- Везучая стерва, - резюмирует подруга.

Откинув назад роскошные рыжие волосы, Фелисити осведомляется:

-У тебя хоть одежда для офиса есть приличная?

Я быстро прокручиваю в голове весь свой скудный гардероб и мямлю:

- Есть немного.

Фелисити кривит губы, передразнивая меня:

-Есть немного. Ты два месяца будешь торчать в Калифорния Плаза, бок о бок с красавчиком, который выглядит как модель Balmain. Я бы на твоем месте вытащила свою кредитку, чтобы запастись  платьями посексуальнее и каблуками повыше. И не забудь про чулки и красную помаду.

-Красную помаду? - непонимающе хлопаю я глазами.

-Просто делай, как я говорю. Возможно, мы еще сможем привести твою сексуальную жизнь в порядок

С этими словами она лезет в свою сумочку и выкладывает на столик черный тюбик Bobby Brown.

-Используй ее с умом, девочка.

На следующий день я прихожу на работу на час раньше положенного, потому что  хочу показать Дарену, что он не зря взял на работу студентку без опыта.

В здании еще совсем пусто и я, стараясь не сильно цокать каблуками по глянцевым полам, шагаю в отведенный нам офис. Я уже берусь за дверную ручку, когда вдруг замечаю, что дверь в кабинет Нейта немного приоткрыта. Не в силах сдержать любопытства, крадусь к ней на цыпочках и заглядываю в узкий просвет. И лучше бы я этого не делала.

Нейт сидит, развалившись в своем кожаном кресле, пиджак небрежно перекинут через спинку, галстук ослаблен. На столе рядом с ним в короткой юбке, больше напоминающей ремень, закинув ногу на ногу, восседает его белокурая секретарша. Она тычет ему в лицо своим массивным декольте и игриво теребит воротник его рубашки. Нейта, кажется, все устраивает - его лицо расслабленно, а на губах играет легкая усмешка.

Я отшатываюсь от двери, словно мне с размаху дали по лицу, и залетаю в соседнюю дверь. С грохотом захлопываю ее, прислоняясь спиной к прохладной поверхности, и беспомощно рычу.

Какая же я дура. Подумала, что такой, как он, всерьез может мной заинтересоваться. Наверняка он трахает свою секретаршу вместо завтрака и обеда, а на десерт, ради развлечения, поедает таких маленьких доверчивых цыплят, как я. Почему, черт подери, он вообще застрял в моей голове? Я всегда считала себя выше того, чтобы покупаться на красивую внешность. Нейт ведет себя как типичный плейбой, а я после единственной проведенной с ним ночи наделила его массой прекрасных качеств, хотя абсолютно его не знаю.

В дверь раздается легкий стук  и, не успеваю я от нее отойти, как кто-то по ту сторону толкает ее вперед. С жалобным писком, выставив вперед руки, я лечу на пол.

-Тэйлор, - раздается надо мной глубокий голос, - ты в порядке?

Со стоном я поднимаю голову. Нейт склонился надо мной, в глазах мелькает тревога. Должно быть, я великолепно выгляжу, стоя перед ним на четвереньках.

-Я в порядке,- кряхчу я, пытаясь как можно элегантнее встать с пола.

Нейт протягивает мне руку и, обвив мою талию, осторожно помогает подняться на ноги. От ладони, прижатой к моему животу, щеки начинают пылать, колени жутко болят от удара о мраморный пол, и я почти мечтаю, чтобы он поскорее убрался подальше, чтобы я могла забиться в угол и тихо поскулить.

Выскользнув из его объятий, поднимаю на него глаза, чтобы сказать, что ему пора возвращаться к сиськам его секретарши, и замечаю, что его щеки порозовели, а взгляд мечется по моим бедрам.

Опускаю глаза вниз и едва не ахаю: моя черная юбка задрана настолько, что виден кружевной верх  чулок, которые я, следуя рекомендации Фелисити, по глупости натянула, в надежде почувствовать себя более уверенной и соблазнительной.

Я быстро одергиваю юбку вниз, и, стараясь не встречаться взглядом с Нейтом, хромаю к стулу.

- Тебе не больно?- хрипло спрашивает он, следуя за мной.  Интонация в его голосе вызывает сладкий спазм в моем животе, и я вспоминаю, что то же самое он спрашивал, когда толкался в меня  пальцами.

Мое лицо снова вспыхивает, и я, слегка поморщившись, бормочу:

-Совсем немного.

-Давай я посмотрю? – предлагает Нейт и,не дожидаясь моего ответа, опускается перед стулом на колени.

Ох, нет, нет, нет, не трогай меня своими сексуальными руками, начинает истерить мое сознание. А бабочки в моем животе танцуют зумбу и пищат: Да, да, да, прикоснись к нам, погладь, приласкай.

Будто услышав развратниц, Нейт обхватывает мое колено и слегка сжимает его горячими пальцами.

-Так не больно? - тихо спрашивает он, заглядывая мне в глаза. Его дыхание доносит до меня аромат кофе, мяты и сигарет. Я ярый противник курения, но не могу не признать, что на нем этот запах мне нравится.

-Нет,- говорю еле слышно,  завороженно глядя в его карие радужки.

- А так? Больно? - шепчет Нейт, скользя ладонью  выше, посылая дрожь по всему моему телу.

Я облизываю пересохшие губы и кручу головой, потому что не способна вымолвить ни слова. Нейт наклоняется ближе, и я чувствую, как его пальцы касаются резинки моих чулок.

-А здесь, Тэйлор?- хрипит он, обжигая дыханием мои губы, - Тебе больно?

Воздух вокруг нас густой и тяжелый как в сауне, я жадно ловлю его короткими вдохами, чувствуя, как пальцы Нейта продвигаются выше, поглаживая обнаженную кожу под юбкой. Мои ноги непроизвольно раздвигаются навстречу ему, и с его губ слетает тихий стон.

Боже, я хочу его. Хочу его прямо сейчас.

- Я вас не отвлекаю? - раздается звенящий возмущением голос позади нас.

В дверях стоит Дарен Тейт, Капитан Америка, как я его про себя называю, и его зеленые глаза сверкают праведным гневом.

Я немею. Кажется, моя карьера помощника аудитора умрет, не успев родиться.

Нейт нисколько не смущается появлением моего босса. Он нежно сжимает мое колено и неспешно поднимается, с вызовом глядя Дарену в глаза.

-По моей вине мисс Челси упала. Я всего лишь проверял, все ли в порядке с ее ногой, - резким тоном объявляет он. - Имейте в виду, мистер Тейт, я говорю это лишь для того, чтобы вы не набрасывались на вашу сотрудницу с нелепыми обвинениями. Я совершенно не обязан перед вами отчитываться.

Не обращая внимания на моего кипящего гневом начальника, он подмигивает мне и направляется к двери. Берясь за ручку, вдруг поворачивается и произносит:

-Если вам вдруг еще понадобится помощь с ногой, мисс Челси, вы знаете, где мой кабинет.

8

-Знаешь, что такое аудит, Тэйлор?- допытывается Дарен, меряя широкими шагами пространство кабинета.

-Проверка финансовой деятельности компании? - робко спрашиваю я.

-Одна из главная задач аудиторской проверки выяснить, насколько исправно компания платит налоги государству. От нашей работы зависит благосостояние финансово незащищенных слоев населения. Матерей одиночек, безработных, брошенных детей в приютах. Понимаешь, о чем я?

-Да, сэр.

В своей пламенной речи мой шеф становится все больше похожим на Капитана Америку, не хватает только маски и щита, думаю я, и, несмотря на всю серьезность нашего разговора, уголок моего рта предательски ползет вверх.

Дарен останавливается и вперивает в меня суровый взгляд.

-Мы отвечаем за качество этой проверки своей лицензией. Я хочу, чтобы ты это понимала, Тэйлор. Наша фирма самая крупная и уважаемая в Лос-Анджелесе, и я не могу позволить, чтобы какой-то смазливый папенькин сынок повлиял на ход ее работы. Поэтому предупреждаю в последний раз: держись от Нейта Лотнера подальше.

Я сглатываю и киваю. Мне нужна эта работа. А Нейту не нужна я. Мне необходимо отключить свои разбушевавшиеся гормоны и включить мозги, иначе в следующем месяце нечем будет платить за квартиру. И тогда мне придется ползти на животе к mi padre и выпрашивать денег, а я совершенно не хочу этого делать, потому что тогда отец окончательно уверится в том, что его дрессированный хомячок не приспособлен к жизни на воле.

-Я поняла тебя, Дарен. Между мной и мистером Лотнером ничего нет, и не будет. Ты не пожалеешь, что взял меня на работу, - уверяю его.

Я подразумеваю каждое произнесенное слово, потому что решаю, что мне нужно хоть раз в жизни поступить по-взрослому. Как не крути, извечное родительское отношение ко мне как к трехлетнему несмышленышу, наложило свой отпечаток на мой характер - я всегда иду на поводу у своих эмоций и желаний, с легкостью игнорируя обязательства.

Дарена, кажется, такой ответ устраивает. Черты его лица расслабляются и в них появляется намек на улыбку.

-Хорошо, что мы поняли друг друга. А теперь давай приступим к работе.

До обеда мы, не поднимая голов, корпим над бумагами, и к часу дня я уже полностью уверена, что никогда не свяжу свою жизнь с бухгалтерией. Нужно будет попробовать нарисовать картину или сочинить песню. А может, стоит залить несколько литров силикона себе в задницу и стать интернет-блогером.

-Ты составишь мне компанию за обедом?- спрашивает Дарен, нависая над моим столом.

Я поднимаю на него  глаза и нагло вру:

-Я совсем не голодна.

На самом деле за весь день я выпила лишь чашку кофе, и желудок вот уже час издает жуткие звуки, но мой бюджет распланирован на месяц вперед, и порция риса стоимостью двадцать баксов в окрестностях Калифорния Плаза совсем в него не входит.

Дарен пытливо смотрит на меня, но больше ничего не говорит и, перекинув через руку пиджак, покидает кабинет.

Оставшись одна, я со вздохом поднимаюсь со стула и плетусь к аппарату с кофе на служебную кухню, чтобы хоть как то забить ноющую пустоту в желудке. Нажимаю на кнопки и наблюдаю, как коричневая жидкость льется в кружку. Может, открыть кофейню?

-Привет, Тэйлор, - слышится сзади. От неожиданности я подпрыгиваю на месте и едва не расплескиваю кофе по всему столу.

-Каждый раз, когда мы с тобой сталкиваемся, это грозится вылиться в катастрофу, - весело говорит Нейт, с улыбкой глядя на меня.

Разумеется, ему весело, ведь только мне пришлось выслушать часовую лекцию о том, как губительно ощупывание моих коленей скажется на бюджете Соединенных Штатов.