Но я не тот человек, который пытается возродиться. МакФадден мешает этому, он, возможно, не самая большая опасность. Мальчишки, пытающиеся выиграть фальшивый приз, играют в поддельную игру в реальном мире. Это может быть очень опасно.

Решено, я отправляю сообщение на номер с визитки МакФаддена.

«У меня кое-что для тебя есть».

«Встретимся у тебя».

«Я на занятиях».

«Когда закончишь?»

Он печатает короткие сообщения, как Дейзи, когда у неё был дешевый телефон. Я с любовью улыбаюсь, вспоминая, сколько сил ей потребовалось, чтобы принять в подарок дорогой телефон от меня. А для меня это было больше, чем просто подарок, ведь я хотел получать от неё сообщения и фотографии.

Такими были все мои подарки.

Она считает меня щедрым. Я пытаюсь объяснить ей, что каждый подарок, в первую очередь, это подарок для меня. Эту концепцию она еще не поняла.

Когда профессор Харе заканчивает лекцию, я бегу в архитектурно-дизайнерское здание, где у Дейзи кончаются занятия. Когда она не появляется, я вхожу в здание. Её занятие в третьей аудитории. Пусто. На выходе никого, в классе никого, за столом, где она всегда сидит с той девушкой, никого.

Ритм моего сердца ускоряется. Оно быстро и громко стучит, заглушая окружающие звуки: болтовню учеников, топот ног по полу, стук сумок о столы. Её здесь нет. Я бы знал, если бы она была здесь.

Я пишу ей.

«Жду тебя».

Не получив ответа, я отправляю изображение её цветка - маргаритки.

«Ты с Кристиной?»

Я жду.

Ничего. Поэтому я звоню, навязчиво врываясь в её пространство. Но страх, который меня захватывает, слишком силен, чтобы игнорировать.

Её голос начинает щебетать, и я открываю рот, чтобы ответить, но понимаю, это голосовая почта. Оставьте сообщение.

Надежда исчезает. Я открываю приложение, которое она не одобряет, но оно показывает местоположение сигнала с её телефона. Неправильно следить за ней, но у нас необычная жизнь с обычными врагами, типа разгневанных бывших любовников, недовольных соседей или завистливых студентов.

В моей прошлой жизни было много людей, которые знали, как стирать из жизни одной рукой, одной пулей и каплей яда.

Сигнал показывает, что она дома.

Так.

«Она в безопасности», — пытаюсь я себя убедить. Она невредима, и вероятно, печет еще больше печенья. Телефон гудит, предупреждая меня о сообщении, и я с тревогой открываю экран.

Это всего лишь МакФадден.

«Готов встретиться. Иду к твоему дому».

Дом. Место начала. Сигнал телефона ничего не значит. Он обманывал и раньше. Но это лучше, чем искать одну девушку в большом городе. Я начну с самого начала и буду медленно продвигаться вперед. Если придется, я схвачу МакФаддена, и буду мучить его всевозможными способами, чтобы вынудить его сотрудничать в её поиске.

Я... чёрт, я затерроризирую этот город, пока она не вернется ко мне в целости и сохранности.

Когда я подхожу, в доме тихо. Водитель отъезжает, как только я выхожу. Лампы в фойе включены по городским правилам, но внутри почти тихо. Отец Дейзи в своей квартире на первом этаже почти бесшумный. Иногда слышу скрежет ногтей его собаки по деревянному полу, но большую часть времени кажется, что мы с Дейзи живем на необитаемом острове. Мне всегда нравится, что мы находим любые причины, чтобы отвергнуть каждого потенциального арендатора. Но теперь изоляция не кажется мне такой разумной. Я жил один больше десяти лет. Дейзи – первый человек, которого я впустил внутрь, не только в сердце, но и жизнь. Я ревную её ко всем и не хочу делиться ею с кем угодно, даже с Кристиной и арендаторами, ведь она точно будить дружить с ними, одаривая их теплыми улыбками и печеньем.

Сняв ботинки, я поднимаюсь по лестнице на второй этаж. В отсутствие арендаторов наш лифт не работает, и у меня нет желания его ремонтировать. Лишняя возможность для проникновения или исчезновения.

Я мягко ступаю на носках к двери, не производя ни звука. Ручка легко поворачивается без сопротивления от одного прикосновения. Открыто. Она внутри. Я прижимаюсь к стене с правой стороны и открываю дверь. Вжавшись в стену, я жду выстрела, шума, чего угодно. Но стоит жуткая тишина. Пригнувшись, я вхожу и поворачиваюсь к окнам. Пусто.

На кухню. Ничего, кроме пустых охлаждающихся противней для приготовления печенья.

На столешнице лежит её телефон. Он холодный на ощупь. Последние сообщения от меня. Я с силой сжимаю, почти согнув металл.

Я быстро проверяю оставшуюся часть квартиры, но как я и боялся. Её здесь нет. Я поспешно, но ловко обуваюсь, прячу пистолет и беру из чаши ключи от мотоцикла.

Спустившись по лестнице, слышу стук и приглушенный звук высокого голоса, будто кто-то кричит через руку, давящую на рот.

На третьем этаже кто-то есть. Я спешу туда и вижу, что дверь в триста первую квартиру открыта, и из неё в коридор падает свет. Не теряя времени, я открываю дверь.

Другой тихий, но резкий звук наполняет мою кровь ужасом. Я перезаряжаю.

На полу справа от меня – Кристина. Её голова отвернута, но вокруг лица кровь.

Где Дейзи?

Слышу звук удара плоти об плоть. Звуки борьбы доносятся из дальней спальни. С пистолетом в руке и пальцем на спусковом крючке я бегу туда и открываю дверь.

Картина, которая открывается мне, ужасна. Изучаю происходящее и разбираю на детали. Огромный мужчина стоит на коленях. Его джинсы свисают с задницы. Он одной рукой неуклюже мнется спереди, а второй держит рот Дейзи. Она пинается, но он прижимает её ноги коленями к полу.

Я подбегаю и отталкиваю его броском в сторону. Он гневно ревет, когда его лишают грязного развлечения, и бьёт меня кулаком в щеку, наваливаясь на меня тяжелой грудой.

Мы боремся. Удивляюсь, насколько он силен. Я бью его локтем по голове, но он едва замечает удар. Тогда я понимаю, что его взгляд расфокусирован. Наркотики. Он даже не чувствует боль и обнажает зубы в оскале улыбки.

— Ты, ублюдок, хочешь потанцевать со мной? Давай.

Насилие может опьянять так же, как секс.

Я оглядываюсь на Дейзи, а она вжимается в сломанную тахту.

Поднявшись, я хватаю его голову обеими руками. Он – упёртый тупица, и слишком медленно уклоняется от меня. Сильным рывком я разрываю спинной мозг и опускаю его мягкое тело на пол.

Краем глаза я замечаю движения цвета и поворачиваюсь, чтобы поймать Дейзи в свои объятия.

Её тело трясется, пока она всхлипывает у меня на плече.

— Ш-ш-ш, — шепчу я, поглаживая её волосы и крепко прижимая к себе.

Я отведу её вниз, наберу ванну, и всё это станет лишь воспоминанием.

— Ты в порядке. Я в порядке. Слушай наши сердца. Они быстро колотятся в нашей груди, как бабочки в ловушках, пытающиеся вырваться на свободу.

— Он преследовал нас, — рыдает она. — И сильно избил её. Она в порядке?

Извиваясь, Дейзи вырывается и бежит в переднюю комнату. И там замирает.

На коленях перед Кристиной стоит МакФадден. Он переворачивает её и говорит по телефону. Думаю, может ли он увидеть мертвое тело позади меня. Я смотрю на открытую дверь. Мог бы вылететь из неё, как ветер. У меня есть ключи. Есть деньги, новая личность и оружие в моем убежище. Стремление бежать захлестывает меня, пока Дейзи не протягивает руку и не хватается за меня. Бессознательно она привязывает меня к себе и посылает мне кривую улыбку. А возможно, она слишком хорошо меня знает.

У меня есть варианты. Я могу удивить МакФаддена, спрятать его тело и тело человека из задней комнаты. В течение дня я избавлюсь от обоих так, что никто их не найдет. Без тел будут только неразрешимые загадки.

В качестве альтернативы мы с Дейзи можем исчезнуть. Нам придется оставить её отца, но мы можем организовать присмотр за ним. В этом мире есть места, где даже МакФадден не сможет нас найти.

Оставить Дейзи – не вариант.

Он поднимается:

— Я вызвал 911. Они приедут через десять минут. Хочешь рассказать, что здесь случилось?

Я шагаю вперед, слегка прикрывая своим телом Дейзи, ей не нужно в это ввязываться. Он нетерпеливо отводит меня в сторону.

— Парень Кристины бил её. Он преследовал её до нашего дома, а потом споткнулся, упал и ударился.

МакФадден закатывает глаза:

— Где он сейчас?

Прежде чем Дейзи успевает соврать в попытке защитить меня, я говорю:

— Этот человек был угрозой. Я позаботился об этой угрозе. Больше не о чем беспокоится.

— Нападение и избиение являются преступлением в США, мистер Андерс. Это моя работа. Мне нужно изучить место преступления.

Его взгляд скользит по коридору позади меня. Без сомнения, он размышляет о том, почему мы с Дейзи вышли из спальни вместо того, чтобы сидеть с Кристиной. Не думаю, что смогу убедить его, будто мы занимались сексом. Он не дурак.

— Я никому не хочу причинить вреда, — медленно говорю я, пытаясь донести, что не представляю опасности для граждан, которых он защищает, а только для тех, кто несет вред Дейзи. — Мы – новые студенты в колледже, и пытаемся найти себе место. Мы хотим учиться и жить в мире.

— И любви, — тихо добавляет Дейзи.

— Да, и любви.

Именно потому, что он не дурак, я молюсь, чтобы он понял мое негласное обещание. Мы наблюдаем, как он оценивает нас и взвешивает наши заявления.

Наконец, он говорит:

— Вам нужна помощь в уборке до приезда «скорой»?

Мы с Дейзи смотрим друг на друга, а затем на МакФаддена, который терпеливо стоит и ждет ответа, будто не предлагал заняться преступной деятельностью.

Я медленно киваю.

— У меня в спальне большая корзина мусора. Его нужно убрать до прибытия «скорой».

— Хорошая мысль. У вас есть мусоровоз?

— Нет, — качаю я головой, а Дейзи садится на колени перед Кристиной, ведь от нашего разговора у неё глаза расширяются, как блюдца. — Мне придется вывезти мусор на специальную свалку.