-Мою мужскую гордость?- шиплю я. - Что ты имеешь ввиду?

-Я имею ввиду твой огромный соревновательный дух и спортивный азарт. Еще ты обожаешь автомобили и все что с ними связано и ругаешься как сапожник, наивно полагая, что никто вокруг не понимает испанский,-смеется Нейт, обнимая меня за плечи.

Я смущенно опускаю взгляд на свои слипоны, перебирая в голове, сколько раз на трассе обозвала Нейта мудаком. Столько же раз, сколько он меня обгонял. Раз пятнадцать минимум. Теперь он считает меня неженственной? Грубой мужланкой?

-Хватит хмурить бровки, Тэйлор, это был комплимент. Ты не похожа ни на одну девушку, которую я знаю. Ты можешь отличить Pontiac GTO от Chevrolet Chevelle. Да я жениться на тебе готов.

Я изумленно вскидываю на него глаза, и Нейт, видимо, осознав свой промах, бормочет:

-Это я к слову. Думаю, рано говорить об этом на первом свидании.

-На втором,- напоминаю я.-Первое было в Culina.

- Кстати, об этом, -хмурит брови Нейт, пристально глядя на меня,- Что такого сказал тебе твой брат? На тебе лица не было, когда ты вернулась к столу.

Мы останавливаемся около его BMW, припаркованной около входа, и я начинаю нервно хрустеть пальцами и кусать губы. Я не хочу отшучиваться и врать. С Нейтом я хочу быть предельно честной.

Опустив взгляд на руки, тихо говорю:

-Он сказал, что такие парни, как ты, не связываются с такими девчонками, как я. Что ты просто хочешь меня поиметь.

Нейт протяжно вздыхает. Я все еще разглядываю свой бледно-розовый маникюр, когда его пальцы обхватывают мой подбородок, заставляя посмотреть на себя.  В  ореховой радужке плещется нежность и теплота. И еще немного юмора и игривости.

-Почему ты не сказала своему брату, что до этого я уже поимел тебя трижды за ночь?-с серьезным видом спрашивает он.

Я представляю себе лицо Рико, скажи я такое, и не удерживаюсь от улыбки.

-И один раз утром, - напоминаю ему.

-Что я могу сказать,- пожимает плечами Нейт,- ты меня чертовски завела. Я знаю, что уже говорил тебе это, но ты очень красивая, Тэйлор.

Маленькое деревце во мне распрямляет свои ветки и покрывается зелеными листочками.

-Спасибо, -бормочу я,- Меня не часто балуют комплиментами, поэтому не смейся, если я начну краснеть.

Нейт смотрит на меня с непонятным мне выражением на лице,  а потом мягко обхватывает мои щеки ладонями.

-Это какая-то нелепая ошибка, милая. Ты заслуживаешь, чтобы тебе каждый день делали комплименты.

Я накрываю его ладони своими и мягко целую его в губы. Чем я заслужила такое счастье? Может дух когда-то спасенного мной лягушонка попросил у всевышнего за меня? Если это так, то спасибо тебе дружище Кермитт.

Мы целуемся, прислонившись к водительской двери, пока у меня не начинают болеть губы.

-Нам нужно прекратить,- шепчет Нейт.-Эти джинсы становятся очень тесными.

Чувствуя себя повелительницей пенисов, я хихикаю и нехотя отстраняюсь. У меня не было секса больше пяти недель, и я бы с удовольствием отдалась ему посреди парковки, но по лицу Нейта вижу, что он не поддержит эту идею.

-Куда мы едем? - с любопытством спрашиваю я, захлопывая за собой массивную дверь с карбоновыми вставками.

-Мы едем на пикник, - улыбается Нейт, нажимая кнопку пуска двигателя.

В моей голове моментально возникает картина: я и Нейт на песке с бутылкой вина и сэндвичами, мы страстно целуемся, он залезает на меня сверху, задирает платье…

-Тэйлор, - откашливается Нейт, - Мы просто поужинаем и после я отвезу тебя домой. Поэтому убери с лица это похотливое выражение и перестань облизывать губы.

Чеерт. Пытаясь скрыть свое смущение, я дергаю на себя ремень безопасности, пытаясь пристегнуться, но он, как назло, не поддается. Нейт с улыбкой смотрит на мои потуги, и, очевидно, не выдержав, тянется через меня, чтобы помочь.

Шея, прикрытая воротом футболки поло, находится на уровне моего лица, и я быстро втягиваю носом его запах. Чистый секс. Нейт бережно пристегивает меня и возврашается на свое сидение, тихо посмеиваясь.

-Чего ты хихикаешь?- огрызаюсь я.

-Ты меня понюхала, Тэйлор.

-Не нюхала я тебя! - возмущаюсь я.

-Еще как нюхала. Нюхала так, что в чемоданчике Ньюта Саламандера ты была бы нюхлером, Тэйлор, -усмехается Нейт, поворачивая руль.

Мои губы кривятся в сдерживаемом смехе от этого каламбура, и так как моя выдержка редко длится дольше секунды, я издаю неприлично громкое фырканье и начинаю хохотать. Смеюсь я долго и от души,и смолкаю лишь потому, что чувствую, что Нейт не сводит с меня глаз.

Вытираю выступившие на глазах слезы и напоминаю ему:

-Следи за дорогой.

-Все таки ты необычная девушка, Тэйлор Челси ,-говорит Нейт, перед тем снова как устремить взгляд вперед.

Мы приезжаем к пляжу Малибу в половине девятого. Сегодня здесь на удивление тихо и безлюдно, лишь несколько парочек делают романтичные селфи у воды. Нейт достает из багажника плетеную корзину для пикника, и, взяв меня за руку, ведет вниз по песку. Рядом с ним я чувствую себя восторженной героиней мелодрам Николаса Спаркса с развевающимся на ветру подолом платья и босыми ногами. Солнце уже садится и с океана открывается поистине шикарный вид на закат. Я невольно застываю на месте и сжимаю руку Нейта сильнее.

-Посмотри, как здесь красиво, -восхищенно говорю я. Но Нейт не смотрит на закат, он смотрит на меня.

-Очень красиво.

Мы стелим покрывало на песке, выкладывая на него содержимое корзины: сыр с плесенью, французский багет, пряные колбаски чоризо, виноград и красное вино. Я чувствую, как во рту собирается слюна, и бормочу:

-Если ты продолжишь баловать меня такой едой, я больше никогда не смогу есть свою китайскую лапшу.

-Ты должна перестать питаться этой дрянью, Тэйлор,- хмурится Нейт.- И ради бога, перестань пить столько кофе. Это вредно для сердца.

-Не все же такие спортсмены, как ты, - фыркаю я, откусывая импровизированный бутерброд из сыра и винограда.

-Я просто немного боксирую и все.

Сдается мне, что он скромничает, судя по четко очерченным мускулам на его загорелых бицепсах и V-образной линии пресса, выглядывающей из-под задравшейся футболки. Да, нет, не скромничает. Врет.

-Тэйлор, - рявкает Нейт. – Хватит облизываться.

Мне нужно научиться контролировать мимику своего лица.

-Так эээ… какие виды спорта ты предпочитаешь?- спрашиваю я, делая глоток вина. Огромный глоток вина.

-Мне нравятся футбол и хоккей, - немного напряженно отвечает Нейт.- А тебе?

Почему мне кажется, что сейчас он задает действительно важный для себя вопрос?

-Я не самый большой фанат спорта, но иногда мне нравится волейбол.

Нейт недоверчиво щурится.

-Твой бывший парень футболист. Неужели он так и не привил тебе любовь к этом виду спорта?

Я фыркаю.

-Наоборот. Меня тошнит от разговоров о футболе и всех этих футбольных терминах. Баскетбол и футбол для меня - два самых тупых вида спорта.

Глаза Нейта весело вспыхивают.

-Рад это слышать.

Несколько минут мы в тишине любуемся закатом, а потом я решаюсь спросить:

-Тогда в кабинете ты сказал, что привык быть вторым. Я не понимаю. В моем представлении ты тот парень, за которым девушки бегают сами. Не могу представить, что для кого-то ты мог быть не первым.

Повисает пауза. Нейт отводит взгляд в сторону и лезет в карман джинсов, доставая оттуда пачку сигарет.

-Ты не против, если я закурю?

Я поспешно мотаю головой, готовясь ловить каждое его слово. Он засовывает сигарету в рот и прикуривает ее, выпуская в воздух длинную струю дыма. Я не могу оторвать глаз от его губ. Курение в исполнении Нейта выглядит очень сексуально.

-Около четырех лет назад в Нью-Йорке я впервые влюбился. С ней я познакомился, так же как и с тобой, в клубе. Увидел ее на танцполе. Не знаю, была ли это любовь с первого взгляда или нет, но она поразила меня. Я взял номер ее телефона, и через несколько дней она согласилась встретиться со мной. Пара свиданий, и я осознал, что влип. Она была красивой, веселой, доброй и без фальши. Непохожая на других. Мы стали встречаться, а спустя пару месяцев она сказала, что я классный парень, и хотя я ей очень нравлюсь, она влюблена в другого.

Он делает глубокую затяжку и пинает песок носком своих кед.

-Я бы настолько влюблен в нее, что засунул свою гордость подальше и сказал, что готов ей помочь забыть того парня, потому что в тот момент он был несвободен. Она сказала, что подумает. Я ждал почти год, но этого так и не произошло. Сейчас они с этим парнем вместе, поженились и  ждут второго ребенка. Кстати, он баскетболист.

Ревность зубами вгрызается в мое сердце. Он любил ее. Возможно, он и сейчас ее любит. Наверняка, она выглядит как модель, и не имеет ничего общего с такой простушкой, как я.

Глотаю свою неуверенность и спрашиваю:

-А что сделал ты?

Нейт усмехается.

-А я, как последний трус, сбежал от своих чувств в Лос Анджелес. Убеждал себя, что еще найду свою половину. Стал встречаться с девушкой, Мэнди. Ничего похожего на чувства к Айви я к ней не испытывал, но нам было весело вместе, и это давало надежду, что когда-нибудь я действительно смогу быть с кем-то по-настоящему.

Он тушит окурок в песке и наливает мне еще вина.

-А потом я застал ее трахающейся в туалете клуба с парнем из подтанцовки.

Господи. Мое сердце болезненно сжимается в сочувствии к нему. Милый Нейт. Как возможно такого идеального парня, как он, променять на другого? И, главное, на кого? На тупого спортсмена и пережаренного на солнце стриптизера? Бред какой-то.

Нейт залпом выпивает остатки своего вина и грустно улыбается.

-Я не переживал сильно из-за Мэнди, как это может кому-то показаться, ведь я не любил ее. Но все это стало казаться мне какой-то идиотской закономерностью. Каждая женщина, на которую я обращаю внимание, находит себе кого-то лучше.