– Магистр Нарцисс, ты передумал брать подмастерье? – осторожно спросил Мастер Протей, он был все еще в прежнем образе, только его хорошенькое лицо в отличие от оригинала не было перекошено гневом.

– Напротив! Сейчас я согласен взять любого в свои подмастерье! – гордо заявил Нарцисс, он резко обернулся в мою сторону. – Я покажу тебе, что ты потерял! Ты будешь умолять меня на коленях, чтобы я взял тебя обратно! Ты обо всем пожалеешь! Я возьму себе в подмастерье любого! Даже Малыша Джо!

Едва последние слова слетели с его рассерженных прекрасных губ, как из толпы появился мальчишка лет десяти, не больше. Его кудрявые волосы были огненно-рыжими, курносый нос весь покрыт веснушками, а невинные глаза такие большие и зеленые, как сочные луга после дождя. Пожалуй, это был самый красивый ребенок в мире! Просто маленький ангел с лучезарной озорной улыбкой до ушей.

– Его зовут Джонас, или Малыш Джо, – вернулся в мое правое ухо взволнованной и долгожданный шепот Дина, – он тоже с Факультета Проклятых. Боги сделали его вечно юным и озорным, он не взрослеет вот уже несколько тысячелетий подряд. Посмотри на его внешность, за один только его взгляд ему площают любую шалость! Но сейчас он наказан! Вот уже как месяц…

– О, ужас! Что они с ним сделали? – вскрикнула я, невольно зажав свой открытый рот ладонью: худенькие ручонки мальчика были закованы в ржавые железные кандалы, от которых его бледная кожа была вся в рваных ссадинах и кровоподтеках. Но это было не самое страшное. За стройной спиной мальчишки была крепко сложена пара темно-серых перепончатых, как у гигантской летучей мыши, крыльев. Они были туго обмотаны длинной ржавой цепью так, что не могли раскрыться. – За что?!

– Отпусти меня, о, юный бог разбитых сердец! – обратился мальчик к Нарциссу, по-детски обиженно выпячивая вперед нижнюю губу. – Клянусь своими ушами, я буду вести себя хорошо! Ну, отпусти!

– Своими ушами? – переспросила-повторила я. – Бедняга…

– Не спеши его жалеть! Он уже поклялся всем остальным в этом мире, что будет вести себя хорошо! Ага, десять раз! – выпалил Дин. – Это он такой спокойный, только когда на нем железные цепи! Видишь ли, железо ослабляет магию фей и эльфов, и потому этот Малыш Джо больше не может хулиганить.

– Хулиганить? – переспросила я, но мой вопрос повис в воздухе без ответа.

Несчастный мальчишка устал протягивать вперед свои руки, звеня оковами. Его хорошенькое лицо приняло такое грустное душераздирающее выражение, что я сама была готова броситься и снять с него эти проклятые цепи. Но что хуже этого – по его круглым детским щекам покатились крупные слезы, черного с фиолетовым отливом цвета. Создавалось жуткое впечатление, будто у него потекли из глаз чернила или растеклась тушь.

– Это что, кровь?! – вскричала я, бросаясь к ребенку, но Дин силой удержал меня на месте. – Он плачет черными слезами!

– Стой ты! – одернул меня за белую мантию Дин. – Да, это кровь. Малыш Джо – из темных, у них у всех темно-фиолетовая кровь, как ночь. А у светлых – ярко-желтая и блестящая, словно жидкое золото. Джо не умеет плакать, у него нету обычных слез. Боги научили его только смеяться, и потому он вынужден утирать со щек свою кровь. Жутко, я знаю! – заскулил Дин, в панике сжимая мою руку, как беспокойная мамаша ребенка при виде толпы. – Нам повезло, что он скован цепями, как усмирительной рубашкой… о нет! Зря, Нарцисс! Очень очень зря ты это сделал!

Но самоуверенный Нарцисс, не взирая на многочисленные протесты, щелкнул в воздухе пальцами, и тяжелые железные цепи загремели вниз, освобождая озорного рыжеволосого мальчишку.

– Так, валим отсюда быстро! – скомандовал мне ухо Дин и потащил к одному из трех зеркальных порталов. Тот, который был овит металлическим плюшем с блестящими серебряными листьями, и служил входом в академию для полукровок. Надо признаться, что туда быстрехонько засеменили хвостатые и ушастые тролли и оборотни, их изумрудные мантии развивались от быстрых движений над босыми лапами.

Я наступила кому-то на хвост и чуть не огребла между ушей, а в это время Дин выяснил у кого-то с рогами, что сейчас у Факультета Босых будет урок в Большой Гномьей Пещере с Мастером Глорией. Мы посетим настоящие гномьи рудники, карты которых все студенты должны были дома тщательно зарисовать и выучить. Иначе каждый рискует потеряться в этом бесконечном лабиринте подземных катакомб.

– Мы будем, простите, изучать гномов? Таких маленьких пузатеньких бородачей, что носят колпаки и добывают золото в шахтах под землей? – забормотала я, позабыв и про Нарцисса, и про Малыша Джо с черными щеками. Теперь в моем воображении возникла огромная пещера с каменными миниатюрными домами и дворцами, тесные коридоры шахт с быстрыми вагонетками, полными золота и драгоценных камней. – Неплохо! Интересно, а что будет в это время делать Факультет Проклятых? У них другой урок?

Ответ на мой вопрос неожиданно сам собой зазвучал в моей голове знакомым парнятским голосом.

– Факультет Чистокровных сейчас идет в Драконий Лабиринт.

– Это зачем это?

– За яйцами дракона, естественно!

Я принялась вертеть головой по сторонам и тут же заметила яркую белую полоску на глазах Овидия. Он снова смотрел прямо на меня.

– Реально за яйцами настоящего дракона идете? Я тоже хочу! – подумала я.

В этот раз Овидий ничего не сказал, лишь только покачал своей кудрявой головой. Ой ну и ладно! Не очень-то и хотелось!

Я повернулась к Дину и задала свой самый больной и актуальный вопрос: – А у этих гномов можно будет занять немного золотишка? Мне нужно оплатить универ в реальном мире и общагу тоже, а то жить совсем не где…

– Ты не сможешь ничего пронести в реальный мир сквозь зеркальный портал. Это нелегально! И потому все артефакты превращаются в пепел. Я уже пробовал. – Разочарованно заявил Дин, тяжело вздыхая. – Сколько тебе нужно?

– Много! – грустно ответила я. – Больше, чем двести штук!

Дин негромко присвистнул, явно впечатленный моим ответом.

– Универ, говоришь, будешь оплачивать? – переспросил он. – Где ты учишься? А, может, скажешь честно признаешься, что копишь на новую тачку?

Но мой ответ он так и не услышал. Мы практически уже протиснулись сквозь портал для полукровок и я уже придумала, что бы мне соврать, как сзади нас с головы до ног окатила мощная струя ледяной воды. Дин взвизгнул, я выругалась и обернулась, за что тут же получила в лицо очередной порцией холодной воды. В зале началась неразбериха, мокрые и раздраженные студенты принялись шарахаться в стороны и громко жаловаться, за что на них обрушивались новые и новые потоки.

На весь зал раздался оглушительный детский хохот: на широких бронзовых плечах у статуи фонтана сидел довольный Малыш Джо и закатывался детским смехом. Он держал за уши голову морского бога и направлял ее в разные стороны, как пулемет. Из бронзовой раковины тритона на окружающих обрушивались потоки воды.

– Ауч! Проклятье! – вопил Дин, пытаясь укрыться под своей изумрудной мантией. – Я же тебе говорил, что этот Джо – просто мелкий псих! Блин! Неистовая буйная энергия детства играет в его заднице! Он – покровитель всех мятежных духов полтергейстов! Мелкому… ай… гаденышу все сходит с рук! Тьфу, блин, вода в уши попала! Да снимите кто-нибудь его оттуда уже!

И сразу же после его отчаянного крика души, будто по чьей-то неведомой команде по всему залу разлился мелодичный девичий голос. Ласковый и нежный, он громко пел, успокаивая не только Джонаса, но и весь зал, убаюкивая окружающих, словно колыбельной:

Слезай, слезай, малыш!

Зачем же ты шалишь?

Оставь фонтан в покое

И встань рядом со мною!

Все мигом позабыли про ледяной душ и обернулись на рыжеволосую девушку рядом с Нарциссом.

– Ну, конечно! Это же Сирена поет! – догадалась я, кое-как уворачиваясь от брызг – Дин уже успел отжать свой хвост и теперь отряхивался от воды по-собачьи, вертел мокрой головой и шеей. – Ой, хватит! Тьфу! Так вот, значит, как эта Сирена заставляет всех выполнять свои желания! И в рифму поет, кстати.

Не успела я это произнести, как Джонас послушно повернул большую бронзовую голову бородатого бога в прежнее положение, и струи из рога тритона снова стали прекрасным фонтаном – ни одной капельки не вылетело за пределы бассейна.

Озорной мальчишка покорно стоял рядом с красивой рыжеволосой девушкой и виновато смотрел на нее своими чистыми, словно соленые морские глубины, зелеными глазами. И, естественно, за этот искренний детский взгляд ему все снова сошло с рук, прямо как и за предыдущие сотни проделок и тысячи проказ. Боги наделили его такой невинной детский внешностью, что не простить его было невозможно!

– Клянусь мечем, что сейчас мой ремень пройдется по чьей-то маленькой шаловливой заднице! – заревел кто-то глухим басом из толпы, в его горле что-то противно скрежетало и стучало, словно несмазанные металлические шестерни.

Кричал крепкий высокий парень с большой лысой головой, здоровяк успел стянуть с себя рубашку и быстро вытирал свое тело алой мантией легионера. Кстати, о теле. Его кожа была странного серебристого цвета, словно парня искупали в металлической краске.

– Это Титан с Факультета Преданных, его отец сделал его крепким и стойким, как металл, – зашептал Дин, – только вот осталось одно уязвимое место – парень совершенно не умеет плавать и быстро ржавеет от воды. Видишь, на его металлической коже уже стали появляться серые пятна ржавчины?

Я же, не отрывая глаз, смотрела на Малыша Джо, точнее на то, как ему что-то быстро и серьезно говорил Нарцисс. Он присел на корточки, так, чтобы его красивое лицо было на одном уровне с ребенком, и указал на одно из двенадцати зеркал-порталов.

– Ты воду вытирай, ребенка не пугай! – пропела Сирена, обернувшись к Титану и пряча за своей спиной Джонаса, а заодно и Нарцисса.

Я улыбнулась, представляя, какими послушными у нее будет дети, когда она станет мамой. Но тут от ужаса по моей спине побежали мурашки – она никогда ей не станет, ведь парни от одного ее поцелуя превращаются в золото.