– Поговаривают, что именно то яйцо Стихитрона украл сам Черный Принц! Лепреконы пострадали ни за что! – вставила Энель заговорческим тоном. – В любом случае, все тайное скоро станет явным, ведь драконы бессмертны!

– Как, вообще, такое возможно – быть драконом и жить вечно? – переспросила я для поддержания разговора. – А как же старость, склероз и радикулит?

– Ты правда совсем ничего и никогда не читал о драконах? – возмутился Дин. – И даже комиксы? Самый редкий и самый мудрый дракон – Стихитрон. Их всего несколько в нашем мире, новые такие сильные и мудрые драконы больше не рождаются, а у старых почти у всех есть хозяева. Когда хозяин погибает, Стихитрон сбрасывает свою драконью кожу и сгорает изнутри, словно феникс, превращаясь обратно в круглое черное яйцо. Он может пролежать в яйце сколько вздумается, ожидая своего часа, пока его не разбудит новый достойный хозяин. Именно так эти драконы живут вечно, помнят историю и хранят мудрость.

– Стихитронов всего пять в нашем мире, – деловито ответила Энель, – двое из них находятся в нашем светлом королевстве, один не известно, где, а остальная пара – у темных. Поговаривают, пропавший Черный Принц владел одним из Стихитронов, и якобы дракон, потеряв своего юного хозяина, снова превратился в яйцо и преданно ждет его возвращения! Ходят слухи, что это яйцо лежит именно здесь, в Драконьей пещере…

– Эй! Да вы только посмотрите вниз! – перебила я историческо-филосовскую беседу, указывая на две нелепых зененомордых фигуры с огромными ушами и крючковатыми носами, что далеко внизу проворно, но осторожно двигались по высоким барханам из золотых монет. Одеты они были в разноцветные халаты и большие, разноцветные, как со дня рождения, нахлобученные на глаза колпаки. За худыми плечами висели большие мешковатые котомки. – Это что за крокодилы шарят в золоте?

– Это не крокодилы, а обычные гоблины-контрабандисты, – тихо ответил Дин. – Золото Драконьей пещеры влечет и манит сюда всех подряд, всяких желающих быстро обогатиться.

Один из гоблинов, что был пониже, потолще, поставил среди золотых монет огарок толстой свечи, который, судя по виду, уже давно потух. Осторожно обернувшись вокруг, он вынул из своего рюкзака небольшой разноцветный коврик, свернутый в плотный рулон, и осторожно расстелил его на вершине бархана. В это время второй гоблин, более высокий и худой, широко раскрыл свою котомку и принялся быстро сгребать туда дрожащими зелеными руками золото.

– Гоблины! Самые коварные и жадные из всех волшебных народцев! – возмущенно заявила Энель, – Зеленоухие думают, что они хитрее всех! Эти двое прилетели сюда на ковре самолете с бездонной сумкой и со свечей, что светит только для своих хозяев. Но это им не поможет, потому что…

Пока она говорила, над ничего не подозревающими гоблинами, энергично загребающими золото, росла и сгущалась высокая тень. Наконец, огромный желтоглазый змей трехметровой высоты раскрыл свою клыкастую красную пасть и бесшумно бросился на воришек. Он схватил одного из них, что был потолще и посочнее, и целиком проглотил беднягу, как змея лягушку.

Второй гоблин, парализованный ужасом, застыл на месте, глядя в гипнотизирующие горящие глаза змея. Однако, бездонная котомка с золотом не выскользнула из его цепких зеленых лап. В следующее мгновение он достал оттуда пригоршню монет, швырнул их в змея и вскочил на свой разноцветный ковер-самолет. В эту ночь гоблин торговец потеряет своего лучшего друга, но вернется домой богатым и знаменитым. Однако, не тут-то было…

– Сзади! – невольно закричала я, видя, как прямо за спиной ловкого гоблина из золота поднимается вторая желтоглазая голова, гораздо больше и страшнее первой. Услышав мой истошный крик, бедолага обернулся, но было уже поздно – большая черная тень мелькнула в воздухе, змей проглотил воришку прямо с мешком золота и вместе с ковром самолетом. – Вот, блин! Ни фига себе змея!

– Это не змеи, это василиски, или бескрылые драконы, – шепотом ответил Дин, словно боялся привлечь их внимание, – ими просто кишит Драконья пещера, именно они охраняют все это золото. Но ты не парься – самые старшие и потому длинные и большие из них ползают только внизу, высоко не забираются, потому что их огромные тела не выдерживают даже самые крепкие каменные пролеты. Так что самое главное – не падай вниз!

– Постараюсь, – вздохнула я, наблюдая, как два огромных змея синхронно нырнули в золотой бархан, словно тот был сделан не из твердых монет, а из мягкого песка. – Да у них просто броня, а не кожа! Хорошо хоть, крыльев нет.

– Крылья у василисков тоже когда-то были, – уверенно заявил Дин, – ходит легенда, что однажды в башнях драконов, что стоят на вершине этой горы, появился злой и коварный дракон, который пытался силой захватить трон. В общем, его заговор раскрыли, а его самого с помощью магии навсегда лишили крыльев и сбросили вниз. Он стал первым василиском, и вот уже много тысяч лет охраняет здешнее золото вместе со своими бескрылыми потомками. И да, драконья кожа чертовски прочная, поэтому она даже не горит в зеркальных порталах. Гоблины часто используют ее для контрабанды запретных товаров, перенося их между нашим и миром смертных.

– Это просто безобразие! – вмешалась Энель, возмущаясь таким тоном, словно Дин учил меня никогда не чистить зубы. – Чему ты только учишь своего подмастерье?

Конец пламенной речи эльфийки я не стала дослушивать – меня совершенно не интересовала контрабанда в волшебном мире. Все равно их лепреконовское золото рано или поздно исчезает, или хуже того – обращается в пепел.

Благодаря полную яркую луну за ее щедрое освещение, я энергично озиралась по сторонам в поисках ближайшего бесплатного туалета. Вот меня, конечно, угораздило то!

– Уважаемые, я, кажется, вижу уборную, – громко прервала я своих знакомых, которые жарко спорили о том, кто же все-таки мог предать несчастных Принца и Принцессу, – в-о-о-н там по мостику налево за колоннами. Там еще два фонтана. Видите? Пару минут, и я вернусь. Не скучайте!

Тогда я еще не знала, что эти «пара минут» затянутся намного дольше и окажутся, пожалуй, самыми длинными в моей жизни…

Глава 15. Василиски

Ванная комната была просто роскошна, с каменной лепниной, фонтанами, резными арочными окнами и зеркалами. Единственное, все было раза в два меньше стандартных привычных размеров. Закончив все свои дела, я встала перед огромным, очень выделяющимся своими размерами, старым зеркалом в потемневшей от времени серебряной оправе. Оно сильно выделялось своими внушительными размерами и было явно тут не к месту. Странно, однако. Что оно здесь делает? По моей спине побежали мурашки – я вспомнила, что никого зеркала тут и в помине не было, когда я заходила в уборную. Как такое возможно? Что тут происходит?

Как и подобает всем старинным зеркалам в этом причудливом волшебном мире, оно отражало совсем не то, что полагалось. Вместо моей удивленный копии там был какой-то бесконечно длинный коридор, одетый целиком в грубый серый камень и хорошо освещаемый факелами неестественного ярко-голубого цвета, такими стандартными для волшебного мира.

Это словно было не зеркало, а очередная распахнутая дверь в неведомый потусторонний мир.

– Интересно, они что прямо в туалетах ставят свои порталы? – возмущенно нахмурилась я, – это чтобы сюда быстрее по нужде телепортироваться? Неплохо!

Я с интересом взглянула на старое зеркало, представляя, как сейчас смогу безнаказанно прихватить с собой пару горстей золотых монет и отправиться обратно в общагу. Все подумают, что меня сожрали василиски – они прогладывают несчастных воришек целиком. Никто даже не заметит моего исчезновения! Ну, кроме Дина, разумеется…

Я быстро наклонилась, чтобы поднять с пола пригоршню золотых монет, драгоценных перстней и необычайно красивое и потому очень дорогое ожерелье из алмазов. Этого хватит на самую богатую длинную и счастливую жизнь!

А между тем гладь раскрытого зеркала, видимо реагируя на мою нерешительность, поменяла картинку, как телефон заставку. Теперь там был вовсе не туннель с факелами, а откуда-то взявшийся просторный кабинет с массивным письменным столом, высоким кожаным стулом и большим металлическим шкафом-сейфом для документов и не только.

Я тут же вздрогнула, моментально узнав это место – кабинет директора моей земной академии, той самой, где я училась на экономическом факультете и имела глупость перейти дорогу Константину Блэкстоуну, самому жестокому и опасному ее студенту.

Именно на роскошном лакированном паркете этого кабинета ректор Мадам Буффало, бочкообразная протившейшая старушенция, объявила мне о моем отчислении и трехэтажном штрафе за драку в кафетерии и всевозможные земные грехи.

Ей с энтузиазмом поддакивал Коста, который сидел в одном из огромных кожаных кресел с самодовольной и несколько кровавой усмешкой из-за губы, которую я имела удовольствие и глупость разбить.

Сейчас же в безупречной зеркальной глади на дубовом письменном столе я с трепещущим сердцем заметила раскрытый небольшой серебристый ноутбук.

Его экран ярко приветливо горел, демонстрируя меню открытой программы, где был виден список всех студентов, их курсов и долгов, как по учебе, так и по оплате за дорогостоящее обучение в самой престижной академии.

Редко кто из студентов мог позволить себе полностью проплатить все курсы сразу, таких богатеньких счастливчиков звали «белыми» или «волками», ведь напротив их фамилий не было долгов, помеченных серыми клетками программы. Как только предмет был полностью оплачен, то клетка напротив него становилась ярко-белой.

Затаив дыхание, я увидела, что напротив моего имени «Антонина Эванс» унылую череду сплошных серых клеток. Именно из-за них таких студентов, как я, звали «серыми» или «зайцами».

Академия была местом, где мир принадлежал «белым волкам», везде и всюду правящими «серыми зайцами». Оно и понятно. В мире смертных, как в типичной компьютерной игре с отличной графикой и лихо закрученным сюжетом, деньги были похожи на читы.