Так я думаю.

— О, Боже, она так прекрасна! Вы должны гордиться тем, что решились на такой храбрый поступок, — говорит женщина.

— Это было не мое решение, — тихо говорю я.

Не хочу, чтобы моя дочь думала, что я принял это решение, если она когда-нибудь спросит меня об этом.

— О, — шокировано произносит она, — понимаю.

Женщина, старше меня лет на десять, если не больше, прижимает руки к груди. Мужчина, ее муж, полагаю, подходит к ней и обнимает за плечи.

— Я уверен, что это, должно быть, очень сложно для вас, — говорит он, — но, пожалуйста, знайте, вы отвечаете на наши молитвы таким подарком.

Кто, черт возьми, говорит это? Я отвечаю на его молитвы? Этот ребенок — моя дочь, моя кровь. Я создал ее, и теперь должен отдать этим придуркам… в качестве подарка?

Женщина стоит передо мной, глядя на мою маленькую девочку так, будто хочет взять ее на руки. Но я знаю, как только это произойдет, я безвозвратно потеряю контроль.

— Мы должны отдать ее им, — просит Кэмми сквозь рыдания, — пожалуйста, ЭйДжей.

Это убивает меня. Буквально сводит с ума. У меня все пусто внутри, и я не могу переносить боль ни минутой дольше.

— Документы подписаны, и я больше ничего не могу сделать... пожалуйста, ЭйДжей.

Я не отвожу глаз от моей дочери. Провожу мизинцем по крошечной родинке рядом с ее правым ухом, восхищаясь тем, что она выглядит, как скопление маленьких звездочек.

Не хочу упустить ни секунды, пока могу смотреть на нее, неважно насколько сейчас хочу увидеть лицо Кэмми. Часть меня хочет знать, что она чувствует ту же боль, что и я. Как она может не чувствовать?

Я никогда не испытывал раньше такой боли. Такое чувство, что кто-то бьет меня боксерскими перчатками изнутри, заставляя каждый мой орган болеть и пульсировать. Как кто-то может отказаться от своего ребенка? Это все моя вина. Я должен был быть более осторожным. Я не должен был этого допустить. Я разрушил наши жизни, мою и Кэмми. Даже если она не осознает этого сейчас, мы разрушаем самих себя, отвечая на молитвы этих неизвестных людей.

— ЭйДжей, — решительно говорит Кэмми.

Ее тон достаточно тверд, чтобы на короткое время отвлечь мое внимание от моей девочки, достаточно для того, чтобы увидеть пару рук, тянущихся к моей дочери. Я хочу ударить по ним, подняться и защитить ее от них, но бежать мне некуда. Руки этой женщины касаются моей крошки, обнимают ее, и забирают малышку из моих крепких объятий.

Когда чувствую кожей холодный воздух в том месте, где только что лежала моя дочь, осознаю, что произошло. Я больше никогда в своей жизни не почувствую того, что ощутил сейчас. Частичку меня только что украли.

Мой взгляд устремлен на женщину, которая что-то напевает моей дочери. У нее на глазах слезы, как и у ее мужа. Кажется, что мы с Кэмми исчезли, и в комнате остались только эти двое и их новорожденная дочь. Но она не их дочь. Она моя! Я не соглашался на это. У меня не было выбора. Это несправедливо.

— Что это за усыновление? — спрашиваю я. Я совсем ничего не знаю об этом, ведь мне всего семнадцать. Эта мысль никогда не приходила мне в голову. Почему? Я думал, мы заодно. Хотя, и сейчас я это понимаю, Кэмми никогда не говорила, что у нее в голове. Мне казалось, что мы в одной команде, но это совсем не так. Папа говорил мне, что самонадеянность делает с мужчиной, но я не буду ослом в этой ситуации. Ни за что. Не в этот раз.

Мужчина и женщина смотрят на меня с недоумением, будто мой вопрос странный или неуместный. Как будто... удивляются, почему никто не объяснил мне этого раньше.

— Это открытое усыновление, но это наша первая и последняя встреча, — говорит Кэмми шепотом.

— Спасибо, что позволили нам быть здесь, — говорит женщина.

— Пожалуйста, позаботьтесь о ней... пожалуйста, — отвечает Кэмми едва слышно. В ее голосе слышу ту же боль, что испытываю я, и сейчас мне ясно: она тоже этого не хочет.

— Я не готов, — говорю я.

— Пожалуйста, — обращается Кэмми к медсестре, — я больше не могу это выносить. Сделайте так, чтобы он ушел!

Что? Я? Нет!

— Это моя дочь! — кричу я. — Никто не спросил меня, хочу ли я этого... их! — Я указываю на пару. — Я не хочу этого! Я не давал своего согласия!

— Охрана, — спокойно говорит медсестра по телефону.

— Я думала, ты не знаешь, кто отец? — спрашивает приемная мать. — Так было заявлено в документах. Не было никаких тестов ДНК или форм согласия. Это отец?

— Да! Это несправедливо! Это неправильно! Она моя. Она принадлежит мне. Она все для меня. Я сам позабочусь о ней, если потребуется. Я не хочу отдавать ее, не хочу. Она — мое всё, Кэмми...

Мой голос превращается в стон, такого никогда прежде не было.

— Пожалуйста, не забирайте мою дочь, — умоляю я. — Она моя плоть и кровь! Вам не отнять ее у меня! Вы не можете!

Я выгляжу безумным. Я кажусь диким и сумасшедшим, и Кэмми в панике смотрит на меня.

— Извините, но боюсь, что уже слишком поздно, — говорит женщина. — Вам нужно было подписать бумаги, что вы не согласны с усыновлением, но нам сказали, что отец неизвестен.

Смотрю на Кэмми. Я не способен понять, как она могла решиться на такое, и не сказать мне.

— Кэмми, скажи им, что я отец! Я не подписывал документы, потому что узнал об усыновлении четыре часа назад, — кричу я.

— Он — отец, — говорит она тихо сквозь слезы, достаточно тихо, чтобы я мог слышать, но мы оба знаем, что теперь это не имеет значения.

Женщина сказала, что документы подписаны. Кэмми уже ничего не может изменить. Она просто плачет. Глаза ее опухли, слезы текут по красным щекам. Пара крепко держит мою дочь, как будто я собираюсь напасть на собственного ребенка. Они защищают ее от меня.

— ЭйДжей, ты должен знать, что и у меня нет ничего дороже нее на свете, но...

— Они забирают нашу дочь, Кэмми! Так не должно быть!

У меня нет возможности договорить, меня хватают и волокут прочь, спиной вперед — еще одно наказание, последний взгляд на сцену, которая навсегда останется в моей памяти.

Мой мир замедляется, я не отрываю взгляда от нашей дочери. На ее темных волосах уже крошечная розовая шапочка, а затем вижу ее глаза: они большие, они изучают мир, который появился для нее десять минут назад.

Последнее, что я слышу, перед тем как очутиться в коридоре больницы — ее плач — самый прекрасный звук, который я больше никогда не услышу.

Глава 2

Сегодня ее день рождения — день рождения моей дочери. Ей двенадцать лет. Я не знаю, где она живет. Не знаю, хорошо ли относятся к ней ее родители. Не знаю, получила ли она то, что хотела на свой день рождения, но я хотел бы послать ей в подарок открытку и сказать, что сегодня 4380-ый день, когда я просыпаюсь, молясь, чтобы она была счастлива, и мечтая увидеть ее снова.

* * *

— ЭйДжей, Гэвин снова плачет, — ворчит Тори, стаскивая с меня толстое теплое одеяло. — Сейчас твоя очередь кормить его.

Меня предупреждали об этом. Бессонные ночи, раздражительная жена, и опять бессонные ночи. Когда это закончится? Чувствую себя так, словно у меня грипп, за исключением того, что у меня нет гриппа. Зато у меня есть четырехмесячный ребенок, который не спит по ночам. Я не спал больше пяти часов за эти четыре месяца. Или четыре часа за пять месяцев? Сколько месяцев нашему сыну? Даже не помню, сейчас я будто в бреду.

Спустив ноги с кровати, я приваливаюсь к стене в поисках поддержки. С каждой бессонной ночью моим глазам требуется чуть больше времени, чтобы привыкнуть к темноте дома в три часа ночи. Я больше и не пытаюсь их открыть сразу. Дорогу до кухни я проделываю на ощупь. Открываю холодильник, достаю бутылку, ставлю в подогреватель, щелкаю кнопочкой и опускаю голову на прохладную поверхность кухонной тумбы, пока эта проклятая штука не запищит «би-и-и-и-ип». Иногда я думаю, что Гэвин просто хочет услышать этот звук, потому что к тому времени, пока дохожу до его комнаты, чтобы накормить его, он перестает плакать и снова засыпает. А я уже проснулся и словно зомби пытаюсь снова добраться до своей кровати.

Не думаю, что так случится сегодня, поскольку с момента, как я встал, его крики стали только громче. Достав молоко из подогревателя, переворачиваю бутылочку над раковиной и позволяю капелькам грудного молока капнуть на запястье, упс, такова моя жизнь. Надо убедиться, что молоко, которое моя жена сцедила из своей груди шесть часов назад, не слишком горячее. Ага. Грудное молоко не слишком горячее. Идеальное. Для Гэвина.

С бутылкой в руке я хватаю из кучи белья в гостиной слюнявчик и направляюсь наверх в комнату Гэвина, где пронзительный звук становится пыткой для моих ушей.

Беру своего маленького парня на руки и несу его в кресло-качалку, которую мне любезно одолжил Хантер. Для чего нужны братья? Кроме того, чтобы давать друг другу кресла-качалки. Кто я сейчас? Как мы с Хантером докатились до такой жизни, в которой одалживаем друг другу кресла-качалки?

Когда сосок — и я больше не нахожу это слово сексуальным — наконец попадает в рот Гэвина, его крики прекращаются, и он расслабляется в моих руках. Я смотрю на его спокойное личико и влюбляюсь в него снова, точно так же, как и каждую ночь, в три часа. Я, может быть, устал как черт, но сделал бы что угодно для этого маленького парня. Было бы неплохо, если бы он это понял и выпил эту бутылочку немного быстрее, но что я могу сказать, малыш весь в отца и наслаждается вкусной едой.

Не закрывать глаза — единственная задача. Прошло уже тридцать минут, как я разглядываю стену, и бутылка в моей руке становится легкой. Гэвин выпустил сосок и уже засыпает. Но я должен разбудить его, чтобы он срыгнул. Таковы правила. Это действительно глупые правила, но то, что он может во сне захлебнуться собственной отрыжкой, пугает меня, поэтому я делаю все, как надо. Я бужу спящего ребенка, который наверняка позволил бы мне спать в течение следующих трех часов в тишине и покое.