, что же он со мной сотворил, я принялась глазами искать ровную блестящую поверхность.

– Я вызываю тебя на дуэ-э-кх…– отчаянно закричал Дин, предпринимая очередную неудачную попытку наброситься на своего обидчика. Снова неудачную. На этот раз некто невидимый схватил его за горло огромной мощной рукой и поднял над землей. Бедняга так и повис в пространстве, судорожно хватаясь руками за воздух и болтая босыми лапами в метре от каменного пола. На весь зал раздался громкий жалобный беличий писк.

– Отпусти его! Ему же больно! – закричала я на Нарцисса.

– Хочешь, чтобы я убил его на дуэли? – нахмурился блондин. – Если он сможет договорить и бросить мне вызов по всем правилам, то мне придется превратить его в лепешку. Я не стараюсь его задушить, я спасаю этому идиоту жизнь!

Очевидно, это понимали все присутствующие, кроме меня. Весь зал продолжал стоять в немом оцепенении. Нарцисс подошел и сорвал с моих плеч изумрудную мантию, при виде этого Дин громко застонал.

– Тебе не нужна эта тряпка! – строго сказал красавец, словно отобрал у маленького ребенка старую сломанную игрушку, и тут же, чтобы ребенок не расплакался, он дал ему взамен новую. По щелчку музыкальных пальцев Нарцисса на моих плечах оказалась новая белоснежная мантия, точь-в-точь, как у него самого. – Добро пожаловать на Факультет Сильных и Чистокровных!

Зал снова заохал и заахал, кто-то просто затаил дыхание. Тогда я еще не знала, что на Факультет Проклятых берут только чистокровных подмастерье, а всяких троллей, прочих полукровок и тем более смертных используют только в качестве слуг, да и то очень редко.

В следующую секунду к завороженному онемевшему от удивления залу присоединилась и я – сразу же после того, как смогла разглядеть, хоть и кривое, но свое отражение в блестящей маске Нарцисса. Что он со мной сотворил? Да, от сажи и пепла не осталось и следа, рубашка и костюм поглажены, мое лицо – чистое и ухоженное, а волосы отчего-то стали раза в три длиннее и оказались уложены красивыми локонами, как после дорогой парикмахерской. В общем, с блестящей поверхности на меня смотрела настоящая молодая модель или актриса современной мыльной оперы, но никак не я. О, ужас! Зачем он это сделал? Зачем он раскрыл мой самый страшный секрет и показал всему залу, что я – девчонка?! Я же так старалась скрыть это! Я не буду носить платья и учиться танцевать, я хочу научиться драться и владеть мечем!

– Блин! Я же парень! – тихо и зло процедила я сквозь крепко стиснутые зубы. – Что же ты натворил?!

Странно, но Нарцисс не сильно смутился. Он опустил свой лишь слегка растерянный взгляд, будто извиняясь, а затем снова взмахнул рукой с перстнем:

– Что ж, будь по-твоему!

Зал ахнул, а я снова принялась разглядывать свое обновленное отражение в его серебристой полумаске. Мои идеальные локоны мигом исчезли, но черные волосы так и остались длинными, только теперь они были зачесаны назад и крепко залачены. В дорогом костюме и светлой рубашке у меня был вид одного из тех богатеньких парней, что проплачивают курсы нашей академии вместе с экзаменами.

– А теперь отпусти Дина! – потребовала я, видя, что мой несчастный тролль все еще болтается в воздухе и скребет его когтями на всех четырех лапах. Одно утешало – он был жив и не видел моего позора с девчачьей прической.

– Отпусти его! Быстро! – потребовала я, разглядывая острые скулы у своего отражения. Зеркальный портал изменил мои черты до неузнаваемости и, кажется, в лучшую сторону. Они стали более грубыми, придавали мне больше твердости, мужества и делали меня старше. Я осталась довольна тем, как ярко и зло сейчас пылали мои голубые глаза.

Нарцисс молча щелкнул в воздухе пальцами, и Дин с грохотом плюхнулся на каменный пол. Благо, под ним вовремя оказался его мягкий беличий хвост.

– А теперь настало время принести настоящую клятву верности мастера и подмастерье! – громко и объявил Нарцисс, он обвел окружающих торжествующим взглядом, достал откуда-то из рукава маленький блестящий клинок и ринулся в мою сторону. – Давай сюда свою ладонь!

Я в ужасе попятилась назад – оказывается, у него и в мыслях не было, что я могу, вообще-то, отказаться от такого сомнительного предложения! Я же ведь могу, верно?

– Нет! Не смей забирать моего подмастерье! – проскулил Дин, катаясь по полу – некто большой, невидимый и очень сильный не давал ему подняться на ноги. Следующая его грубо оборванная фраза относилась именно ко мне. – Не делай этого! Ты не знаешь, что Нарцисс… он просто… ай… больно…

– Небо мне свидетель, никогда прежде мастера не спорили из-за одного подмастерье! И я должен вмешаться в этот спор! – сказала точная копия Нарцисса – один в один, лишь только без белого голубоглазого ворона на плече. Я невольно вздрогнула, вспомнив о ректоре местной академии – Мастере Протее, наделенном уникальным даром принимать так много обликов, что он забыл свой настоящий. Он сейчас стоял и смотрел на нас троих сквозь чужие карие глаза. – Так позвольте путнику выбрать свою дорогу, путь подмастерье выберет себе мастера, которому будет предан до конца своих дней!

По залу пробежал шепот «Верно!», «Правильно!», «Мудро!», все одобрительно кивали головами. Все, кроме нас троих. Дина наконец-то оставил в покое его невидимый мучитель, но он так и не нашел в себе силы подняться с пола, молча сидел с дрожащими губами и блестящими от слез глазами. Нарцисс улыбался, словно уже знал, кого я выберу. У меня в горле застрял большой сухой ком.

Красавчик закатил свои красивые карие глаза и нетерпеливо произнес:

– Ну же, смелее! Как же меня, чистокровного магистра академии, можно сравнивать с этим полукровкой троллем Костальдином? Это все равно, что сравнить джинна с обычной крысой!

– Нарцисс! Я не позволю! – зашипела на раздраженного красавчика его не менее разъяренная копия.

Парень поднял вверх обе руки, словно сдаваясь.

– Ладно-ладно, Мастер Протей! Мы не джинн и крыса, а скажем как дракон и… и эльф!

Я с шумом поглотила сухой ком в горле. Дракон и эльф. От этого словосочетания у меня принялось сильнее колотить сердце – я вспомнила, где всего несколько минут назад слышала это сравнение и нашла в толпе парня с толстой повязкой на глазах и плотно зашитыми губами. Казалось, Овидий смотрел сквозь белую материю прямо на меня. В моей голове приятный парнятский голос эхом повторял его слова снова и снова:

«Эльф в руке лучше дракона в небе».

Нужно было срочно решать, весь волшебный и не очень мир ждал моего ответа. Кого же я выберу? В любой непонятной ситуации постарайся сделать ее хоть немного понятнее. Этот Нарцисс – сильнейший маг, он разбивал не только сердца девчонок, но и подчинял себе все законы физики и природы. А Дин, при всем моем уважении к белкам, всего лишь умел громко скулить и неплохо прыгать. Несколько секунд я ждала, пока тролль снова начет что-то быстро и тихо нашептывать мне на ухо. Но тут его скрипучего шепота, к которому я уже успела так привыкнуть за последние десять минут, так и не последовало.

Я набрала в легкие побольше воздуха и, глядя в жгучие карие глаза Мастера Протея – двойника Нарцисса, огласила свой ответ.

– Я выбираю Константина… то есть Льдина… Дина!

Почему? Да все очень просто!

Да, этот напыщенный Нарцисс даст мне силу, научит своим трюкам, возможно оплатит все мои штрафы даже в реальном мире, но он же меня и быстрее всех раскусит, расскажет всем, что я обычная смертная девчонка без рода и племени. Заставит носить свои глупые прически, и хуже того – платья. Вот как они все разодеты на Факультете Проклятых, сколько в них пафоса и притворства.

Почему же этот прекрасный и всесильный Нарцисс, вдруг, так резко решил взять меня, простую смертную, в свои подмастерья? Может быть, он просто поиграется мной и бросит, как сломанную ненужную игрушку? Скорее всего, его голубоглазый ворон видел меня в призрачном номере академии и все рассказал своему заносчивому хозяину. Да и номер тот, судя по торчащим из каждой щели белым розам каким-то неведомым образом связан с этим самым Нарциссом. Это что – его персональная «дача» в мире смертных?

И в тоже время Дин, такой простой и такой близкий. Он уже успел прошептать мне на ухо все и обо всех. И когда, вдруг, его быстрый тихий шепот стих, мне тут же стало не по себе.

Мое сердце отсчитывало секунды громкими ударами, Нарцисс продолжал молча смотреть на меня, словно не расслышал моего ответа. Его хорошенькое лицо вытянулось от удивления, будто он не верил, что я могу выбрать кого-то кроме него. Затем, когда наконец-то пришло понимание происходящего, лицо исказилось от гнева.

– Что?! Что ты сказал? – прошептал он, качая своей белокурой головой.

– Пусть моим мастером будет Дин! – еще громче повторила я, теперь уже полностью уверенная в своем выборе. Мне не нужен учитель супер-маг, который очень скоро поймет, что у меня нет ни капли магических способностей. Мне просто нужен «проводник» в этот волшебный мир, в который я нечаянно провалилась. Я не собираюсь надолго тут оставаться – пробуду ровно столько, чтобы успеть стянуть парочку блестящих золотых безделушек, которые оплатят мои штрафы в реальном мире и обеспечат неплохое дальнейшее существование. Простодушный Дин отлично подходит на роль моего проводника – болтливый и ничего не подозревающий, и, что самое главное – я гораздо хитрее его.

– Ты об этом пожалеешь! – процедил красавчик сквозь свои крепко стиснутые белоснежные зубы. – Очень скоро и очень сильно…

Я пожала плечами и сделала вид, будто очень сильно заинтересовалась белым мраморным полом.