- Ушел, - глухо отвечаю ей, глядя на руки.

-Может быть, стоило пригласить его к столу?

-Нет, мам. Не стоило.

Мама подходит ко мне ближе и ласково гладит меня по голове

- Поднимайся, милая. Слишком много слез на сегодня.

Вытираю глаза рукавом комбинезона и медленно встаю. Кажется, после сегодняшних излияний я еще год не смогу плакать .

Воздух в гостиной полон понимания и сочувствия. Никто не решается заговорить первым.

-Вот, милая. Выпей чай, - говорит мама, ставя передо мной дымящуюся мятой кружку.

Делаю глоток и благодарно ей киваю:

-Спасибо.

-Он тебя обидел, дочка?- хмуро спрашивает папа.

Быстро вскидываю на него глаза, потому что от угрозы, скрытой в его голосе становится не по себе.

-Нет, нет, пап, - заверяю его.- Скорее, наоборот. Это я его обидела.

- Тогда почему ты плакала, милая?- растерянно шепчет мама.

- Он сказал мне все, что я хотела услышать, - грустно усмехаюсь я,- Предложил стать его девушкой. А я… просто не смогла.

-Ну и дура, - раздается спокойный голос из угла.

Мы, все как один, поворачиваемся к Софии. Она постукивает по столу ложкой, глядя на меня почти с материнской снисходительностью.

- Парень по уши влюблен в тебя, Тэйлор. Я, может, и не семи пядей во лбу, как любит говорить папа, но в том, что касается любви, у меня мозгов больше вашего. То, как он смотрел на тебя в ресторане, то, что не нагрубил Рико, хотя видит Бог, - она поворачивается к брату, - и, прости меня, дорогой, он этого заслуживал. Он проехал весь город, чтобы повидаться с твоими родителям. Знаешь, скольких трудов мне стоило затащить твоего брата на встречу с моим отцом? Не понимаю, чего тебе еще нужно,- пожимает она плечами.- Влюбленные красавчики при деньгах на дороге не валяются.

Прежде чем трусливо опустить взгляд в тарелку, я замечаю, как удивленно посматривает папа на свою невестку. Кажется, мы все недооценивали Софию.

После ужина,окончившимся крепкими объятиями и новыми слезами, впервые за долгое время домой меня везет не такси, а Рико. Остановившись возле моего дома, он выходит из машины следом за мной, жестом показывая Софии оставаться внутри. Нервно топчется напротив, силясь что-то сказать. Решаю быть великодушной и облегчить его мытарства:

-Все в порядке, Рико. Я знаю, что тебе жаль. Я все понимаю.

-Не надо, Тэйлор, - осекает он.- Мне тяжело, но надо…чтобы я сам.

Похрустев несколько секунд пальцами, он бормочет:

- Я был несправедлив к тебе и прошу за это прощение. И когда я говорил о парнях и о тебе...в общем, я не имел этого в виду. Любой парень будет счастлив иметь рядом с собой рядом такую, как ты, сестренка. Не знаю, зачем я нес всю эту чушь. Наверное, в каком то смысле хотел оградить тебя от таких, каким был сам, - он делает шумный вдох и сбавляет голос на два тона ниже.-Ты красивая, сестренка. Очень красивая.

Чертовы слезы. Еще никогда брат не говорил со мной так. Ни разу в жизни. Не выдержав, обнимаю его, утыкаясь носом в плечо. Рико тяжело сопит и едва заметно пару раз похлопывает меня по спине.

-Я знаю, что тебе не нравятся обнимашки, но сейчас тебе придется потерпеть,- всхлипываю ему в рубашку.

-Не затягивай с этим, сестренка, - усмехается он в ответ. -Ты еще не знаешь, какой ревнивой может быть моя пузатая тигрица.

Его угроза срабатывает. Бросив испуганный взгляд в окно Форда, я отлетаю от брата на пару шагов назад. Сегодня София еще раз доказала, что я совершенно не разбираюсь в людях. Возможно, в свободное время она накалывает глазные яблоки на зубочистки.

Осторожно помахав невестке в окно, я прощаюсь с Рико и поднимаюсь к себе в квартиру. С работающим кондиционером в комнатах легко дышится. Залезаю в холодильник, чтобы взять сок, и поражаюсь тому, что впервые за долгое время он полон. Так же, как и я.

Ложусь на диван со стаканом в руках и переключаю каналы. Решаю остановиться на оскароносном шедевре Дэмьена Шазелла Ла Ла Лэнд. Парадоксально, но у меня все еще хватает слез, чтобы всплакнуть на трогательной сцене о несбывшихся мечтах Райана Гослинга и Эммы Стоун. Вытирая уголки глаз флисовым пледом, думаю о том, как один упрямый миг может перевернуть человеческую жизнь. Быть может, рыжеволосая Эмма и не стала бы счастливее с героем Гослинга, но ведь теперь она этого никогда не узнает.

Фильм давно закончился, но я все еще не могу уснуть. Ворочаюсь в неудобной кровати, пытаясь прогнать из памяти потухшие карие глаза. Невозможно. Они, подобно луне, преследуют меня всюду.

Ты мои звезды, Тэйлор.

Парень по уши влюблен в тебя.

Пожалуйста, стань моей девушкой.

Искра, ударившая в самое сердце.

Это все неправильно, так неправильно. Господи, какая же идиотка.

На часах половина первого ночи, но мое признание не может ждать. Хватаю телефон в руку и набираю номер, который знаю наизусть. Пожалуйста, возьми трубку. Пожалуйста-пожалуйста.

Через пару гудков раздается усталое "Алло", и я с облегчением выдыхаю. Не знаю, как бы я продержалась до утра.

- Знаю, я сказала, что я не могу…но если ты еще не передумал, а я очень надеюсь, что ты не передумал, я согласна стать твоей девушкой... Прости, что сразу не сказала тебе об этом.. –тараторю на одном дыхании, чтобы не дать ему возможности себя перебить. - Прости, что звоню так поздно. Просто это не могло ждать. Я верю тебе… И если ты будешь выбирать меня, я тоже буду выбирать тебя. Всегда. Слышишь? Я люблю тебя. И ты очень нужен мне. Ты так сильно нужен мне, Нейт.

Я замолкаю, слушая его сбивчивое дыхание. Господи, не дай ему передумать насчет нас. Пусть он не передумает.

-Открой дверь, Тэйлор,- мягко звучит в динамике.

Внутренности колотит мелкой дрожью, пока я бегу к двери. Наваливаюсь всем телом, толкаю вперед и замираю. Нейт стоит в дверном проеме в той же одежде, что и несколько часов назад. Обычно идеально отглаженный пиджак валяется на полу у стены напротив. Его лицо выглядит изможденным и осунувшимся, но глаза сияют. Тем самым солнечным светом, в который я так глубоко и без оглядки влюбилась.

-Как? – выдыхаю.

Нейт пожимает плечами и смущенно улыбается.

-Ты сказала, что я тебе нужен. Я ведь обещал быть рядом, когда тебе понадоблюсь.

27

- Что-то ты поздновато, приятель, - улыбается Нейту груда мышц, облаченная в обтягивающую черную футболку, когда мы, обойдя длинную очередь в клуб Le Jardin, останавливаемся у огороженного бархатной лентой входа.

- Сегодня я здесь как гость, Дешон, - усмехается Нейт.- Ты пропустишь нас, или так и будешь пускать слюни на мою девушку?

Громила хитро подмигивает мне, вынимая крючок из петли, и галантным жестом приглашает нас внутрь.

Моя девушка. Не знаю, сколько раз он должен это произнести, чтобы мои губы перестали каждый раз расплываться в счастливой улыбке. Вот уже неделю мы официально вместе. Условно официально, если быть точной, потому что на работе мы по-прежнему храним все в тайне. Окончание нашей проверки затягивается еще на неделю, потому что Дарен решил, что ему требуется перепроверить некоторые документы еще  раз. Я не возражаю, ведь это означает ежедневный обеденный секс на столе в кабинете генерального директора.

Обняв меня за плечи, Нейт мягко вталкивает меня в темное вибрирующее музыкой помещение.

-Я тебе уже говорил, что ты очень красивая в этом наряде?- спрашивает он, когда я начинаю поправлять свое бандажное платье с геометрическим рисунком перед зеркалом.

-Раз пять, пока мы ехали сюда. И раз восемь, когда сдирал его с меня после примерки.

Нейт купил это платье специально к сегодняшней вечеринке, этим утром вручив его мне в белой коробке с надписью Herve Leger. Оно так идеально мне подошло, что в мою ревнивую голову прокрались сомнения, что он не справился без женской помощи, на что Нейт заверил меня, что выбирал платье сам, и что я не знаю и половины его скрытых талантов.

И он совершенно не преувеличивал. Помимо того, что он умен, великолепно разбирается в автомобилях, с легкостью складывает в уме четырехзначные числа и в свободное время пишет музыку, выяснилось, что в прошлом году Нейт занял первое место в любительских боксерских состязаниях в полутяжелом весе. Успех его второе имя. Надеюсь, он не стыдится своей бездарной девушки.

Нейт терпеливо ждет, пока я наношу еще один слой блеска на губы, и после вновь притягивает меня к себе. После ночного воссоединения у меня дома, его словно прорвало. Если раньше я считала, что Нейт нежный парень, склонный к тактильному общению, то сейчас его предрасположенность вышла на абсолютно новый уровень. Словно все эти годы потребность в касаниях и поцелуях копилась в нем и только теперь нашла выход. В мире не было более обласканной и зацелованной девушки, какой была я всю эту неделю. Официально - я счастлива. Так счастлива, как никогда представить себе не могла. Так счастлива, что до сих пор боюсь в это поверить.

- Нейт, дорогой! - окликает женский голос с тягучим бостонским акцентом. Прямо за нами в позе фотомодели, ожидающей вспышки камеры, стоит фигуристая рыжеволосая девушка в узких джинсах и топе-корсете. Ее губы такие надутые и гладкие, что мне хочется проткнуть их иголкой, чтобы проверить издадут ли они лопающийся звук.

- Карен, - улыбается Нейт.- рад видеть. Познакомься с моей девушкой, Тэйлор. Тэйлор, это Карен Салливан, моя давняя знакомая.

Глаза девушки удивленно расширяются, и она начинает разглядывать меня с такой интенсивностью, что мне становится не по себе.

-Приятно познакомится, Тэйлор - бормочет она и снова поворачивается к Нейту.

- Я полагала я больше, чем знакомая,- обиженно вытягивает она губы, - Подруга, так правильнее.

Нейт дергает плечом, но ничего не говорит. За то время, проведенное с ним, я успела узнать, что он не любит обижать людей впустую.

- Так ты не играешь сегодня?- продолжает разговор девушка.- Тебя не было в афише.