Я с ужасом передернула плечами. Ну вот, я его из пасти дракона вытащила, а он только и запомнил, как его почесали за ухом! Пару секунд я колебалась в нерешительности, собираясь показать Дину, как кристалл Ледяного Джека замораживает время, но затем передумала. А, вдруг, мне придется отдать такой полезный артефакт директору местной академии? Ведь он попал ко мне из рук очень криминального темного мага!

– Я… дракон… мне удалось вытянуть тебя за ноги из его пасти, – соврала я, – затем он стал быстро уменьшаться и превратился в высокую человеческую фигуру в черном балахоне. Оставил после себя кучу горящего мусора. Видишь, до сих пор его шкура тлеет! Я не разглядела его лица, но у него точно были горящие змеиные глаза и рот, потому что он мог говорить. Дальше мы…эм… немного повздорили, и он куда-то скоропостижно испарился.

– Испарился, говоришь? Хм… интересно почему? – нахмурился Дин, он свесил голову на бок и странно смотрела на меня, как щенок, подозревающий, что от него нарочно прячут большое вкусное угощение. – Обычно ворлоки, подобно джиннам, исполняют желания в награду за свое освобождение. У него можно было попросить все, что угодно! Ты что попросил?

«Я попросила у него, чтобы он быстрее отсюда свалил!» – подумала я про себя, вздрагивая и снова краснея. Теперь уже от досады и злости.

– Ох, ты же ничего не знаешь! Ну почему, почему ты меня не разбудил?! – стал сокрушаться тролль. – Тебя надо оставить на второй год в нашей академии!

– Не начинай, пожалуйста! – огрызнулась я.

– Так из-за чего вы повздорили? – не унимался Дин, не мигая глядя прямо мне в глаза. – Я знаю, что ворлоки – очень обидчивые, еще хуже, чем драконы. Надеюсь, перед началом диалога ты не забыл поклониться в качестве приветствия? И называл его «Ваше величайшее могущество» или «О, великий и мудрый»?

«Нет, только старым пердуном и ушлепком!» – подумала я про себя, снова краснея, а вслух добавила:

– Ну, я так особо-то не раскланивалась, потому что он чуть тебя не сожрал, – призналась я, отводя взгляд, – но обращался к нему, как подобает вроде.

– Тогда из-за чего же вы повздорили? – недоверчиво прищурился Дин. – Почему, когда я очнулся, ты размахивал мечем и проклинал все и вся? Кто тебе испортил жизнь? И у кого ты обещал оторвать задницу?

Я с ужасом закрыла глаза, мои щеки пылали, по вискам барабанил пульс. Было ужасно обидно, что я только что упустила такую редчайшую и бесценную возможность, как исполнение моего любого желания. Грудь сдавила досада от того, что я нечаянно обидела ворлока и даже не расспросила его о своем прошлом. И вдобавок ко всему сейчас мне стало ужасно неловко из-за того, что я снова буду нагло врать этому простодушному Дину. Я даже признаться ему не могу, что я – девчонка!

– И что же случилось? – более настойчиво повторил тролль, подходя ко мне вплотную.

– Да ничего особенного… У меня просто нервы сдали, – отмахнулась я, у меня было ровно три секунды, чтобы придумать уважительную причину почему. Один… два… три…, – потому что… он чуть не сожрал тебя за живо!

Это была просто идеальная причина! Дин в нее тут же поверил, я была готова даже поспорить, что он слегка завилял хвостом. Никто прежде не спасал его жизнь, впрочем, никто прежде и не ставил его жизнь под угрозу.

– Я обязан жизнью тебе, Тамлин! – искренне поблагодарил меня тролль, он протянул вперед свою лапу, которую мне сейчас нужно было крепко пожать в знак нашей дружбы.

Что я тут же и сделала – протянула ему свою руку… как оказалось, ту самую ладонь которой я порезала об острый клык дракона.

– Это что? Твоя кровь? – воскликнул Дин, хватая меня за запястье и рассматривая темно-фиолетово-синее пятно свежей крови, сочившейся из пореза. – Да ты и правда темный!

Я резко выдернула свое запястье из его руки.

– Ты… ты спас меня, не смотря даже на то, что твоя кровь может тебя выдать? – продолжал Дин дрожащим голосом. – Ты бы мог запросто позволить дракону сожрать меня, а затем загадать ворлоку любое желание и обо мне больше никогда не вспоминать. Ты бы вернулся в Зал Славы настоящим героем, полукровки клялись бы твоим именем. Но ты этого не сделал. Но вместо этого ты пролил свою кровь и открыл свою тайну. И это все из-за меня… Почему?

«Потому что я не знала ничего, что так можно было! – кричал мой внутренний голос, хотя на лице все эмоции были довольно прочно скрыты под маской спокойствия. Хоть весьма кривой и перекошенной.

Пока я, нахмурившись, молчала, Дин снова твердо посмотрел мне в глаза и уверенно произнес:

– О, клянусь своей жизнь и кровью всего моего рода, что я тебя не выдам! Никогда и никому!

Я нерешительно еле заметно кивнула, словно не веря своим глазам и ушам.

– И знай, Тамлин, что я хотел не просто тебя укусить, а поменяться с тобой своей кровью, – уверенно продолжал Дин, – тогда ты станешь, как я и сможешь…

– … превращаться в белку? – перебила я, нервно хихикнув.

– … сможешь видеть в темноте, двигаться быстрее, прыгать выше, получишь все мои способности и инстинкты, – серьезно продекламировал он. – Может быть, даже сможешь бегать на всех четырех лапах и метить территорию. Могу научить вилять хвостом и чесаться задней лапой!

И пока я думала, что ответить, Дин уверенно схватился за лезвие моего меча – на его ладони тут же вспыхнула яркая алая полоса свежей крови. В этот момент ярко-светящийся синий камень в рукояти моего меча погас, словно сообразив, что уже больше не нужен, и вся пещера снова погрузилась в кромешную темноту. Что-то мягкое, теплое и липкое коснулось моей порезанной ладони – это Дин прижал к ней свою.

– Теперь мы с тобой одной крови, Тамлин! – громко и гордо прошептал Дин, крепко сжимая мою руку и в этот момент передавая мне хоть и не все, но самые важные из своих беличьих умений и инстинктов – ночное зрение, нюх, ловкость. Одновременно часть и моих особенных способностей передалось троллю. Надо признаться, что ни он, ни я понятия не имели, какие именно. Но мы очень скоро обо всех узнаем и, как обычно, не самым лучшим образом…

Постепенно, словно кто-то включил медленно разгоравшуюся лампу, в темноте стали проявляться очертания предметов, вскоре я смогла разглядеть даже довольную улыбающуюся моську Дина. От него запахло пахло хвойным лесом, сосновой смолой и орехами. А чем еще могла пахнуть белка? И, самое интересное, чем же пахла для него я?

Дин забрал у меня меч со словами «Дай сюда, а то порежешься!», пару минут он рассматривал его безукоризненную блестящую сталь, восхищаясь идеальным балансом и непревзойденной остротой лезвия.

– Клянусь хвостом… Да это же! Это же один из шести Нареченных клинков! Три меча были выкованы для света, а три – для тьмы! – бормотал он себе под нос. – Ну, чтобы соблюдать баланс в мире.

Тролль подпрыгнул к валявшейся на полу драконьей коже, покопался в ней, вытащил небольшой, уже дотлевший кусок и ловко отрезал от него небольшой четырехугольный клочок.

– Лезвие этого меча режет все, что угодно! – продолжал восхищенный Дин. – Даже не горящую в огне драконью шкуру! Хм… тут стоит темный сапфир. Значит, это – темный клинок. Клянусь ухом, он принадлежит кому-то из королевской семьи. Где ты его взял? Стой! ТЫ?!

Дин уставился на меня своими горящими зелеными фарами так, словно я показала ему не меч, а атомную бомбу. Дальше я популярно объяснила восхищенному и взбудораженному Дину, что поскольку у дракона не оказалось с собой яиц, то пришлось взять у него меч. На что Дин еще долго бормотал себе под длинный беличий нос о том, что такой меч мог вытащить только его «истинный хозяин» и «настоящий наследник темного трона». Затем тролль замер на месте, прищурился, поднял в одной лапе крепко зажатый меч и…

– Лови! – прокричал он, метко швыряя оружие в мою сторону, причем лезвием вперед.

Естественно, то я только и смогла, что отпрянуть от испуга назад и, нелепо расставив руки в стороны, удержать равновесие. Но, о чудо! Острие лезвия не вонзилось в мою грудь по самую рукоять, как нож в масло. Напротив, каким-то чудесным образом меч перевернулся в воздухе и, его рукоять оказалась крепко зажатой в моей правой руке.

– Круто! – выдохнула я, хотя по моей спине побежали мурашки.

– Клинок никогда не причинит вреда своему истинному хозяину, – ответил Дин. – Он всегда снова и снова будет возвращаться к тебе, Ваше Всемогущество!

– Какие еще такое Всемогущество-то? – удивленно уставилась я на Дина и захлопала своими глазами. Меч я тихонько положила на пол, дабы не порезаться случайно.

– Ты и есть Черный Принц! – выпалил Дин. – Черная кровь, сомнительная история о том, как ты прошел сквозь портал, теперь еще и этот меч, что беспрекословно подчиняется тебе. Так вот почему Ледяной Джек всеми силами пытался забрать тебя в Академию Темных. Он как-то узнал тебя!

Я не стала сопротивляться. Приятно же, когда кто-то считает тебя великим и могущественным. Дин ведь понятия не имеет о том, что в обычном мире я – всего лишь девчонка без образования и средств к существованию. Здравый смысл требовал срочно перевести тему, а любопытство требовало подробностей. И смотрите, кто, как всегда, в итоге победил:

– А у этого Черного Принца замок-то большой вообще? – как бы невзначай спросила я, – какие вообще у парня есть суперспособности? Скольких злодеев он победил, сколько принцесс спас?

После таких самых глупых вопросов наступило, пожалуй, самое долгое и глупое молчание в моей жизни. Дин косился на меня с таким подозрением, будто я только не только что несколько раз громко и выразительно прокукарекала, он не только меня осматривал, но и принюхивался.

– Ты что, совсем ничего не помнишь из своей прошлой жизни? – тихо спросил тролль, и дождавшись, когда я покрутила головой из стороны в сторону продолжил с громким тяжелым вздохом. – Вообще-то этот Черный Принц – не очень хороший парень… он хитер, как лис… ловок и изворотлив, как хорек…он просто бог обмана и лукавства. Поговаривают, что он слишком часто бывал в мире смертных и потому сполна познал все их пороки, опустился до их уровня…