– Если хочешь, можешь спуститься по тропе в той стороне, Яннис пойдет с тобой, но опуститься в корзине будет быстрее.

– И далеко эта тропа? – с надеждой в голосе спросил Алекс, но все же взял канат, которым надо было закрепиться. Уже поздно что-то менять.

Кристина дала команду Яннису, обхватила Алекса за шею и поцеловала, чтобы скрасить пугающий его процесс спуска. Земля ушла из-под ног, издалека доносился смех друзей, разносимый потоками ветра. Шум прибоя приближался, Крис была для него поддержкой, помогавшей пережить ужас от того, что летишь вниз. Все заняло лишь несколько секунд, но ему казалось: мир рухнул и возродился вновь. Под ногами опять ощущалась опора, слышался скрип досок и звук трения о них канатов.

Алекс отстранился и посмотрел на Кристину. Глаза ее горели от восторга.

В стороне, за полосой пляжа кремово-медового цвета, простиралось синее море, переливавшееся множеством оттенков. Они ступили на деревянную платформу, возведенную над песком, и сердце стало биться ровнее.

– Что скажешь?

– Ты права. Удивительные впечатления. И ты удивительная.

Кристина засмеялась и открыла дверцу корзины для спуска.

– Я не предупредила тебя заранее, потому что первый раз испытываешь самые сильные впечатления. Король устроил это приспособление для королевы Сабины, чтобы она могла принимать морские ванны, полезные ей для здоровья.

Алекс помог ей спуститься, и корзина двинулась обратно на вершину скалы. Отсюда она казалась невероятно высокой, но он поймал себя на мысли, что с удовольствием согласится на авантюру еще раз.

– Такой способ спуска на пляж очень поднимает настроение. Жаль, все происходит быстро, и мы не можем сами управлять корзиной. Неплохо было бы провести здесь пару часов вдвоем.

Алекс обхватил ее за талию и прижал к себе. Кристина положила руку ему на спину, надавила пальцами, вонзая ногти в ткань сорочки, и стыдливо хихикнула.

– На нас смотрят твои друзья.

Он повернулся к Ревену и Лили. Замечательно, что Ревен и Гантер с супругами приехали к ним в Верону, где проходил конгресс, а потом они все вместе отправились с визитом на Иллиакос, к королю Дарию и принцессе Ариадне. Его ничуть не удивило, что Крис, несмотря на опасения, быстро подружилась с Нелл и Лили. Откровенно говоря, сейчас он жалел, что друзья рядом, не будь их, Крис принадлежала бы только ему. У них так и не было настоящего медового месяца, удалось лишь недолго побыть вдвоем перед поездкой в Верону. Пожалуй, стоит обдумать предложение Лили и Ре-вена остаться на острове на месяц. Только они вдвоем, море и книги…

– Что замышляешь? – Кристина прижалась к его плечу.

– С чего ты взяла, что замышляю?

– Чувствую.

– Мои мысли так просто понять? Печально.

– Ничего печального. Не ворчи, тебе ведь нравится, когда я угадываю твои мысли.

– Нравится. Позволяет экономить время на объяснениях.

Кристина рассмеялась, вдохнула свежий аромат льна и погладила теплую ткань сорочки.

– Итак, о чем думаешь?

– О тебе, моя любовь. Как всегда, о тебе.

Она улыбнулась, потянулась и чмокнула его в щеку. А потом побежала к Ревену и Лили, выходящим из корзины.

Лили, как всегда энергичная, бросилась навстречу подруге.

– Мы можем повторить это?

– Ты точно можешь, сорвиголова, – проворчал подошедший следом Ревен и посмотрел вверх, туда, где в корзину готовились войти Гантер и Нелл. – Я предпочитаю наблюдать, ощущая под ногами твердую почву. Эта штука никогда не ломалась?

– Пока нет. Подъемник изготовлен по чертежам короля, он сделал его, изучив похожий в монастыре Метеоры в Греции. А ты что скажешь, Нелл? – обратилась она к жене Гантера, когда те ступили на платформу.

– Теперь я понимаю, что чувствуют птицы, когда летят. Я очень боялась, что мы разобьемся, но это было великолепно. Можно будет попробовать еще раз?

Гантер закатил глаза и отвернулся.

– Теперь мы все время будем говорить об этом испытании. А я-то надеялся в тишине понежиться в море. Ну, пусть не в тишине…

Порыв ветра растрепал не убранные в прическу волосы Нелл, она собрала их и закрутила, но Гантер их освободил и взял ладони жены в свои.

– Нет, не трогай. Твои волосы так красиво развеваются, что я… Скажи, Кристина, насколько это уединенное место?

Алекс поднял руку и коснулся ее спины.

– Как молодожен, я претендую на первоочередность, – произнес он. – А вы ищите укромные уголки подальше, друзья. Скажи, Крис, вода в это время года холодная?

– Весьма бодрящая. Но в конце лета она теплая, как в ванне.

– Бодрящая? Хорошо. Пойдем, я помогу тебе согреться и расслабиться.

Глаза ее стали огромными.

– Алекс, ты ведь не серьезно?

– Скажи, милая, ты умеешь плавать?

Он обнял ее и увлек за собой. Кристина сопротивлялась, упираясь ногами в песок. Но близость тел уже будила желание и разжигала азарт.

– Алекс! Алекс, сними ботинки и рубашку, ты потом замерзнешь! – выкрикнула Кристина и рассмеялась, когда он поднял ее и поставил в набежавшую волну.

– Обожаю, когда ты за меня беспокоишься.

– Знаю. Сейчас я прошу тебя проявить благоразумие и… Алекс!