— Ты в порядке? — наконец спрашиваю я.

Кэмми хватается за мое плечо.

— Отвези меня в больницу.

Эти четыре слова перезагружают мой мозг, и я пытаюсь вспомнить все, что читал об этом в интернете. Я думал, что это будет происходить постепенно, медленно, в течение нескольких часов.

Она берет себя в руки, но я вижу нервозность и страх в ее глазах. Придерживаю ее за руку и помогаю дойти до своей потрепанной машины.

Пока пролетаю по хорошо знакомым улицам до больницы, в моей голове пусто. Кэмми хранит молчание всю дорогу, раза три я слышу стоны.

Припарковавшись в зоне двухчасовой парковки, я оббегаю машину и помогаю Кэмми выйти.

— Я должна позвонить родителям, — произносит она.

— Я буду рядом с тобой, Кэм, — говорю я ей, пытаясь сохранять спокойствие и убедить, что я действительно пройду с ней через все это.

— Ты не должен быть здесь. Я не хочу, чтобы мои родители знали... папа убьет тебя, ЭйДжей. Пожалуйста, верь мне. Я делаю это не для того, чтобы причинить тебе боль. Разве ты не видишь, как это мучает меня?

— Ты не хочешь, чтобы твои родители знали что? Что ты встречаешься с семнадцатилетним парнем из школы? Может, я недостаточно хорош для тебя? Что за чертовщина? Мы любим друг друга. Что еще имеет значение?

Их семнадцатилетняя дочь беременна от меня… и она пытается защитить меня, но сейчас мне нужно защитить свою дочь.

— Это не так! — кричит она.

— Тогда как, Кэмми?

Мы идем по автостоянке, я изо всех сил поддерживаю ее, когда мы входим в больницу.

— Отец сказал, что когда узнает, кто сделал это со мной, он заставит его пожалеть, что тот появился на свет.

Эти слова не становятся для меня неожиданностью. Отец Кэмми — начальник полиции нашего города, и я верю, что он уничтожит меня любым возможным способом. Это была первая моя мысль, когда она сказала мне, что беременна. Тем не менее, я остался с ней, чтобы быть отцом этому ребенку и поступить правильно. Единственное спасение заключалось в том, что он не захотел бы, чтобы его внук рос без отца.

И даже теперь, когда у меня нет шанса стать отцом, это не дает ему повод разрушить мою жизнь. Тем не менее, меня не запугать — я буду рядом с Кэмми и нашей дочкой.

— Мне все равно, — говорю я ей.

Она останавливается в пустом коридоре, обхватывает меня за плечи и смотрит на меня своими огромными глазами.

— Мне не все равно. Я не хочу разрушать твою жизнь. Я люблю тебя, независимо от того, через что нам приходится проходить сейчас. Я этого не хочу и надеюсь, что когда-нибудь ты это поймешь.

В этот момент я бы отдал все, чтобы знать, каковы мои законные права, но у меня не осталось времени. Я будто потерялся в темном лесу, один без света, и не знаю, куда идти.

— Ты не можешь этого сделать, — снова умоляю я, хотя знаю, что это не ее решение.

Я не могу это принять, это невозможно. Я просто должен бороться с этим. Буду бороться, пока не выиграю.

* * *

У Кэмми схватки уже несколько часов, и мне удалось убедить ее не звонить родителям. В обычной ситуации было бы неправильно просить ее об этом, но если они приедут, то мне придется уйти. Мы о многом говорили за последние несколько часов. Если бы я только мог убедить ее передумать и не отдавать нашего ребенка, все было бы в порядке.

Но она все же не передумала.

Медсестра зашла, чтобы задать Кэмми какие-то вопросы, и теперь она спрашивает, я ли отец. Только открываю рот, чтобы ответить, как Кэмми перебивает меня:

— Нет, я не знаю кто отец.

Внезапно я становлюсь хорошим и верным другом Кэмми, который хочет быть здесь в трудную минуту. Я хочу перебить ее, устроить сцену, но тогда меня вышвырнут, поэтому изо всех сил прикусываю свой язык и проглатываю гордость.

Врачи сделали ей обезболивание, и хотя она кажется расслабленной, хрустит ледяной крошкой, но в ее глазах напряжение, словно она пытается удержать их открытыми. Кожа белее мела, спутанные пряди волос мокрые от пота и прилипли ко лбу. (Примеч.: в США в роддомах женщинам в период схваток вместо воды иногда дают мелкую ледяную крошку, чтобы восполнить водный баланс в организме — это облегчает состояние и снимает стресс). Она кажется олицетворением несчастья и, наблюдая, как она проходит через эту боль и муки, я еще больше задаюсь вопросом, как она может после этих испытаний отдать нашего ребенка кому-то другому.

— Мы окончим школу через месяц. Я думал, мы найдем квартиру, и я украшу одну из спален для малышки, — говорю я, нежно поглаживая живот Кэмми. — Она наша дочь. Мы должны дать ей все, что можем.

Я знаю, это звучит безумно. Чувствую себя безрассудным, но не могу перестать надеяться, даже если ее слова — правда, и она уже не может ничего изменить.

— ЭйДжей, — тихо говорит Кэмми, — слишком поздно.

— Нет, это не так, — бессмысленно бормочу я. Не знаю, так это или нет, но хочу твердо стоять на своем и доказать ей, что это не так. Не может быть слишком поздно. Она наш ребенок.

Пожилой врач входит в палату, пока я упрашиваю Кэмми, и говорит нам, что Кэмми уже готова тужится. Медсестра надевает чистые перчатки на руки врача, и тот садится на круглый табурет в конце кровати, у ног Кэмми.

Не знаю, что сказать. Я должен успокоить ее и попытаться забрать часть ее боли и страхов, но не могу из-за гнева. Я так зол, и знаю, что никогда не переживу этого. Я должен уйти. Должен сделать все возможное, чтобы избежать боли, которую почувствую, когда увижу свою дочь, зная, что придется отказаться от нее. Это слишком.

Я смирился с мыслью о том, что стану отцом, и это заняло у меня месяцы. Каждую минуту каждого дня после того, как Кэмми сказала мне, я убеждал себя, что так и должно быть. Я справлюсь с этим. Мы все справимся. Теперь, когда я, наконец, смирился с этим, не уверен, что смогу внезапно смириться с тем, что этой маленькой девочки не будет в моей жизни.

Мои мысли стихают. Эта комната в пастельных тонах наполнена запахом, который я буду помнить всегда, тоже становится тихой, пока Кэмми тужится. Я стою на месте, словно статуя, держа ее за руку, пот струится по ее алым щекам. Я ничего не слышу. Как будто вокруг меня все замерло, за исключением Кэмми, доктора, медсестер и... этого крика.

Доктор держит ее, словно приз, который мы только что выиграли, и для меня это действительно так. Люди не отказываются от наград.

Медсестра обтирает ее и осторожно протягивает Кэмми. Я смотрю на нее и жду, когда на ее лице боль сменится любовью, но... этого не происходит.

— Я не могу взять ее, — произносит она и закрывает глаза, не глядя на самое восхитительное создание в мире, которое она когда-нибудь сможет увидеть.

Почему Кэмми не хочет прикоснуться к нашей дочери?

— Я хотел бы подержать ее, — говорю я громче, чем хотел бы.

— Нет, она не наша, — рыдает Кэмми.

Она страдает эмоционально и физически, и я не знаю, чем ей помочь, потому что понятия не имею, как справиться со своей собственной душевной болью.

— Будет только хуже, поверь мне, ЭйДжей.

— Это мой единственный шанс. Я не откажусь от него ни за что на свете.

Кэмми зажмуривает глаза и мучительно вдыхает, испуская стон. Медсестра приближается, и кладет доченьку мне на руки.

У нее идеальная розовая кожа. Она смотрит на меня так, словно пытается понять, что происходит и как она оказалась здесь. Короткие темные волосы сбиваются в маленькие кудри, а губы имеют форму идеального бантика. Она — самое прекрасное существо на свете. Я люблю ее больше, чем кого бы то ни было в этой жизни.

— Вы дадите ей имя или приемные родители? — спрашивает Кэмми медсестра.

— Они назовут ее, — говорит она, слегка вздохнув.

Эти слова словно плывут по воздуху. Я осознаю, что все имена, придуманные нами раньше, уже не важны. Я не мог и подумать, что она откажется назвать ее.

Моя дочь все еще смотрит на меня. Возможно, она пытается запомнить мое лицо, пока ее не забрали. Хотел бы я, чтобы она запомнила меня.

— Не забывай меня, — тихонько шепчу я, — пожалуйста.

— Приемным родителям сообщили около часа назад, как вы просили. Они находятся в комнате ожидания. Хотите, чтобы я позвала их, когда вы отдохнете?

Медсестра обращается только к Кэмми, потому что она сказала, что не знает, кто отец ребенка. Я — отец этой маленькой девочки. Я всегда буду ее отцом, узнает она это или нет.

— Да, пожалуйста, — говорит Кэмми слабым голосом.

Как она может быть такой решительной? Как она может это сделать? Что она чувствует внутри? Раздавлена ли она так же, как я? Или она уже сломлена? Это не та девушка, которую я знал и любил почти два года. Моя Кэмми так никогда не поступила бы.

Медсестра, наконец, смотрит на меня и слегка склоняет голову набок. Ее глаза широко распахиваются, плечи опускаются. Она пододвигает ко мне стул, взбивает больничную подушку, а затем почти заставляет меня сесть.

Она мягко кладет руку на мое плечо, и я осторожно опускаюсь на стул, крепко прижимая девочку к своему сердцу, молясь, чтобы она услышала стук и поняла, что она связана со мной на всю жизнь.

Я тут же теряюсь в глазах моей маленькой девочки, запоминая их. Теперь я знаю, как маленькие девочки держат своих пап за пальцы. Я хочу сделать все для нее. Секунды превращаются в минуты, пока я, не отрываясь, пристально смотрю на нее. Затем раздается стук в дверь, который пугает нас.

Молодая пара, словно сошедшая с обложки жуткого журнала «Дом и сад», что читает моя мать, входит в палату. Эти люди пришли сюда, чтобы забрать моего ребенка прямо у меня из рук. У меня есть ребенок. У меня есть дочь. Она моя.

Женщина подходит ко мне с широкой улыбкой на лице, со слезами на глазах, покрасневшими щеками — все это говорит о том, что она испытывает то же количество эмоций, что и я, за исключением того, что ее эмоции полностью противоположны.