– Думаешь, я шучу, что твои красивые глаза заставят меня сделать что угодно? Серьёзно, детка. Не хочу, чтобы Джейкоб влюбился в тебя и попытался с тобой сбежать. Между нами говоря, он настоящий бабник.

– Конечно. Ты говоришь так только для того, чтобы я не считала бабником тебя, но и сам флиртуешь с девушками. Ты даже со мной флиртуешь, и знаю, что это не означает, что я тебе нравлюсь. Ты делаешь это просто по привычке, – говорю я, но чувствую небольшую ревность, думая о нём и о других девушках.

Мы всё ещё идём к пляжному дому, когда я замечаю, что он по–прежнему держит меня за руку. Неожиданно он останавливает меня и поворачивает лицом к себе.

– Что заставляет тебя думать, что ты мне не нравишься? Я флиртую с тобой потому, что ты мне нравишься, и мне нравиться быть с тобой. Возможно, это слишком быстро, но ты нравишься мне больше, чем кто–либо раньше. Я не могу это объяснить, но ты что–то делаешь со мной.

Я ошеломлена.

Прежде чем мне удаётся что–нибудь ответить, мы слышим громкий шум. Он тянет меня в его сторону. Чем ближе мы подходим, тем звук становится громче, и я немного напугана, но продолжаю идти.

– Должно быть, Джейкоб уже что–то начал, так что нужно поспешить, – говорит он.

Он всё ещё держит меня за руку, когда мы добираемся до вечеринки. Мы видим, что все собрались вокруг двоих парней, которые, казалось, готовились к драке. "О нет", – думаю я. Кажется, я увидела то, что не должна была. Филип притягивает меня ближе, и большая часть людей смотрит на нас, но он не обращает на них внимания. У него на уме только одно – добраться до Джейкоба.

Мы подходим к парням, и он говорит:

– Джейкоб, приятель, что ты делаешь? Ты должен остановиться и уйти с нами.

Как только он произносит это, другой парень смеётся над Филипом. Филип напрягается, готовый встать перед Джейкобом. Затем он отпускает мою руку.

Парень говорит ему:

– Что, теперь ты будешь драться за Джейкоба? Я знал, что он придурок, – смеётся парень.

Филип делает то, что удивляет меня. Я думала, что он хочет схватить Джейкоба и заставить его уйти, но вместо этого он подходит к другому парню. Он противостоит ему, и парень тоже не отступает. Я чувствую, будто должна что–то сделать, но не знаю, что именно, и боюсь, что парень хочет драки.

Филип продолжает смотреть сверху вниз, и напряжение, исходящее от его тела, заставляет всех отойти дальше. Даже Джейкоб становится тихим и, возможно, более трезвым. Тайлер встает рядом с Филипом, чтобы тоже противостоять парню.

Филип говорит:

– Джеймс, что бы ни сделал Джейкоб, ты знаешь, что он много выпил. Отступи, иначе тебе придётся пройти через меня, чтобы добраться до него.

Тайлер говорит то же самое. Судя по взгляду Джеймса, он не хочет отступать. Джейкоб решает присоединиться к ним, и тут Джеймс поднимает руки вверх.

– Хорошо. Я уйду, если он прекратит приставать к моей девушке.

Джейкоб усмехается.

– О которой девушке ты говоришь? – он улыбается Джеймсу, продлевая провокацию.

– Мисти, с рыжими волосами, которую ты решил облапать пару минут назад.

– Оу. Мисти. Она горячая, но я просто споткнулся, а она оказалась рядом, чтобы помочь мне подняться. Я просто ухватился за неё, чтобы не упасть, – усмехается Джейкоб. Мне интересно, правда ли это, и по лицу Джеймса понятно, что он думает о том же.


Я решила сделать то, на что была способна, по словам Филипа. Подхожу к Джейкобу и строю ему глазки, прежде чем с улыбкой повернуться к Джеймсу.

– Ох, вот ты где, Джейкоб. Я тебя искала. И рада, что нашла. Что ты делаешь здесь с этими парнями? Прости, если он вызвал неприятности, Джеймс, но куда бы я его ни привела, он всегда напивается и спотыкается о свои же ноги. Теперь пойдём, Джейкоб, пора уходить.


Я хватаю его за руку и тащу по пляжу, подальше от всех. Пока мы уходим, я слышу, как Джеймс говорит, что всё в порядке, но мне стоит надеть на Джейкоба поводок.

Джейкоб усмехается.

– Спасибо, малышка, но кто ты? Думаю, что раньше я уже видел тебя, но не помню где. Между нами когда–то что–то было?

Я уже готова отчитать его, но позади меня появляется Филип и оттаскивает меня от Джейкоба. Филип становится прямо перед ним, говоря:

– Ты видел Алексию вчера, на вечеринке Меган, где тоже напился. Ты должен прекратить это дело, иначе в следующий раз я не приду тебя спасать. Тебе нужно серьёзно относиться к учёбе и перестать пить. Пить время от времени – это нормально, но не каждый вечер. Учёба только началась, а у тебя уже проблемы. Нет, между тобой и Алексией ничего не было и никогда не будет. Приведи себя в порядок, сейчас же! Тайлер, отведи его в кондо. Я пойду вперёд, чтобы остыть, иначе сегодня он у меня не останется.

Прежде чем мы все уходим, я слышу, как кто–то зовёт Филипа по имени. Филип напрягается. Кажется, он знает, кто к нам идёт.

Разворачиваюсь и вижу, что к нам бежит Меган.

– Ох, Филип, не уходи с вечеринки! Ты только пришёл. Возвращайся и проведи время со мной. Мы можем найти в доме место потише, если хочешь, – с намёком произносит девушка.

Я смотрю на нее и думаю, что она действительно большого мнения о себе и точно шлюха. Надеюсь, что он связался с ней не из–за этого. Эта мысль в моей голове звучит с ревностью. Прежде чем я успеваю подумать, какие чувства это вызывает во мне, Филип качает головой.

– Меган, я говорил тебе, что не хочу приходить на твою вечеринку. И как бы хорошо ни звучало твоё предложение, вынужден отказаться. Пожалуйста, просто возвращайся на вечеринку. Нам нужно отвести Джейкоба домой, пока с ним не случилось что–нибудь ещё. – Он подходит ко мне.

Меган добавляет:

– Когда закончишь с ним, можешь вернуться, если захочешь, – с надеждой улыбается она. "Действительно?" – думаю я.

– Прости, Меган, но этого не случится ни сегодня, ни каким–либо другим вечером. Спокойной ночи, Меган.

Он берёт меня за руку, и она смотрит на меня так, будто воткнула бы в меня нож, если бы он у неё был. Улыбаясь, я сжимаю его руку. Да, смотри, Меган. Филип держит меня за руку.

Меган говорит ещё кое–что, прежде чем мы уходим:

– Ты пожалеешь, Филип. Ты упустил лучшее, что когда–либо мог получить. – Она смотрит на нас обоих злым взглядом.

Филип смотрит на неё, а затем на меня и говорит:

– Нет, не упустил.

Он ведёт меня вдоль пляжа, подальше от её злобных взглядов. Тайлер тащит Джейкоба за нами. Боже, и из–за чего всё это было? Филип посмотрел на меня так, будто я лучшая на свете, и из–за этого я чувствую, что мне повезло. Когда мы подходим к кондо, парни вваливаются внутрь.

Джейкоб говорит:

– Филип, ты должен был принять приглашение Меган. Знаешь, эта цыпочка сходит по тебе с ума. А я пока позабочусь об этой голубоглазой малышке, которую ты привёл с собой, чтобы спасти меня. – Джейкоб посылает мне полуулыбку.

Филип подходит и хватает его за плечи.

– Ты никогда не прикоснёшься к Алексии. Я говорю серьёзно. Мне не нравится Меган, и у меня никогда ничего с ней не будет. Ты сейчас же должен извиниться перед Алексией! Никогда больше не говори ничего плохого ей или про неё.

– Хорошо, приятель. Отвали. Я просто шутил. Что на тебя вдруг нашло? Алексия, пожалуйста, прости меня за то, что я веду себя как придурок. Почему вы, ребята, вместе? – спрашивает Джейкоб, чуть ли не засыпая.

Филип снова собирается кинуться к нему, но я тянусь и касаюсь его руки.

– Пожалуйста, Филип, остановись. Он пьян и не знает, что говорит. Утром он будет об этом жалеть, – говорю я, пытаясь успокоить его.

Напряжение Филипа исчезает, когда моя ладонь накрывает его руку.

– Он не имеет никакого права так с тобой разговаривать, и никто не имеет. Мне хочется побить его, пока он не извинится перед тобой правильно. – Затем он улыбается и смотрит на меня. – Я знал, что взять тебя с собой будет хорошей идеей. Тебе пришлось только похлопать ресницами, чтобы остановить драку, которая могла закончиться очень плохо. Ты появилась со своей милой улыбкой и подключила в игру эти глазки. Из–за этого все парни остановились, чтобы посмотреть на тебя. Алексия, ты повела себя так храбро, когда сделала это. Мне чуть не пришлось избить их двоих из–за того, как они смотрели. Теперь мне придётся следить за всеми парнями в университете, чтобы они не гонялись за тобой. Ты станешь для меня проблемой.

Я смеюсь над ним.

– Проблемой? Я? Не думаю, я – это старая добрая я. Меня никто не запомнит, так что тебе не придётся ни за кем следить.

Тайлер вмешивается раньше, чем Филипу удаётся ответить.

– Вау, вот это вечер. Знаю, утром Джейкоб вряд ли что–то вспомнит. Возможно, он не вспомнит и о том, что у него рано утром пара, и его ожидает жуткое похмелье. Я так много не пил, но всё равно чувствую гул. Не знаю, смогу ли вернуться в общежитие сам. Ты отвезёшь нас, Филип?

– Если хочешь ехать, я отвезу вас обратно, – говорит Филип, – но вы с Джейкобом можете лечь в гостевой комнате.

– У тебя в этой комнате по–прежнему две раздельные кровати? – спрашивает Тайлер.

Филип улыбается.

– Да. Они по–прежнему там. А что, ты не хочешь разделить кровать с Джейкобом?

Тайлер смеётся.

– Нет, чёрт побери, не хочу, приятель. Ты когда–нибудь спал с ним в одной кровати? Он во сне храпит и крутится, как сумасшедший. Я пошёл на это один единственный раз и больше не хочу. Думаю, нам стоит дотащить его до кровати, и я тоже лягу. Спасибо за помощь, Алексия. Не обращай внимания на Джейкоба. Утром он и не вспомнит, что вёл себя с тобой как придурок, – улыбается мне Тайлер.

– Рада помочь, Тайлер, и спасибо. Отдохни и пей больше воды. Не забудь принять аспирин, чтобы утром было не так плохо. – Улыбаюсь ему и махаю рукой на прощание. Тайлер и Филип уводят Джейкоба в спальню. Я жду минуту, чтобы посмотреть, вернётся ли Филип, чтобы попрощаться со мной.

Ожидая его, я складываю свои учебники и компьютер, смотрю на часы и понимаю, что уже два часа ночи. Мы пережили такое волнение и я не заметила, как стало поздно. Зевая и потягиваясь, я развернулась и увидела, что Филип стоит рядом со мной. Он выглядит даже более расслабленным, чем пару минут назад, и мне это нравится.