Лара Темпл - Последняя любовь лорда Стентона

Скоро в жизнь вернется равновесие. Оглядываясь назад, он будет корить себя за мысль вступить в брак с женщиной, для которой не является авторитетом и которой совсем не нужен.

Со двора донеслось ржание Грома. Алекс вздрогнул и встал, медленно, будто старик.

На подъездной дороге к замку уже не было ни одной кареты, все сущее замерло, словно перед грозой. Он дома. Это его дом. Настанет день, здесь будут жить его семья, расти его дети. Алекс оглядел темные окна и не сразу заметил, как открылась входная дверь и на крыльце появилась Альби.

– Они уехали, Александр.

– Да, я знаю.

– Жаль, что они не могли задержаться. Нам не хватило совсем немного времени.

Гром вскинул голову, и Алекс похлопал коня по шее, успокаивая. Он не знал, что ответить тете. Голова кружилась, тело ломило, как при лихорадке. Он не мог заставить себя спешиться и зайти в дом, поэтому остался в седле.

Вскоре стал накрапывать дождь, конь потряс гривой, но Алекс так и сидел не шевелясь.

Больше времени. Им не хватило времени.

– Иди в дом, Альби, промокнешь, – с трудом произнес он.

Она покачала головой, всплеснула руками, но все же развернулась и пошла к входу.

– Для чего вам было нужно время? – спросил Алекс, когда она стояла в проеме.

– Для тебя.

Алекс не стал задерживать ее вопросами. Дождь усиливался, вода уже ручьями стекала по черной гриве.

Больше времени.

Чего он ждал от Крис? Что она бросится к его ногам и будет умолять разрешить остаться? Скажет, что он ей дороже семьи? Дороже всего на свете? Он ждал, что она рискнет, а сам не мог сделать того же. Даже не осмелился сказать, как она ему нужна. Тогда сложно было представить, какой бессмысленной станет его жизнь без нее. В душе образовалась пустота, словно из целого зубилом убрали вместо лишнего что-то ненужное. На теле осталась открытая зияющая рана.

Ему не хватило смелости сказать Крис, что он полюбит ее. Он трус. Они оказались похожи и в этом.

– Прости меня, друг мой Гром. Но я должен это сделать.

Гром ударил копытом и сразу взял в галоп.

– Капитан сообщил, что гроза идет вглубь страны, в районе пролива все спокойно. Отплываем через час, так что можем пройти в гостиницу и перекусить.

Кристина неотрывно смотрела на темнеющую гладь воды и, казалось, не замечала происходящего вокруг, поэтому королю ответила Ари:

– Да, папа, дай нам пару минут прийти в себя.

– Что происходит? Впрочем, не важно. Я жду вас в столовой.

– Тина? – Ари коснулась руки Кристины, когда за королем закрылась дверь гостиной их номера.

– Ступай, Ари. Я не голодна.

– Я не хотела заводить разговор при папе в карете, но я вижу, с тобой что-то происходит. Прошу, поговори со мной.

Кристина зажмурилась и приложила ладонь к глазам.

– Ари, пожалуйста, оставь меня ненадолго одну.

Рука легла ей на плечо. От нежности и заботы принцессы жалость к себе становилась непереносимой. Как же ей плохо и больно, больно, больно… Рыдания вырывались из груди, она уже не могла себя остановить.

– Я не вынесу этого. Не знаю, как я все переживу. Я убеждала себя, что уеду, мне станет легче, но чувствую себя только хуже, и я не хочу уезжать, не могу… Я хочу остаться с ним, пусть я не нужна ему, пусть он считает меня ужасной женщиной, мне все равно. Я не смогу жить без него. Не смогу…

Кристина замолчала. Ей не стало легче, но сил говорить уже не осталось. Боль терзала ее изнутри, смешивалась с гневом на себя, на короля и даже на Ари. Почему она опять струсила и не смогла совершить такой важный для себя шаг?

Кристина достала платок, промокнула глаза и посмотрела на Ари. Та села в ближайшее кресло, не сводя глаз с подруги.

– Похоже, ты не хочешь уезжать, Тина, – наконец произнесла она. – Ты всегда оставалась с папой и поддерживала его, даже когда многие просто сбегали. Ты никогда не отворачивалась от меня, хотя, видит бог, я не раз давала тебе повод. Но сейчас… Если он хочет быть с тобой, ты должна остаться.

– Все не так просто. К тому же я не могу бросить тебя, вы с королем моя семья.

Ари потянулась и взяла ее за руку.

– Ты не бросишь меня, мы навсегда останемся близкими людьми. Я желаю тебе счастья так же, как ты мне. Не стоит придумывать причину, чтобы оправдать себя.

– О, Ари, я так люблю тебя, спасибо за эти слова. Но дело не только в тебе. Я ему не подхожу.

– Разве такое возможно? Ты самая лучшая из всех женщин, второй такой нет в целом мире.

Кристина не выдержала и рассмеялась.

– Ему нужна не такая женщина, а похожая на его мачеху – нетребовательная, уверенная в себе и надежная. Он сам это сказал. Случившееся с нами было ошибкой. Для него это досадная ошибка. Я должна была понять с самого начала, но не поняла и поступила неправильно.

– Мне неизвестно, что между вами произошло, и я не имею права задавать вопросы, хотя мне ужасно любопытно, но знай: твое видение лорда Стен-тона отличается от моего. Он не мог сказать ничего подобного, это не в его характере. И на себя ты наговариваешь, я ведь хорошо тебя знаю. Все не так, как ты представляешь. Любовь – необъяснимое чувство. Скажи, как ты собираешься поступить?

Как она собирается поступить?

Алекс не признался ей в любви, даже не сказал, что она ему дорога. Стоял, опустив руки, и смотрел, как по ее лицу катятся слезы, а она чувствовала, что вместе с ними на пол церкви из нее вытекает жизнь, и не могла себя остановить.

Кристина прижала ладони к горящим щекам и задумалась. Мысли путались, она отчетливо видела перед собой Алекса и не могла сосредоточиться ни на чем другом. Он пытался заглушить чувства и сделать так, как считал правильным, достойным лорда Стентона.

Нет, она не вынесет. Ей необходимо его увидеть и поговорить. Открыться и рассказать о своих чувствах, иначе неоткрытая правда сожжет ее изнутри. А потом будь что будет. Она готова даже потерять Алекса навсегда.

– Ари, мне нужна твоя помощь.

– Конечно. Я сделаю все, что скажешь.

Алекс провел рукой по мокрой гриве Грома и огляделся, с трудом различая предметы сквозь потоки льющейся сверху воды. Теперь он понимал короля Ричарда, готового отдать королевство за коня. Если Гром и хотел что-то сказать хозяину, он не стал бы его слушать, потерянная подкова не повод остановиться и отказаться от погони. К счастью, фортуна не отвернулась от них, поскольку неприятное событие произошло рядом с виднеющейся вдали фермой.

– Ты не виноват, Гром. Это лишь неудачное стечение обстоятельств. Возможно, я слепой, самонадеянный болван, но даже сильная гроза меня не остановит. Давай вперед, еще немного. Прости, но мне придется оставить тебя здесь. Надеюсь, в хозяйстве этих людей найдется лошадь, которую они смогут мне продать.

– Два часа назад, сэр. Они спешили, сэр, хотели успеть отплыть до отлива. – Начальник порта утер мокрую бороду и посмотрел на свет в окнах «Зеленого дракона».

Однако Алекс смотрел совсем в другую сторону.

– Мне нужен корабль.

– Корабль, сэр?

– Что-нибудь. Самое быстрое. Мне надо их догнать.

– Даже с помощью Господа вам не удастся их догнать, сэр. Во-первых, ни один здравомыслящий капитан не выйдет в море во время отлива, да еще в такую грозу. Во-вторых, они уплыли на фрегате, построенном самим Эдмундом Харттом, вы не успеете выйти из бухты, а он будет уже в Гибралтаре. Вам повезет, если они остановятся в одном из портов пополнить запасы, но этого может и не случиться. Пойдемте в гостиницу, обсохнете, отдохнете, а завтра…

– Я не могу ждать до завтра. Кто-то должен согласиться мне помочь. Цена не имеет значения.

Начальник порта пожал плечами и поправил мокрую фуражку.

– Всегда найдется глупец, польстившийся на золото другого глупца. Вам нужны имена? А мне нужен стаканчик горячего пунша. – Он мотнул головой в сторону здания. – «Зеленый дракон» – лучшая гостиница в округе, настоятельно рекомендую последовать моему примеру, сэр. Или ищите сами, сэр, ненормального, который рискнет вам помочь.

Мужчина кивнул, опустил голову и быстрым шагом пошел к гостинице. Алекс едва сдержался, чтобы не бросить проклятия в его адрес, погоде и всему миру. В то же время он понимал, что мужчина прав, ему не обойтись без его знаний и помощи в поисках корабля и капитана, готового выполнить его волю. Был еще один вопрос, требовавший решения: у него нет при себе средств, достаточных для поездки на Иллиакос. Он упустил свой шанс догнать Крис, испытав немало трудностей в дороге, теперь следует действовать осмотрительнее, не уподобляться Дон Кихоту, борющемуся с ветряными мельницами. Сейчас разумнее остаться в гостинице, связаться с представителями банка, договориться, чтобы они подготовили деньги, а потом искать корабль для путешествия. И непременно отправить сообщение в Лондон и Стентон-Холл о том, что он будет отсутствовать несколько недель, возможно, дольше, если Крис проявит несговорчивость. Стоит забыть о нетерпении и желании подчинить всех и вся своей воле. Алекс был уверен, что не откажется от своей цели и готов следовать за Кристиной на другой конец света, если понадобится. Без нее он не сможет жить дальше и потратит столько времени, сколько потребуется, чтобы убедить ее в искренности своих чувств. Она никому не доверяет, меньше всего самой себе, так что будет непросто. Он отлично понимал, как сложно бывает довериться другому человеку.

Так же, как полюбить и признать, что это случилось. Черт, ему хорошо это известно. Любовь толкает людей на необъяснимые поступки, но он ни перед чем не остановится.

Алекс бросил последний взгляд на бурное море. Удары грома стали чаще и оглушительнее, волны, набравшие силу, добирались до парусов стоящих у причала судов. Сердце сжалось от страха за Крис. Ей, должно быть, невыносимо в этом аду. Если бы он мог, заключил сделку с самим дьяволом, чтобы тот помог ему преодолеть разделявшее их расстояние за минуты, тогда бы он смог успокоить Крис, убедиться, что ей не грозит опасность.