Кира Тигрис - После заката

Я усиленно закивала головой, мысленно обещая сама себе, что не буду приближаться к нему ни с лева, ни справа. Мало ли что!

– Диана и Самсон – самые лучшие легионеры с Факультета Преданных. Им будут противостоять самые могущественные и, как обычно, коварные из Проклятых. – Снова заговорил Дин, от азарта все быстрее и быстрее. Он прищурился и вытянул шею вперед, словно не веря своим большим блестящим глазам. – Да это же Сирена и сам Нарцисс! Что он-то тут делает? Думает, нацепил маску и все можно? Ого! Смотри! Там на плече его рыжей подружки, видишь? Тот маленький синий огонек? Это же наша пискля Энель! Я только сейчас понял, что она нас сюда притащила зачем-то!

– Энель? Где? А, вот, точно! Вижу! – прошептала я, совершенно ничего не видя, точнее – едва заметила светящееся голубое пятнышко. – Но она же поклялась именем какой-то там своей королевы, что у нее нет хозяина! Соврала?

– Нет, не думаю, – покачал головой Дин, – видишь ли, у Энель нет хозяина, но зато есть хозяйка! Она – личный эльф Сирены.

Я молчала, понимая, какую большую шутку сыграла с нами эта маленькая эльфийка. Между тем, Дин продолжал принюхиваться и бормотать, не сводя с Нарцисса своих прищуренных зеленых глаз.

– Хмм… Этот самовлюбленный пижон и так всегда был самым лучшим на своем факультете. Только вот парень никогда не любил марать свои нежные ручки и заниматься грязной работой. Согласно слухам, он уже и так скупил у торговцев-гоблинов дюжину драконьих яиц, но ни из одного из них так и не вылупился детеныш.

– Может быть, он их неправильно насиживал?! Ну ты понимаешь – не та температура, плохой режим, влажность…

Дин посмотрел на меня с таким нереальным ужасом, что невольно мои щеки заранее покраснели от стыда.

– Сам ты – не тот режим и влажность! – буркнул он. – Ты хоть знаешь, как в руках всадника из яйца рождается новый дракон? Вся магия, и светлая, и темная, основана на крови. Яйцо дракона накаляется на открытом огне до тех пор, пока не станет сиять и светиться. В этот момент будущий хозяин дракона режет клинком свою ладонь и проливает кровь прямо на пылающее яйцо. Маленький дракон внутри все чувствует и решает, появиться ли ему в этот момент на свет, чтобы навсегда связать свою жизнь с этим всадником или же дождаться следующего случая. Так, например, Диана уже достала из этой пещеры около пяти драконьих яиц! Чего ты удивляешься? Девчонка неуязвима, непобедима и бессмертна, пока не влюбится в кого-нибудь! Но проблема в том, что сколько бы она не старалась, проливая свою кровь на пылающие драконьи яйца, ни одно из них не вылупилось.

– Может, яйца бракованные? – подсказала я.

– Вряд ли, – не понял моего сарказма Дин, – понимаешь, драконы тоже существуют разные, как у магов, у них есть свои ранги, уровни, способности и умения. Самый простой и распространенный – это зеленая орочья виверна, боевой неприхотливый дракон. Самые редкие и могущественные – мудрые драконы ворлоков, магия которых порой бывает даже сильнее времени и пространства. Кстати, сами ворлоки, или высшие маги, тоже могут оборачиваться в драконов и тем самым становиться практически неуязвимыми. Видишь ли, драконы бессмертны, они вечны, как и само время.

Я помотала головой, кружившейся от переизбытка сомнительно полезной информации и хотела спросить что-то еще, но отвлеклась. Значительно помолодевший и похорошевший Мастер Калистор быстро вытащил из своего черного плаща что-то блестящее и острое – небольшой изящный клинок, и полоснул им свою левую ладонь. Темно-синие, почти черные капли крови градом закапали на площадку перед закрытой каменной драконьей пастью, а точнее – прямо между огромными пятиметровыми клыками. Встречаясь с твердым камнем, они ярко вспыхивали холодным синим пламенем, словно порох. Вскоре этот неестественный колдовской огонь расползся в разные стороны и охватил горящим кольцом избранных четырех студентов – Нарцисса, Сирену, Диану и Самсона, оградив их плотной стеной от всех остальных. Перед страшной каменной пастью они твердо и прямо стояли в широком кругу, очерченном высоким синим пламенем.

В этот момент глаза всех четырех горгулий одновременно вспыхнули ярким красным светом, словно задние фары автомобилей. Пара из них принялась синхронно бить передними лапами в каменный пол, будто в барабан. Холл наполнил громкий раскатистый звук, эхом отдающийся в десятках ведущих сюда пещер. Оставшаяся пара горгулий синхронно отвесили поклон разбудившему их Мастеру Калистору и принялись со скрежетом и рычанием от усилий открывать тяжелую драконью пасть. Земля задрожала, с полотка вниз полетели мелкие камни и песок, толпа учеников внизу явно занервничала, раздались испуганно-недовольные возгласы, ругань и даже вопли – особенно со стороны зеленого факультета босых.

Наконец, все стихло – гигантская пасть с пятиметровыми, толстыми, словно колонны, клыками была широко раскрыла и оттуда струился теплый желтоватый свет, постоянно мерцающий, как от факелов.

– Но ты не парься! – утешил меня Дин, усаживаясь на камнях и свешивая вниз свои босые лапы. Только он мог балансировать на краю пропасти, как кошка на перилле балкона. – Нам повезло – мы сейчас дальше всех от каких-либо драконов. Будем наблюдать отсюда – все видно, как на ладони. Ставлю трех сушеных ящериц на то, что Диана с Самсоном снова выиграют и каждый принесет, как минимум по одному драконьему яйцу. Если, конечно, Самсон нечаянно не выжмет всмятку свое! Еще три ящерицы на то, что Нарцисс сначала заставит Сирену громко петь, а потом и поцеловать дракона. Ну, чтобы тот превратился в золото! Интересно, куда же делся его настырный подмастерье Малыш Джо?

– Хм, и впрямь куда же он дел своего малолетнего психа с крыльями? – удивленно спросила я за что тут же получила увесистый подзатыльник.

Моей первой мыслью было то, что это, должно быть, вернулась наша пискля Энель и решила немного поразвлечься, сыграть с нами в игру «угадай кто», но…

– Сюрприз, бесхвостый! Сюрприз, блохастый! – закричал Малыш Джо, да так громко, что я едва не свалилась вниз. Мальчишка с ангельским лицом и демонскими крыльями за спиной, кажется, уже долгое время сидел прямо за нашими спинами. Он тряхнул копной своих рыжих волос, моргнул своими невинными бездонными зелеными глазами и звонко спросил. – Прогуливаем урок Мастера Калистора, да? Знаете, что за такое бывает? Особенно, если без спроса притащить на урок смертного!

Мы с Дином от неожиданности оба потеряли дар речи и от страха быстро сползли почти на самый край каменного выступа – еще сантиметр, и мы полетим вниз.

– Нет, пожалуйста! Не выдавай нас! – взмолилась я в ужасе.

В ответ мальчишка лишь смерил меня презрительным взглядом.

– У тебя был шанс вернуться в мир людей, смертный! Ты его потерял!

Он с громким хлопком расправил свои темно-серые перепончатые крылья и стал двигаться прямо на меня. Но Дин с ловкостью белки мигом очутился передо мной и преградил Джонасу дорогу.

– А-ну оставь моего подмастерье в покое! – зарычал на него тролль, словно злобный пес. – Чего тебе от нас надо? Тамлин – не смертный! Прекрати его оскорблять или я… или я… откушу тебе голову!

Но этом знаменательном моменте, когда второй раз в жизни за меня кто-то заступился, я решила влезть в их разгоряченную беседу со своими глупыми вопросами.

– Почему вы все так ненавидите смертных? – обратилась я к Джонасу. – Что они вам сделали?

На что мальчишка лишь удивленно хмыкнул, поморщив свой маленький курносый нос в веснушках:

– Ха! Мне – ничего! А вот в присутствии Мастера Калистора лучше их не упоминать! Хороший смертный – мертвый смертный!

– Но почему?! – в ужасе переспросила я.

– О, это долгая и печальная история, – начал быстро объяснять Дин, ему так сильно хотелось быть образцовым мастером для меня. – Видишь ли однажды этот могущественный вампир был влюблен в простую смертную девушку и даже успешно защищал ее деревню от врагов и демонов. Но в какой-то момент его раскрыли и… в общем она самой последней узнала, что он – вампир. И девушка пыталась защитить его, но погибла. Точнее ее казнили, сожгли на костре, как ведьму, прямо на его глазах. Теперь Калистор бесконечно мстит смертным за этот день и час. И пусть мстит дальше, Тамлин! К тебе это не относится – ты не смертный!

– Тамлин – не смертный, говоришь? – задорно повторил Джо, слегка наклоняя свою рыжую голову на бок. – Тогда, может быть, блохастый, ты притащил сюда темного? Может ли он быть тем самым потерянным Черным Принцем? Должно быть, его так долго прятали в мире смертных, что он стал глупее тролля!

В ответ на скрытое оскорбление каштановая шерсть Дина встала дыбом, он громко и свирепо зашипел, как кошка, которой наступили на хвост.

В этот момент я очень и очень серьезно задумалась… А что, если я и, правда, тот самый потерянный Темный Принц? Ведь у меня, действительно, темно-синяя кровь, и каким-то чудом я смогла пройти сюда сквозь зеркальный портал. Однако, никто не знал самое большое «но» в моей теории – о том, что я – девчонка. А девчонка никогда не может быть принцем. Так что, эта красивая легенда оканчивается совсем некрасиво! И передо мной сейчас стоит весьма тяжелая задача – понять, наконец-то, что я такое.

Следующие слова Дина отвлекали меня от размышлений и снова вернули в реальность. Все дело в том, что тролль их прорычал, выплевывая каждое предложение, словно яд в хорошенькое лицо молодого, но жестокого полубога-мальчишки.

– Тамлин – настоящий тролль! Он – полукровка! Он – не темный!

– Вот сейчас и проверим! – подмигнул мне Джонас. Он резко подошел к нам вплотную и, смеясь, словно внизу была не пропасть, а мягкий надувной батут, столкнул нас с края нашего каменного выступа.

Мы летели долго и приземлились бы очень громко, разлетевшись костями в самые дальние уголки пещеры, если бы этот самый крылатый засранец Джонас не поймал нас в воздухе в самый последний момент. Он схватил меня за шкирку костюма, а Дина – за его длинный хвост. Судя по громкому писку несчастного тролля – это была далеко не лучшая идея. Однако, надо отдать должное, малыш Джо спас наши жизни, быстро поставив нас на ноги прямо рядом с четырьмя удивленными избранными студентами. Да-да, мы оказались с ними в одном кругу, очерченном высоким синим пламенем. Они молча с весьма недовольными минами уставились на нас, как на мокрый снег в июле. Особенно на Дина, который громко скулил и прижимал к груди свой едва не выдранный хвост. Было такое чувство, будто мы только что ворвались в туалет, а эти четверо сидели на толчках.