– Да не буду я тебя есть! – отмахнулся он, брезгливо опустив усы, – и мой подмастерье не будет! Мы не едим такое! Вредно для здоровья! А для своего Тамлина я нашёл что-то получше! – свободной рукой Дин порылся в кармане своих серых спортивных штанов и достал оттуда большую толстую гусеницу жуткого желто-бежевого цвета. Толстая и страшная, она оказалась живой и потому быстро закрутила большой черной головой из стороны в сторону. – Вот наши протеины и витамины!

Мне стало особенно плохо на том моменте, когда Дин смачно откусил ей голову и принялся медленно и с хрустом ее пережевывать, словно печенье.

– Это чтобы она не уползла далеко! – важно пояснил он.

После многочисленных взаимных пререканий, угроз и громких оскорблений, нам с Дином так ничего и не удалось выяснить. Эта миловидная девочка с голубыми крылышками, жертвуя собственным временем и нервами, прилетела в такую темную даль только для того, чтобы спасти наши неразумные задницы от неминуемой страшной смерти. На что Дин ей уверенно ответил, что мы прошли именно через нужный портал, только вот он нас отправил не туда.

– Ты лучше ответь, кто твой хозяин? Кто из проклятых тебя к нам отправил? – снова и снова повторял Дин, легонько тряся рукой, в кулаке которой он крепко сжимал ноги эльфийки. От этого ее голубые крылышки ярко вспыхивали, освещая наш каменистый путь в пещере. Не думаю, что девочке было больно, иначе она бы вскрикивала каждый раз, а не изрыгала ругательствами и оскорблениями. – Ты же обычный ручной эльф! Ты ничего не делаешь без своего хозяина!

– У меня нет хозяина и никогда не было! Клянусь золотыми крыльями Королевы эльфов! – завопила наша милая пленница. – Будешь продолжать меня трясти – откушу тебе палец! Барсук недоделанный!

«Милашку» звали Энель, и после того, как она поклялась золотыми крыльями Королевы эльфов, Дин, а вслед за ним и я, наконец-то поверили, что у нее действительно нет хозяина. Видимо в волшебном мире клятвы стоили гораздо большего, чем в реальном.

Наконец, Энель устала нас оскорблять и отговаривать повернуть обратно, так что пару минут мы шли молча, лишь только наши шаги гулким эхом отдавались по огромной пещере с массивными, острыми, как гигантские клыки, сталактитами и сталагмитами. С каждым шагом мне становилось все холоднее, зубы стучали все громче и настойчивей.

– Хм… тебе не должно быть холодно в твоей мантии чародея, Тамлин, – задумчиво пробурчал себе под нос Дин, – видишь ли, наши проклятые совсем не имеют шерсти и не носят никакой теплой одежды. Важно расхаживают в своих мантиях, как гуси, и не мерзнут, а ты весь дрожишь. Может быть, тебе нужно в нее посильнее укутаться?

Дин, не спрашивая разрешения и не смотря на все мои визги-протесты, принялся быстро завертывать меня в мою же белоснежную мантию, словно пеленал ребенка в простыню.

– Ты сейчас его задушишь! – взволнованно звенела Энель, порхая вокруг нас и освещая мое бледное лицо так ярко, что мне невольно приходилось жмуриться. – Смотри, как у него глаза вылезли! Сейчас лопнут!

– Не пиши на меня! – снова и снова возмущался Дин.

Можно сказать, что «пеленание в мантию» мне помогло – через пару минут я неплохо согрелась от нашей возни, правда тролль успел меня нечаянно пару раз поцарапать и едва не укусил за непослушание.

– Ну же, прекрати скулить! Тебе нужно научиться использовать силу этой проклятой белой тряпки, пошитой эльфами! – бурчал сквозь зубы Дин, завязывая края моей мантии на третий узел. Заботливый тролль успел обмотать ее вокруг меня два раза, как усмирительную рубашку. – Она должна не только тебя греть, но и перемещать в пространстве. Да-да! Маги представляют место, куда хотят переместиться, накрываются своим плащом с головой и тут же там оказываются! Клянусь хвостом! И это еще не все! Эту белую штуку можно использовать, как мантию-невидимку! Ты просто должен научиться ей пользоваться. Кстати, это все работает и в мире смертных. Только там тебя может засечь и поймать патруль темных – они следят за светлыми, чтобы те не использовали магию при смертных. Ну а мы, соответственно, следим за ними. Чтобы вампиры всех не поели, или кланы оборотней сильно не разбушевались…

– А что с твоей зеленой мантией? Она что-нибудь может? – поинтересовалась я.

Дин с упоением принялся мне рассказывать, как в случае опасности, он запросто может накрыться своей мантией и тут же превратиться в лесной холм, поросший мхом или низкий куст, или трухлявый пень, в зависимости от местности. Он быстро растянулся на каменном полу и накрылся своим изумрудным плащом, тут же превратившись в большой серый валун под цвет пещеры. Затем Дин с энтузиазмом продемонстрировал мне огромный широкий карман на обратной стороне мантии – у него не было дна и туда можно было положить все, что угодно. В данный момент там, к сожалению, оказались лишь сушеные насекомые и страшные жирные гусеницы – любимое лакомство тролля.

Затем мы все-таки решили попробовать телепортацию при помощи моей мантии. Дин просто засыпал меня своими советами.

– Ты должен сконцентрироваться, закрыть глаза и четко представить то место, в которое хочешь попасть! Ты должен постоянно держать в памяти все, что хочешь с собой взять! Ты должен обязательно накрыть своей мантией все, что телепортируешь! Ну что, давай вместе попробуем переместиться во-о-он в тот угол пещеры. Вместе, я сказал! Стой, дай я накроюсь твоей мантией тоже! На счет три. Раз. Два. Три! А-а-ах! Проклятье! Я же просил тебя держать в памяти все, что нужно взять с собой! А ты?

В общем, первый блин комом. Под звонкий раскатистый смех Энель мы, каждый прикрываясь своей мантией, кинулись обратно за своей одеждой. И если Дин просто остался без штанов, то под неистовое громкое хихиканье их обоих мне пришлось заново натягивать свой дорогой темный костюм.

Я заподозрила что-то неладное сразу же, как только Дин достал из бездонного кармана своей мантии очередную толстую гусеницу и попытался снова скормить мне. Да, именно с этого все и началось.

– Да что ты творишь, безмозглый тролль! – пришла на мою выручку Энель, быстро и злобно хлопая своими светящимися крылышками. – Твой бесхвостый и абсолютно лысый подмастерье есть никто иной, как обычный смертный!

В моей груди все похолодело. Только не это! Кажется, сейчас мне и правда придется есть гусеницу. От страха и отвращения мой уже пустой к этому времени желудок возмущенно и настойчиво заурчал.

– Но простые смертные не могут попасть в наш мир через зеркальный портал! – громко рассуждал вслух озадаченный Дин, утешая сам себя. –Кто-то из наших их должен сюда провести, или же они просто сгорят в зеркале. Так что, мой Тамлин – лысый бесхвостый тролль с крайне запоздалым развитием. Наверное, непрямой родственник кого-то из оборотней – племянник или внук. Слишком мало волшебной крови.

– Интересно-интересно! – пропищала Энель, внимательное разглядывая меня своими большими выпуклыми, словно круглые ярко-синие пуговки, глазами. – Он же может быть и кем-то… из спрятанных на земле высших! Кто именно – это очень легко узнать! Укуси его хорошенько! Если кровь золотая – он наш, светлый, а если темно-фиолетовая – он из темных шпионов! Мы должны будем немедленно рассказать о нем Ректору Протею!

Дин очевидно счел это отличной идеей, он становился, как вкопанный и уставился на меня, слегка наклонив свою пушистую голову на бок и, видимо, прикидывал, куда именно меня лучше укусить. Я попятилась назад и тут же уперлась спиной в холодный скользкий сталагмит, что торчал из пола пещеры. Нужно было срочно что-то придумать или хотя бы выиграть время на побег. Но куда именно бежать? В темноту?

– Да вы совсем обалдели что ли? Не смейте меня кусать! – закричала я, и мои слова гулкое эхо понесло по холодным пустым коридорам. – Я понятия не имею о ваших темных и светлых! Как вы их там называете? Феи, маги, боги? Ваш мир – больной и убогий! Посмотрите хотя бы на Факультет Проклятых! Каждый из них предпочел бы короткую жизнь обычного смертного, чем мучения длинною в вечность! А Факультет Преданных? Не проще ли выбрать смерть, чем ждать исполнения неминуемого предательства? Не подходите ко мне!

Дин послушно сделал шаг назад, он облизнул свой приплюснутый беличий нос и грустно вздохнул:

– Ты прав! Наш мир расколот! Между Светлым и Темным Королевствами вот-вот начнется война! Сейчас ни одна из сторон не решается атаковать первой, они лишь «плюются» друг в друга проклятиями, а сами ждут новостей… Ты, наверное, слышал легенду о потерянных Принце и Принцессе?

– Из какого они комикса, то есть легенды?

По моим огромным округлившимся глазам Дин понял, что ничего я не знаю, и потому продолжил по-беличьи быстро объяснять.

– Ну ты, наверное, знаешь, что правители враждующих королевств, когда заключают мир, часто отсылают своих малолетних детей воспитываться при дворе другого королевства. Так они поддерживают друг с другом хрупкий мир – никто не будет нападать на своих детей, что живут во дворце противника. Вот и один из Темных Принцев был отправлен ко Светлому Двору, где он встретил и влюбился в одну из Светлых Принцесс. Мы, волшебные народцы, больше всего страдающие от всяких войн, очень обрадовались. Молодые должны были пожениться, и их свадьба принесла бы самый прочный и долговечный мир между нашими королевствами! Но тут случилось нечто необъяснимое – Принц и Принцесса взяли и пропали, как тролль в норе! Вот так вот, ни с того, ни с сего! И теперь каждая из сторон обвиняет другую. Светлые думают, что Принцесса совершенно не любила Принца, только он ее безумно любил и потому похитил. А темные говорят, что это Принцесса первая потеряла голову от Принца, одурманила его своими приворотными зельями и сбежала с ним далеко и надолго…

– Мало кто знает, но есть еще третья версия случившегося, – вставила свое громкое писклявое слово Энель, – не все хотели мира между нашими королевствами, и потому ничего не подозревающих Принца и Принцессу просто предали! Их вряд ли убили – чистокровных потомком богов нельзя убить. Скорее всего околдовали черном магией и где-то заточили в крепкую темницу!