-Я тоже, мам, - отвечаю я, рассеянно чертя пальцем круги на поверхности стола.- Я приеду.

Я почти не вру.

-Папа сказал, ты нашла работу?

-Да, в Ernst&Young. Это очень крупная фирма,- хвастаюсь я, потому что хочу придать себе значимости в ее глазах.

- Держись за эту работу, милая, чтобы папа мог тобой гордиться. Может быть, он даже перестанет так тебя опекать.

Я киваю головой, думая о том, что она права. У отца действительно никогда не было повода гордиться мной. У меня нет никаких достижений: я не была спортсменкой или отличницей в школе, и никогда не делала ничего из того, чем так любят хвастаться родители. Я самая обычная.

Прощаюсь с мамой, обещая, что заеду в выходные, и решаю немного поспать. Мне нужны все мои силы, вытравить из своей головы образ Нейта.

В понедельник я влетаю в здание Калифорния Плазы без пяти минут девять и сломя голову несусь к лифту. Я проспала и очень боюсь реакции Дарена на опоздание. Металлические двери начинают неумолимо съезжаться перед моим носом, и мне ничего не остается, как завопить жалкое "Стойте!", привлекая внимание всех присутствующих к своей несобранной персоне. К моему облегчению, створки снова открываются, и я успеваю залететь в переполненную кабинку.

Внутри я начинаю приглаживать растрепавшиеся пряди, чтобы хоть немного вернуть себе презентабельный вид, когда вдруг чувствую на себе пристальный взгляд. Бегло осматриваю черно-белую массу пиджаков и рубашек , пока не замечаю Нейта. Он стоит в глубине лифта, возвышаясь над всеми присутствующими мужчинами, и с легкой улыбкой смотрит на меня. Я замираю с рукой в волосах. Передо мной проносятся кадры пятничной ночи: трение наших тел, страстные вдохи, жаркие прикосновения. Ладони начинает покалывать.

-Не выходите? - спрашивает мужской голос слева.

Я вырываю себя из похотливого транса и молча меняюсь с ним местами. Теперь Нейт стоит прямо за мной. Мы не касаемся друг друга, но я ощущаю его присутствие каждой своей порой, как если бы мы стояли обнаженными, прижавшись друг к другу.

-Ты сбежала, - доносится до меня тихий насмешливый голос.

Нейт не спрашивает - констатирует факт, и я понятия не имею, что ему на это ответить.

-Пообедай со мной сегодня,- шепчет он мне в ухо, проводя ладонью по моему бедру.

Тело моментально вспыхивает от возбуждения, но я продолжаю молчать как тупой китайский болванчик. Я очень хочу согласиться и, в тоже время, понимаю, что никак не могу этого сделать, потому что это будет слишком очевидно для Дарена.

-Поговорим позже, - тихо мямлю я, глядя перед собой.

Лифт звякает, останавливаясь на нашем этаже. Я делаю рывок вперед, но Нейт притягивает меня к себе за локоть, опаляя щеку своим теплым дыханием.

-Ты очень красивая, Тэйлор.

Я прирастаю к месту, и ощущение счастья вновь затопляет меня,  заставляя расплываться в глуповатой улыбке. Однако, она быстро сходит с моего лица, когда я замечаю Дарена, стоящего посреди приемной и внимательно за нами наблюдающим. Его изумрудные глаза прищурены, в позе читается напряжение.

-Привет, Дарен, - щебечу я, подходя ближе.

-Тэйлор, мистер Лотнер, - скрипит он, пронзая взглядом Нейта.

Тот полностью игнорирует перекошенное лицо моего начальника и спокойно произносит:

-Приятно было повидаться, Тэйлор. Поговорим позже.

Я стараюсь не смотреть ему вслед, когда он уверенной походкой направляется к себе кабинет, и осторожно спрашиваю Дарена:

-Как выходные?

-Прекрасно, - бросает он и, не удосужившись взглянуть на меня, шагает в кабинет.

Капитан Америка сегодня не в духе.

Весь день мы работаем молча, и я физически ощущаю, что Тейт злится на меня. Когда приходит время обеда, он, ни слова не говоря, поднимается со своего места, накидывает пиджак на плечи и выходит из кабинета. Едва за ним захлопывается дверь, раздается звонок по внутренней линии. В трубке слышится противный голос грудастой секретарши Нейта, Алисии.

-Мистер Лотнер просил тебя зайти.

В ее тоне сквозит презрительность, и я бы могла упрекнуть Нейта в некачественном подборе персонала, если бы не слышала, как мило и обходительно она беседует с остальными посетителями.

Просовываю ноги в офисные туфли, которые так приглянулись Нейту, и выхожу из кабинета. Открываю соседнюю дверь и, не решаясь войти без спроса, замираю на пороге, вопросительно глядя на генерального директора.

Нейт сосредоточенно разговаривает по мобильному, но когда замечает меня, улыбается, и головой показывает мне проходить. Улыбнувшись ему в ответ, шагаю в дальний угол кабинета и присаживаюсь на стоящую там кушетку, с любопытством оглядываясь по сторонам.

Его кабинет просторный и минималистичный: серые стены с черно-белыми постерами, стеллаж, большой стеклянный стол, два кожаныхкресла, стереосистема. Такой интерьер мало что говорит о хозяине, разве только то, что он не терпит лишних вещей в своей жизни.

Перевожу взгляд на все еще говорящего по телефону Нейта. Сегодня он в голубой рубашке, под которой, несмотря на классический крой, угадываются подтянутые мускулы, и в идеально сидящих на нем серых брюках, подчеркивающих его мускулистый зад. Он выглядит так, словно только что вышел с фотосессии для каталога Brioni. Сглатываю слюну и отворачиваюсь к окну.

Закончив разговор, Нейт кладет телефон на стол и направляется ко мне. От его пристального взгляда моя кровь начинает пузыриться в венах.

- Так ты пообедаешь со мной?- улыбается он одним уголком рта, присаживаясь на подлокотник кушетки.

Будь взрослой, будь ответственной, Тэйлор. Отец хоть раз в жизни должен тобой гордиться.

Сделав глубокий вдох, я буквально по буквам выдавливаю из себя слова, которые не хочу произносить:

-Я не могу общаться с тобой, Нейт. Мой шеф четко дал мне понять, что любые отношения между мной и клиентом фирмы недопустимы.

Нейт прищуривается.

-Твой шеф так сказал. Как удобно.

-Мне нужна эта работа, Нейт, - объясняю я. - Я обещала Дарену, что не подведу его.

Некоторое время Нейт молчит, изучая мое лицо. Я с тоской осознаю, что, скорее всего, это наш последний с ним разговор, потому что такому, как он, не нужны сложности в лице принципиального шефа. Стоит ему свистнуть, в его объятия сбежится вся женская половина бульвара Эббота Кинни. Мысль о Нейте,  целующим другую девушку, отзывается странной ноющей болью в левой половине груди.

- Проверка ведь закончится через полтора месяца? – вдруг спрашивает он, поднимаясь на ноги.

Я растерянно хлопаю глазами, не понимая, к чему он ведет.

Нейт вскидывает бровь:

-Думаю, я смогу потерпеть.

Не верю своим ушам! Он готов подождать? Меня? Неужели я действительно его интересую?

Я уже открываю рот, чтобы спросить правильно ли я его поняла, но в этот момент звонит его рабочий телефон.

Извинившись, Нейт коротко отвечает на звонок, а когда кладет трубку, его взгляд холоден, а голос сух:

-На ресепшене тебя ждет твой парень.

Я открываю рот, чтобы сказать ему, что у меня нет парня, но  слышу знакомый рычащий голос снаружи и, вскочив на ноги, устремляюсь к двери.

В приемной перед столом Алисии стоит разъяренный Томас, одетый в тренировочные красные шорты и спортивную майку-безрукавку. Секретарша сердито шипит на него, наивно пытаясь что-то ему втолковать. Она еще не знает, что он не понимает и половины из ею сказанного.

-Томас, - как можно спокойнее произношу я, подходя к нему ближе. -Какого… что ты здесь делаешь?

-Пупсик, - бурчит он, устремляя на меня расстроенный взгляд, - ты не отвечаешь на звонки, вечерами тебя нет дома. Твой папа сказал, что ты работаешь в Ernst&Young, Я пришел туда, и они назвали мне этот адрес.

Все-таки одного у спортсменов не отнять - они всегда напролом идут к цели.

-Мисс Челси, - рычит мегера, поднимаясь на ноги, - В нашей компании существует дресс-код для посетителей. Не могли бы вы попросить своего друга не приходить к нам в офис в спортивной одежде!

-Эй, мисс, я футболист,- гордо заявляет Томас, и мне хочется провалиться сквозь землю, потому то он искренне считает, что это все оправдывает.

- Давай пройдем в кабинет!- рявкаю я, хватая его за руку.

Тащу своего идиота -бывшего к двери офиса, мысленно благодаря Бога за то, что Дарена нет в здании, когда замечаю стоящего на пороге кабинета Нейта. Он смотрит на меня с отсутствующим выражением лица. В его взгляде нет привычной веселости и озорства - сейчас там только пустота. Выпускаю руку Томаса и делаю шаг к нему, но он резко разворачивается на пятках и захлопывает за собой дверь.

11

Раньше я считала, что нет ничего хуже, чем двенадцать часов подряд разносить по столам жирные бургеры в вонючей забегаловке на Скид Роу. Так вот, я ошибалась. Оказывается, перебирать бумаги в глянцевом офисе в одном из лучших деловых центров Лос-Анджелеса еще мучительнее. По крайней мере, когда начальник практически с тобой не разговаривает, парень, являющийся главным героем твоих эротических снов, избегает, а его секретарша смотрит на тебя как на плесень.

Не то чтобы я не пыталась это изменить. По крайней мере, по одному пункту. Сразу после того, как озадаченный свалившимся на него потоком нецензурной брани Томас покинул здание, я сделала попытку поговорить с Нейтом, но Алисия с плохо скрываемым злорадством сообщила, что мистер Лотнер просил никого к нему не приглашать. И то же самое произошло на следующий день. И через день. И еще через день. Вчера я опустилась до того, что в лучших традициях младшей школы подсунула под дверь его кабинета записку:

Томас не мой парень. Прости за ту сцену. Давай поговорим.

Я с нетерпением ждала, когда Дарен уйдет обедать, в надежде, что Нейт заглянет ко мне в кабинет, но этого так и не произошло.

Поэтому сегодня я решаю играть грязно. Я достаю свою самую короткую юбку, которой позавидовала бы даже Бритни, и красную помаду. И чулки. Без них мне не справиться.