Винсент хмурит светлые брови, глядя мне в глаза.

- Ваши отношения с Нейтом меня не касаются, Тэйлор. Я предложил тебе эту работу не в услугу своему другу, а потому что увидел в твоих рисунках то, что давно искал. Я не из тех людей, кто готов вредить своему бизнесу в угоду другим, поверь мне.

От его уверенных слов мне становится легче, и я начинаю улыбаться.

- Спасибо, Винс. Я рада, если все обстоит именно так.

- Не стоит недооценивать себя ,Тэйлор, - подбадривает меня Винсент. - Честно говоря, я не подозревал, что у вас с Нейтом какие - то проблемы. Сегодня он сам звонил мне напомнить, что ты подойдешь и даже попросил, чтобы я лично ввел тебя в курс дела.

Мое сердце реагирует на эту новость быстрее, чем мой мозг смог ее обработать, начиная стучать быстрее. Он все еще волнуется за меня. Возможно, он все же поверил мне и ему просто нужно время, чтобы успокоиться. Второй раз за эту неделю я по-настоящему улыбаюсь. И антидепрессанты здесь ни при чем. Ох, уж эта надежда.

31

- Портрет, -загадочно произносит Эллиса, нависая над моим столом, пока я заканчиваю набросок страницы для календаря клининговой компании.

Отрываю взгляд от эскиза и непонимающе смотрю на нее:

- Что, прости?

- Хочу, чтобы ты нарисовала мой портрет, - объясняет она, гоняя во рту жвачку. - Мне нравится твоя техника. К тому же на следующей неделе у меня день рождения, так что тебе не придется ломать голову над тем, что мне подарить.

Эллиса не перестает поражать меня своей прямолинейностью. Это девушка точно знает, чего хочет от жизни, и, не стесняясь, берет это. Эта черта безумно восхищает меня в ней.

- Вообще-то я думала отделаться шоколадкой, - усмехаюсь я, глядя на ее ярко накрашенное лицо.

Она делает щенячьи глазки и по-детски выпячивает нижнюю губу.

- Пожалуйста, Тэйлор. Я знаю, в глубине души ты обожаешь меня и не откажешь.

Откидываюсь на стуле и закручиваю волосы в пучок, втыкая туда карандаш. Так он всегда под рукой, когда понадобится.

- Ладно. Только я сама выберу, в каком образе хочу тебя видеть

- Ты чудо! - восклицает Эллиса и с чувством выполненной миссии устремляется на свое место.

Вот уже неделю я работаю в Bliss. Здесь мне нравится все: коллектив, обстановка, мое рабочее место, каждое задание, что попадает мне в руки, мои соседи. Сэм приятный парень, хоть и не слишком общительный, а с Эллисой мы поладили с первого же дня, после того, как выяснилось, что мы обе фанатеем от почившей Эмми Уайнхаус. Я очень увлечена своей работой и чувствую невероятный полет вдохновения каждый раз, когда беру в руки карандаш. Часы, проведенные в офисе Bliss – мое любимое время суток, потому что на работе я могу не думать о нем.

Мы с Нейтом не виделись две недели с того ужасного дня у него в офисе. Как и обещала, я оставила попытки связаться c ним, а он сам не звонил мне. Не знаю, моя ли угроза на него подействовала, либо у монстра все же осталось немного совести, но Дарен не предъявил никаких обвинений в его адрес. Винс говорил, что Нейт звонил ему пару раз и спрашивал, как я адаптируюсь на рабочем месте, и все ли у меня получается. Мое сердце бьется быстрее от знания того, что ему не все равно , но это не отменяет факта, что мой парень отказывается со мной общаться. Я безумно тоскую по нему, по его голосу, его юмору, нашим объятиям. Иногда мне кажется, что в разлуке моя любовь к нему только крепнет, потому что с каждым днем желание поднять трубку и набрать его номер становится все более жгучим. Я забиваю его едой. Сейчас я хорошо питаюсь. Лапша исчезла из моего рациона, как Нейт и хотел. Теперь в моем холодильнике стоят свежие йогурты, фрукты и овощи. Я даже начала готовить, чтобы не оставалось времени тосковать по нему.

В дверном проеме появляется белокурая макушка Винсента.

-Эй, Тэйлор, можно тебя на минутку?

Поднимаюсь со своего стула и выхожу за дверь, аккуратно прикрывая ее за собой.

- В чем дело, Винс?

Он щурит свои голубые глаза в обрамлении светлых ресниц и переминается с ноги на ногу. Кажется, он немного нервничает.

- Один из моих постоянных клиентов пригласил меня сегодня на презентацию новой линейки своей продукции, рекламную кампанию которой мы когда-то разрабатывали. Обычно, на подобных мероприятиях меня сопровождает моя младшая сестра, Тори, но сегодня она не может. Поэтому я подумал, что может быть…ты могла пойти со мной?

Я внимательно смотрю на Винса и обдумываю свой ответ. У меня нет абсолютно никакого настроения посещать вечеринки и натянуто улыбаться, но мне действительно пора стряхнуть с себя паутину траура и попытаться хотя бы немного отвлечься.

- Почту за честь быть твоей парой, - отвечаю ему.

Винсент начинает улыбаться.

- Спасибо, Тэйлор.Если бы ты не согласилась пойти, то мне пришлось бы позвать Эллису, а я не уверен, что смог бы выдержать чавканье ее жвачки весь вечер.

- Боюсь, что же ты говорил обо мне предыдущей кандидатке, Винс, - улыбаюсь я, шутливо стукая его в плечо.

Лицо Винсента становится серьезным.

- На самом деле, ты моя единственная кандидатура на эту роль.

Презентация нового алкогольного напитка из линейки Мартини проходит, как и подобает, с шиком. Толпы разодетых в дизайнерские костюмы и платья людей, пингвин - конферансье в черном смокинге, шоу барменов, жонглирующих бутылками, пирамида из бокалов с шампанским, заводной хип-хоп...Все вокруг движется, бурлит, искрится… но только не я. Я не чувствую даже маленького укола радости или адреналина от здешнего буйства, чужая на этом празднике гламура. Но я здесь чтобы поддержать Винса, поэтому, натянув на лицо праздничную улыбку, вежливо приветствую всех, кому мой начальник меня представляет. Мистер Поузи из Крайон Паблишинг, мисс Брукс из Эйприл Эдвертисмент, мистер и миссис Какихтам из Чертзнаетоткуда…

- Тэйлор, я схожу за шампанским, - мягко говорит Винс, трогая меня за плечо.- Тебе захватить?

Рассеянно киваю головой, разглядывая фонтан посреди зала, бьющий розовыми струями. Алкогольный фонтанчик? Серьезно?

Внезапно музыка начинает доноситься до моих ушей словно со дна океана, и все окружающие превращаются в размытую серую массу, а глаза выхватывают в фокус лишь одного высокого, до безумия красивого парня в темно-синем костюме. Нейта. Во рту становится сухо, а пульс разгоняется до скорости Феррари на гоночном треке. Мы не виделись с ним две недели...

Он стоит в компании коренастого седого мужчины в смокинге и красавицы-брюнетки в длинном платье насыщенного вишневого цвета.  Девушка касается рукой его плеча и, наклонившись чересчур близко, что-то доверительно говорит ему. Нейт слегка кивает, и его зубы обнажаются в улыбке. Вежливой, сдержанной, но все же улыбке. Для нее. Не для меня. Сердце болезненно трепещет в груди и дергается. Он пришел с девушкой? Так быстро? Вот так просто забыл меня, когда я каждый день умираю, глядя на пустую подушку рядом с собой?

Моей талии касается мягкая ладонь.

- Не успела заскучать, Тэйлор?

Мое дыхание сбивчивое и прерывистое, когда я оборачиваюсь к Винсенту.

- Нет, я просто…все хорошо.

-На тебе лица нет. Может быть, тебе лучше выйти на воздух?

Я не успеваю ответить, потому что Винс вскидывает глаза поверх моей головы и понимающе смотрит на меня.

-Нейт здесь, я понял… Мне следовало догадаться, что он придет сюда, когда я сообщил ему, что ты будешь моей сопровождающей.

- Он с девушкой, - лепечу я, пытаясь не дать слезам пролиться.- Я столько раз представляла нашу встречу, а он с девушкой…

- Насколько я вижу, он стоит там совершенно один, - мягко произносит Винс, вручая мне бокал с шампанским.

Я залпом опрокидываю его в себя и оборачиваюсь. Нейт действительно стоит один, сжимая в руке пустой бокал, и с нечитаемым выражением на лице смотрит прямо на нас с Винсентом. Он выглядит истощенным и одиноким. Мне хочется, чтобы все вокруг исчезли, подойти к нему и обнять. Мое сердце, душа и тело истосковались по нему.

Глаза дергаются в поисках его спутницы, почти сразу же замечая ее в компании неподалеку. Ее талию собственнически сжимает тот самый старик в смокинге. Теперь мне хочется реветь еще больше, но на этот раз от облегчения. Он не с ней. Слава богу, он не с ней.

- Думаю, вам есть о чем поговорить,- тихо говорит Винс, слегка сжимая мне руку.- Не хочешь к нему подойти?

Не глядя на него, молча киваю. Мои глаза не могут оторваться от Нейта, так же как и его не могут оторваться от моих. Я почти вижу эти невидимые канаты, которые притягивают нас друг другу. Нейт делает шаг вперед, затем вдруг останавливается, и, резко развернувшись, устремляется к двери, ведущей на балконную террасу.

- Ты извинишь меня, Винс? Я отойду ненадолго,- быстро спрашиваю я, поворачиваясь к своему спутнику.

- Конечно, Тэйлор,- ободряюще улыбается он, забирая пустой бокал у меня из руки.- Желаю удачи.

Не в силах больше ни о чем думать, я разворачиваюсь и бегу следом за Нейтом. Хватаюсь за ручку и надавив всем телом на дверь, вылетаю на балкон.

Нейт стоит, облокотившись на перила, и курит, устремив взгляд на горящие огнями небоскребы. Я могла бы его нарисовать. Когда дверь за мной хлопает, все его тело напрягается, и он медленно поворачивает голову в мою сторону.

-Привет..- неуверенно говорю я, теребя подол своего платья.

- Привет, - еле слышно произносит он, обводя меня глазами с головы до ног так, что каждая клеточка моего тела вспыхивает и оживает под его взглядом. Я соскучилась, я так по нему соскучилась.

- Что…что ты здесь делаешь?- спрашиваю его, осторожно подходя ближе.- Я имею ввиду… на этом мероприятии.

- Я задаю себе тот же вопрос, если честно, - говорит Нейт, отворачиваясь, чтобы выпустить из легких струю дыма.

- Нам надо поговорить, Нейт. Хорошо, что ты пришел.

Он поворачивается ко мне и снова впивается в меня глазами: